Jedan je od najpopularnijih sportski u svijetu i njegovi igrači uživaju u zvijezdama NFL-a u zemljama poput Engleske, Novog Zelanda i Francuske, no ragbi se nije igrao ljeti Olimpijske igre od 1924. Gledatelji u SAD -u uskoro će se upoznati sa svojim novim omiljenim sportom kada se ragbi sedmica vrati u pobjedu Ljetne olimpijske igre 2016. u Rio de Janeiru - i ženska zvijezda ragbija Jillion Potter utjelovljenje je mentalne snage, upornosti i sportske sposobnosti potrebne za osvajanje zlata u ovom sportu.
Sada jedna od kapetanica staze IRB Women's Sevens World Series, 29-godišnja Potter priznaje da nije imala pojma što je ragbi uopće bio dok je odrastala u Austinu u Teksasu. Bila je strastvena košarkašica tijekom cijelog djetinjstva, a sport je otkrila tek nakon što je upisala Sveučilište u Novom Meksiku i kad su joj novaci pokucali na vrata.
Više: Ovo je za sve ‘glasne’ žene vani... dođite sjediti kraj mene!
"Prije nego što sam primljen, zapravo sam odbio mnogo puta", rekao je Potter za Ona zna. “Ali treći put sam mu dao priliku. Tijekom vježbanja u lovu zaljubio sam se u igru. ”
Nije prošlo mnogo vremena prije nego što je Potter shvatio da postoji ogroman potencijal za uzgoj ragbija u Sjedinjenim Državama. "Ragbi je vrlo brz i uzbudljiv, osobito ragbi sedmica jer igra turnirski stil", kaže ona. “Pristupačno je, brzo - posebno za Amerikance. savršena je za američku publiku. To je velika igra u cijelom svijetu. ”
Po svemu sudeći, Potter je napravio pravi izbor u pravom trenutku - posvetivši svoj život ragbiju gotovo desetljeće prije Olimpijskih igara značilo je da će ona i njezini suigrači imaju znatnu količinu vremena za usavršavanje svojih vještina i osposobljavanje za natjecanje s timovima iz zemalja koji imaju izgrađenu bazu obožavatelja i povijesni odnos s igra. Ono što je njoj i drugima nedostajalo u tradiciji nadoknadili su čistom odlučnošću i atletikom koju su prenijeli iz svojih crossover sportova.
Više:Ženska nogometašica Julie Johnston govori o Olimpijskim igrama i onom ružnom jazu u plaćama
No, život ne teče ravno i Potteru bi se našle dvije velike prepreke prije nego što se usredotoči na Rio.
2010. godine, dok je igrala na travnjaku protiv Kanade, dogodila se "totalna nesreća" koja je rezultirala time da je slomila vrat nakon što je uhvatila loptu. "Kad napravite pribor, to ne prestaje kao u nogometu", kaže Potter. “Ne sjećam se jesam li ja napravio pribor ili ga je netko drugi napravio. Ne zagovaram igranje na travnjaku. Zar se to nije moglo dogoditi da je to trava? Ne znam. ”
Liječnici su Potteru rekli da više nikada neće igrati ragbi. S prelomljenim kralješkom C-5, poderanim ligamentima i uništenim diskom mogla je biti paralizirana. No, operirala se i uspjela se fizički i psihički oporaviti od ozljede. Imate osjećaj da su je previše puta pitali zašto je ponovno ustala nakon tog pada - zašto se nije držala sigurnijeg sporta ili se potpuno odrekla sporta. Kad govori o ragbiju i mogućnosti ozljeda (ragbijaši ne nose zaštitnu opremu), Potter ga žestoko štiti.
"Ragbi je vrlo siguran sport", kaže ona. “Počevši od malih nogu, prvo što naučite je kako zaštititi sebe i drugog igrača. Budući da ne nosimo zaštitnu opremu, morate biti oprezni. Ali rekao bih da je ragbi daleko sigurniji od nogometa. ”
Više: Najbolji savjet koji je Michelle Obama dala godinama
Nakon što se vratio u igru i igrao na dva svjetska kupa, Potter je 2014. ponovno bio u velikom izazovu. Dijagnosticiran joj je stadij III sinovijalnog sarkoma, rijetkog raka koji bi zahtijevao i kemoterapiju i zračenje.
"Uči vas da nije uvijek riječ o odredištu, već o putovanju", kaže Potter. ”Mislim da sam imao dosta teških razgovora s prijateljima. Stalno sam razmišljao: ‘Ne radi se o meni, radi se o timu.’ Gledao sam djevojke kako igraju i bilo je nevjerojatno - bio sam tako ponosan na tim koji predstavlja našu zemlju i igru koju volimo. Igrači su podržali mene i moj put i povratak. I moja žena Carol me podržala. ”
Iako kaže da liječnici nikada neće reći da je njezin rak potpuno nestao, Potter se ovih dana osjeća jačim i zdravijim. I dalje dobiva preglede svaka tri mjeseca i radit će sljedećih pet godina, a zatim će to preći na svakih šest mjeseci do kraja života. 1. travnja proslavila je godinu dana bez raka.
"Svaki dan kad sam bez raka zahvalan sam na svakoj minuti", kaže Potter. “Kad sam se tek počeo vraćati treninzima, smršao sam. Nisam bio tako jak. Ali osjećam se dobro - osjećam se kao da se oporavljam. "
A sada, Rio. Potter i njezini suigrači trenutno treniraju u Kaliforniji, prije nego što se u lipnju presele u Seattle kako bi nastavili s pripremama za Olimpijske igre. To je veliki trenutak i za ragbi i za tim SAD -a, a Potter kaže da je ponosna što je dio toga.
Više:Simone Biles bit će zvijezda ljetnih olimpijskih igara o kojoj nećete prestati pričati
"Mislim da smo kao tim zaista uzbuđeni što smo dio ovog povijesnog događaja", kaže Potter. “Zapravo se samo fokusiramo na pripremu i vodimo računa da oprema i naše zdravlje budu tamo gdje trebaju biti. Upravo usklađujemo male stvari. "
Posjetite da biste saznali više o olimpijskim nadama TeamUSA.org. Olimpijske igre počinju 5. kolovoza i emitiraju se uživo NBCOlympics.com i NBC Sports Live Extra.
Prije nego odete, odjavite se naš slideshow ispod:
