जेसी जैक्सन पहली बार राष्ट्रपति पद के लिए दौड़े, मेरे दादा और मैंने अपने तहखाने में भूरे रंग के चमड़े के सोफे से अभियान कवरेज देखा। मेरी मां ने अपनी शादी के शुरुआती वर्षों में एस एंड एच ग्रीन स्टैम्प के साथ सोफे खरीदा था, जो उनकी आजादी का प्रतीक था और वह अपने नए परिवार के लिए घर बना रही थी। यह भारी था, मानो लंगर डाला गया हो। फ्रेम ठोस था और जीवन भर चलने के लिए बनाया गया था। चमड़ा बच्चों को झेलने के लिए काफी मोटा था लेकिन सोने के लिए पर्याप्त नरम था। मुझे अच्छा लगा कि यह मेरे धूप से झुलसे पैरों की पीठ पर कितना ठंडा लगता है, और सर्दियों में यह कैसे गर्म रहता है, जब मैं अपने परिवार के साथ कंबल के नीचे सुरक्षित रहता था।
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जैसा कि मेरे दादाजी और मैंने समाचार देखा, मैं जैक्सन के अभियान की ऊर्जा से, उनके इंद्रधनुष गठबंधन से और उनकी घोषणा से प्रभावित हुआ कि वह एक महिला को अपने चल रहे साथी के रूप में मानेंगे। मैं 9 वर्ष का था, और यह 1984 था, इसलिए मेरे पास सामान्य रूप से इंद्रधनुष के लिए एक चीज थी। लेकिन मेरे पास एक बच्चे की न्याय और समानता की भावना भी थी, और मैं तब भी समझ गया था कि अगर जैक्सन व्हाइट हाउस के लिए चुने जाते हैं, तो वह उन लोगों को आवाज दे सकते हैं जिन्हें सुना नहीं गया था। उत्साह संक्रामक था।
"अगर मैं कर सकता था, तो मैं जेसी जैक्सन को वोट दूंगा," मैंने कहा, न केवल इस बात पर गर्व है कि मैं इस तरह का चुनाव करने के लिए काफी बूढ़ा था, लेकिन मैंने इतना अच्छा बनाया। मेरे दादाजी केवल एक इंच की दूरी पर बैठे थे, इसलिए उनका थप्पड़ इतना कठोर नहीं था, लेकिन चुभ गया। "मेरे मृत शरीर पर एक काला आदमी राष्ट्रपति होगा!" उसने कहा। उसके गाल गुस्से से लाल हो गए, और वह मुझसे दूर झुक गया जैसे कि प्रहार की सफलता का निर्धारण करने के लिए। उसने टेलीविजन की ओर इशारा किया। "वह आदमी राष्ट्रपति नहीं होगा!" उसने कहा, कुशन के खिलाफ वापस आकर, विश्वास है कि वह अपनी बात घर चलाएगा।
मैं अपमान और भ्रम से जल गया लेकिन मेरे पास खुद को व्यक्त करने के लिए शब्दावली या परिपक्वता नहीं थी। इसके बजाय, मैंने विज्ञापनों के अगले सेट तक इंतजार किया, जो उन दिनों एक अच्छा अंतराल था, और फिर खुद को बाथरूम में छोड़ दिया, जहां मैं फर्श पर बैठ गया और रोया।
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मैं जिस किसी से भी मिला उससे ज्यादा मेरे दादाजी मुस्कुराते थे। वह हमेशा धैर्यवान थे और हमेशा मुझ पर गर्व करते थे। अब, अचानक, मैंने उसे निराश कर दिया। लेकिन इससे भी बुरी बात यह है कि मैंने उसे राइट साइड में रखकर निराश किया। उनके थप्पड़ ने मेरी राजनीतिक और सामाजिक प्रतिबद्धता को हिलाया नहीं - लेकिन इसने उनके लिए मेरे प्यार को झकझोर दिया और हमारे रिश्ते की नींव को तोड़ दिया। 10 शब्दों में, उन्होंने मेरे विचार से अपने परिवार के बारे में जो कुछ भी मुझे पता था और एक अच्छा इंसान होने का क्या मतलब था, उस पर सवाल उठाया। हो सकता है उसने मेरी आंत में घूंसा भी मारा हो।
