Vodeći znanstvenik koji pokušava razumjeti i liječiti autizam sumnja da neuključivanje u normalne društvene aktivnosti poput gledanja u lice roditelja ili slušanja zvukova govora rano u životu može pomoći objasniti duboke smetnje u društvenom i jezičnom razvoju koje pokazuje većina djece s poremećaj.
[Napomena urednika (navedeni urednik je roditelj autističnog djeteta): Mnogi ljudi postaju jako uznemireni zbog ovog članka, možda zato što ga ne čitaju do kraja. Ne smatramo da autorove izjave predstavljaju napad na roditelje, niti sugerira da se majke i očevi ne brinu na odgovarajući način za svoju djecu. Umjesto toga, vjerujemo da je to promatranje da se autistična djeca sama ne uključuju u mnoge društvene aktivnosti, bez utjecaja izvana. Autor navodi: „Čini se da dojenče ili malo dijete s autizmom nema normalnu sklonost ili interes za društvene i jezične informacije i ne uspijeva aktivno sudjelovati s drugim ljudima.” Smatramo da ove informacije imaju vrijednost za roditelje tako što raspravljaju o načinima na koje mogu potaknuti interakciju — više nego što bi možda bilo potrebno za "tipično" dijete, a također suprotno sklonostima autističnog djeteta - čime se pomaže njegovom djetetu razvoj. Sve komentare o sadržaju ovog članka treba uputiti istraživačima.]
Geraldine Dawson, ravnateljica Centra za autizam na Sveučilištu Washington, održala je glavnu riječ na 4. međunarodnom skupu za istraživanje autizma. Sastanak je privukao vodeće znanstvenike iz cijelog svijeta, koji su raspravljali o istraživanjima genetike čimbenici, istraživanja mozga, novi tretmani i potencijalni čimbenici okoliša uključeni u razvoj autizam.
Dawson, također profesorica psihologije UW, rekla je da je njezin tim počeo testirati novi program intervencije za malu djecu s autizmom koji ne ima samo dvostruki fokus na jezik i kognitivni razvoj, ali također promiče emocionalni odnos između djeteta i drugih narod.
“Ispitiramo mijenja li ova vrlo rana intervencija koja se usredotočuje na društveni angažman tijek razvoja”, rekla je. “Kao dio naših rezultata, ispitat ćemo djetetovu reakciju mozga na društvene podražaje. Nadamo se da ćemo otkriti da naša intervencija ne utječe samo na ponašanje, već i mijenja putanju ranog razvoja mozga prema normalnijem.”
Većina intervencija za djecu s autizmom namijenjena je djeci predškolske dobi ili starijoj, a malo je takvih programa za malu djecu. Program UW, međutim, tretira djecu tako malu koliko istraživači mogu pouzdano dijagnosticirati autizam, neka od samo 18 mjeseci. Program je osmišljen uz pomoć Sally Rogers, profesorice psihijatrije na Centru zdravstvenih znanosti Sveučilišta Colorado.
Interventni program je intenzivan i traje 25 do 30 sati tjedno u razdoblju od dvije godine. Uključuje kognitivne i motoričke vještine, a također ima snažan fokus na emocionalne i društvene odnose, rekao je Dawson. Intervencija uključuje stvari kao što su djeca koja se igraju igrica koje potiču društvene aktivnosti s roditeljima ili terapeutom. Igre su napravljene po uzoru na tipične igre roditelj-dojenčad, kao što je kolač od pljeskavica, koje su usmjerene na zajedničku komunikaciju i uživanje.
Prethodna istraživanja Dawson i njenih kolega pokazala su da djeca predškolske dobi s autizmom ne pokazuju tipične reakcije mozga na lica i zvukove govora, ali imaju normalne odgovore na njih predmeta. Do 7 ili 8 mjeseci starosti moždani valovi bebe u tipičnom razvoju bilježe razlike između dva zvuka govora i između poznatih i nepoznatih lica. Djeca s autizmom, međutim, ne pokazuju takve razlike u dobi od 3 i 4 godine.
Druga istraživanja su pokazala da normalan razvoj moždanih sustava uključenih u govor i percepciju lica zahtijeva ranu stimulaciju. Dawson je rekao da je studiju američkih dojenčadi izloženih zvucima kineskog mandarina koju je vodila kolegica Patricia Kuhl, sudirektor UW-ovog Instituta za učenje i znanosti o mozgu, ima važne implikacije za razumijevanje autizam.
U toj studiji skupinama dojenčadi od 9 mjeseci prikazan je potpuno isti materijal na mandarinskom. Jednoj skupini materijal je osobno prezentirao govornik mandarinskog s kojim su mogli komunicirati u društvu. Druga grupa je vidjela govornika samo na video vrpci. Samo su mozgovi djece izloženi govorniku s kojim su mogli komunicirati u društvu naučili razlikovati različite zvukove na mandarinskom.
Slično, prema Dawsonu, djeca s autizmom ne mogu razlikovati engleski zvuk.
“Da bi se percepcija govora normalno razvijala, beba ne samo da mora čuti govorne zvukove, već mora biti aktivno uključena u društvenu interakciju koja uključuje govor. Drugim riječima, emocionalni i društveni odnos ključan je za normalan društveni i jezični razvoj mozga. Čini se da dojenče ili malo dijete s autizmom nema normalnu sklonost ili interes za društvene i jezične informacije i ne uspijeva se aktivno baviti drugim ljudima”, rekla je.
Dawson se nada da će učenjem djece s autizmom kako da komuniciraju u društvu, to utjecati na način na koji dječji mozak obrađuje jezik i informacije o licu.
