Jutro nakon što sam se upoznao moja rođena obitelj po prvi put moj je telefon otpjevao niz obavijesti. Moja nova teta Linda, koja mi je jučer stisnula ramena i rekla mi da više nikada neću ostati bez obitelji, pokrenula je grupnu tekstualnu nit. Dobrodošao u obitelj! Tako sam uzbuđen što sam vas upoznao! Ti si čudo! Svi su bili tamo: Moj ujak Frankie, teta Laura, rođakinja Diana (ne treba mešati s tetom Dianom). Ruke su mi kliznule po tipkovnici da ih spremim u svoje kontakte prije nego što su nestale. Do danas je to bila jedina vrsta obitelji koju sam poznavao: ona koja je nestala.
Kao mlada djevojka, bila sam zakopčana na suvozačevo mjesto u majčinom Buicku kad je pritisnula papučicu gasa na pod i pregazila mog oca. Rukama je stezao brisače dok nije pritisnula kočnicu, gurajući ga u skupinu grmlja. Kad sam izjurila iz auta da mu pomognem, ustao je kao da se ništa nije dogodilo i obrisao mi suze s lica. "Dobro sam, Munchkin", rekao je - i nasmiješio se, ne meni, nego mojoj majci. U tom sam trenutku znao da je to njihova opasna vrsta ljubavi, obrazac koji ću vidjeti kako se ponavlja s ostalim članovima obitelji tijekom cijelog života.
Činjenica da sam došao iz drugog skupa roditelja nije me šokirala. Ipak, voljela sam moji posvojitelji. Zato sam pokušao naučiti njihove načine, zapamtiti njihov strani jezik življenja. Ali moje su riječi uvijek izlazile slomljene, a ja sam gubio svaku bitku.
Godinama sam se pitao kako izgledaju moji rođeni roditelji, koje su njihove strasti i životna iskustva. Zamišljao sam da je moja majka odvažna i kreativna dok je moj otac radio rukama i imao ljubazne oči. Počeo sam tražiti u ranim dvadesetim godinama, ali s zapečaćenim zapisima o rođenju i malo podataka koje su dali moji posvojitelji, otkrivanje mojih rodnih roditelja bilo je kao da pokušavam omotati ruke oko oblaka. Nastavio sam uz pomoć bliskog prijatelja koji je postao moj anđeo za pretraživanje. 18 godina gradili smo internetska obiteljska stabla, čitali stotine zapisa o rođenju i čitulja pregledao tisuće stranica profila društvenih medija za tragove koji bi nas, nadamo se, doveli do moje majka.
Naš zajednički DNK me naposljetku povezao s mojom tetom Dianom, koja je poslala uzorak nje da sazna više o korijenima predaka svoje obitelji. U njezinim utakmicama bio sam iznenađenje, tajnu koju moja majka nije podijelila ni sa jednim od svojih sedam braće i sestara sve do kasnijeg života. Mnogi od njih žive manje od dva sata od mog rodnog grada, ali naši se životi nikada nisu ukrstili sve do prošlog srpnja. Saznao sam da me majka nazvala Willow dok sam ja rastao u njezinoj utrobi - i da joj odustajanje nije bilo lako, ali osjećalo se kao najbolja stvar za mene u to vrijeme.
Kad sam upoznala mamu, tete i ujake - i u nevjerici su mi dodirnuli lice, a mama me nazvala “lutkica”, znala sam da su to moji ljudi. Ali bili su i stranci. Kako bih kao odrasla osoba mogla ponovno pregovarati o svom identitetu i pronaći svoje mjesto u novoj obitelji? Što ako se, nakon svih ovih godina traženja, ne uspijem povezati s njima?
Šest mjeseci kasnije, spakirao sam kofere, ispunjene darovima i tremom, kako bih proslavio svoj prvi Božić s obitelji Mayo - mojom rodnom obitelji. No, nisu me se ticali samo darovi s kojima bih se pojavio; Također sam se bojala kako će me doživjeti. Jesam li bio dovoljno zanimljiv i ljubazan? Smiješno i glasno - ali ne isto glasno? Morao sam se pobrinuti da bude jasno da sam poput njih - kako bi me htjeli zadržati.
Na Badnjak smo se okupili u kući moga ujaka Rolanda; dao mi je ružičastu ružu koju je kupio na putu kući s posla. Držao sam ga kao dijete i razmišljao u koju bih knjigu utisnuo da ga zauvijek sačuvam. Nakon deserta otpjevali smo pjesme “So This This Christmas (War is Over)” Johna Lennona i “Dreams” Fleetwood Maca uz pratnju akustične gitare. Noć je bila prekrasno jednostavna i radosna. Moj ujak je držao moje ruke u svojim i rekao da mu je slomljeno srce pomisliti na svo vrijeme dok smo bili razdvojeni. Borio sam se sa strahom da će jednog dana uskoro moja novost izblijedjeti i da više neću biti tako poseban.
Sljedećeg jutra čula sam dvije svoje tete kako se hihoću u kuhinji na način na koji sam zamišljala da često odrastaju zajedno. Probudila sam se s potpunom gripom i jedva sam podigla glavu s jastuka. No, obitelj mi je donijela čaj, deke i eliksire i rekla mi da se odmorim. Nije bilo žurbe, nikakvih očekivanja, niti hitnih slučajeva. Kako mi je groznica nabujala, tjeskoba mi je počela nestajati. Nisam morala naučiti kako biti drugačija vrsta kćeri, nećakinje ili rođakinje; Morao sam samo vjerovati da me vole takvu kakva jesam. Jednom sam pročitao da je magla odgovorna za izum kompasa, podsjetnik da nam izazovi pomažu vidjeti i stvarati na nove načine. Moj izazov bio je imati vjeru, vidjeti kroz maglu, način na koji je moj djed morao biti kao trgovački marinac. Nosim ogrlicu od kompasa koju mi je teta Laura dala kao podsjetnik da vjerujem svojoj urođenoj sposobnosti da se usmjerim u pravom smjeru.
Nazad u Los Angelesu, jasno po cijeloj zemlji od plavih očiju koje liče na moje, zvučim iz moje suglasnike i samoglasnike, sporo vraćam SMS -ove i telefonske pozive, nisam siguran kako započeti razgovorima. Ali majka me uvjerava da je to u redu. Ljubazna je i pažljiva sa mojim srcem. Učim da je za izgradnju odnosa s obitelji potrebno vrijeme, kao i za njihovo održavanje. Čak i odvojeno, a ponekad i bez riječi, stigao sam sigurno kući.