कनेक्टिकट शहर जिसमें मेरे दादा, मेरे पिता और मैं पैदा हुए थे, 50 वर्षों के दौरान थोड़ा बदल गया। इसकी मिलों और कारखानों का स्वामित्व और कर्मचारी इतालवी, आयरिश, पोलिश और जर्मन प्रवासियों के पास थे, इसकी आबादी लगभग ३५,००० थी और मध्यम वर्ग फलता-फूलता था। 1984 के चुनावी वर्ष में, मेरे शहर के 98 प्रतिशत से अधिक लोगों ने खुद को गोरे के रूप में पहचाना, मेरे जन्म के वर्ष से एक प्रतिशत अंक कम। मुझे नहीं पता था कि मेरे दादा एक नस्लवादी थे क्योंकि हमने कभी किसी ऐसे व्यक्ति का सामना नहीं किया जो हमारे जैसा नहीं दिखता।
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मैंने जैक्सन के राष्ट्रपति पद के लिए अपनी इच्छा के बारे में किसी और को नहीं बताया। मुझे अब नहीं पता था कि किस पर भरोसा किया जाए। मैंने उन सभी लोगों में असहिष्णुता के संकेत सुने जिन्हें मैं प्यार करता था, और मुझे डर था कि जो मैंने सुना है उसके लिए मैं उन्हें कम प्यार करूंगा। मेरे माता-पिता ने मुझे एज्रा जैक कीट्स पर पाला और मोजा का अर्थ है एक, एक स्वाहिली गिनती किताब। मेरे और पात्रों के बीच मतभेदों के बावजूद, मैंने खुद को उनमें और उन्हें मुझ में देखा। मैंने उन मतभेदों को स्वीकार किया, और मैंने अपनी साझा मानवता को पहचाना। लेकिन अंत में, शायद दूसरे के विचार से प्यार करना बहुत आसान है जब आपने कभी वास्तविकता साझा नहीं की है, जैसे कि आप जो नहीं जानते या समझते हैं उससे नफरत करना और डरना आसान है।
मेरे दादाजी एक बात के बारे में सही थे। एक अश्वेत व्यक्ति अपने मृत शरीर पर राष्ट्रपति बना। 14 साल बाद सोफे पर हुई घटना और मेरे दादाजी की मृत्यु के बीच के वर्षों में, मैंने उनके दृष्टिकोण को समझने के लिए संघर्ष किया। यह 2015 तक नहीं था, जब मैंने हार्वर्ड इम्प्लिक्ट एसोसिएशन टेस्ट, आपके स्वयं के पूर्वाग्रहों को उजागर करने के लिए एक ऑनलाइन टूल, कि मैंने अंततः उसे क्षमा कर दिया। मैं यह जानकर चौंक गया कि मेरे पास गोरे लोगों के प्रति "मामूली नस्लीय पूर्वाग्रह" है। मैंने सामाजिक न्याय में, गुलामी की विरासत से सबसे अधिक प्रभावित बंदरगाहों में शैक्षिक कार्यक्रमों में काम किया है। एक श्वेत महिला के रूप में जिसे कुछ लोग केवल एक अश्वेत व्यक्ति की भूमिका के रूप में देखते हैं, मेरे पास बहुत कुछ है दौड़ के बारे में कठिन बातचीत. लेकिन आईएटी ने मुझे यह दिखाने के लिए लिया कि मैं, अपने दादा की तरह, मेरे समय और स्थान के साथ-साथ मेरी त्वचा के रंग का उत्पाद हूं। पहली बार मैं खुद को अपने दादाजी में और उन्हें मुझमें देख पाया था।
मेरा गृहनगर अब 1984 की तुलना में 15 प्रतिशत कम सफेद है, और पुराना सोफे अब मेरा है। इसका फ्रेम अभी भी ठोस और मजबूत है, लेकिन चमड़ा सूख गया है और टूट गया है, और मुझे चीजों को वैसे ही रखने के लिए पारिवारिक प्रवृत्ति विरासत में नहीं मिली है जैसे वे हमेशा से रही हैं। मैं अब वहीं बैठा हूं जहां मैं दशकों पहले अपने दादाजी के साथ बैठा था, उन चीजों के बारे में सोच रहा था जिन्हें हम जानबूझकर और अनजाने में पास करते हैं। काश मेरे दादाजी ओबामा को पदभार ग्रहण करते हुए, मेरे साथ मेरे वोटों के बारे में बात करने के लिए, यह देखने के लिए जीवित रहे होते - भले ही वह भाग न ले सकें - उनके आसपास की दुनिया बदल जाती है।
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