कोने में चक्कर लगाते हुए, मैंने अपने जीवन के लिए डरते हुए, अपने पड़ोस से घूमते हुए गति बढ़ाने की कोशिश की। मैंने झाड़ियों पर छलांग लगाई और महसूस किया कि मेरे नंगे पैर कंक्रीट को खुरच रहे हैं, चीखने से भी डर रहे हैं। बिना पीछे देखे, मैंने भारी सांसें लीं और मेरे पीछे चार पैर चल रहे थे। मांसल काला कुत्ता नहीं रुक रहा था।
लगभग पाँच मिनट के बाद, शायद यह जानने के बाद कि मैं खेलने के मूड में नहीं हूँ, कुत्ते ने अंततः पीछा करना छोड़ दिया। मैं अपने घर वापस चला गया, और उस समय केवल १० वर्ष का होने के बावजूद, मुझे अभी भी मेरी ठुड्डी से टपक रहे गीले आँसू याद हैं।
जबकि ज्यादातर लोग कुत्तों को अंतहीन वफादार और पागल समझते हैं, मैं इसके विपरीत विश्वास करते हुए बड़ा हुआ हूं। मेरे लिए, कुत्ते क्रूर जानवर थे जो मुझे मौत के घाट उतारने के लिए उत्सुक थे। अपने अधिकांश जीवन के लिए, मैं एक गहन भय के साथ रहता था जो एक बच्चे के रूप में कई बुरे अनुभवों से उपजा था। मैं भी अपने डर में अकेला नहीं था।
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मेरा पहला बैड-डॉग एनकाउंटर तब हुआ जब मैं सिर्फ 4 साल का था। मैं एक दोस्त के पूल की सीढ़ियों पर कमर के बल खड़ा था, जब परिवार का कुत्ता दौड़ता हुआ आया, मेरा चेहरा कंक्रीट के किनारे पर दस्तक दे रहा था। मैंने एक दांत फोड़ दिया और पानी में तब तक डूबा रहा जब तक कि एक वयस्क ने मुझे बाहर नहीं निकाला।
दो साल बाद, जब मेरे माता-पिता घर में शिकार कर रहे थे, मैं एक पिछवाड़े में भटक गया। जैसे ही मैं दहशत में चिल्ला रहा था, दो डोबर्मन मेरी ओर दौड़ते हुए आए, मुझे जमीन पर पटक दिया। हालाँकि कुत्तों ने नहीं काटा, लेकिन जब मैं उनके नीचे चिल्लाया तो वे मेरे चेहरे पर झपटे और तड़क गए।
कुत्तों का मेरा डर बहुत वास्तविक था और कभी-कभी, अपंग भी। जब भी मैं कुत्ते के कॉलर जिंगल को सुनता और कुत्तों के साथ दोस्तों के घरों से बचता तो मैं जम जाता। यह हास्यास्पद है, मुझे पता है, लेकिन मैं इसे पार नहीं कर सका। अपने डर पर काबू पाने के प्रयास के दौरान, मुझे एक कुत्ते के समुद्र तट पर (एक पागल व्यक्ति की तरह) पैनिक अटैक आया। यह शर्मनाक से परे था लेकिन मेरे लिए पूरी तरह से वास्तविक था। मेरे सबसे अच्छे दोस्त ने मजाक में कहा कि अगर मेरे पास एक रात के लिए प्रेतवाधित घर या कुत्तों से भरे घर में रहने के बीच कोई विकल्प होता, तो मैं तुरंत पागल और पूडल पर भूतों को चुनता।
शुक्र है कि मेरे जीवन में 20 के दशक के मध्य तक बदलाव आना शुरू हो गया। 25 साल की उम्र में, मैं अपने अब के पति से मिली, जो मैंडी नाम के एक 11 वर्षीय रॉटवीलर के मालिक थे और उससे प्यार करते थे। Rottweilers अपनी हावी शक्ति और तेजी से बढ़ती छाल के लिए जाने जाते हैं। बत्तीस लोग थे मारे गए अमेरिका में 2005 से 2012 तक नस्ल द्वारा तो कहने की जरूरत नहीं है, मैंडी और मैंने इसे तुरंत नहीं मारा। मुझे उसके साथ अकेले रहने से नफरत थी और मैंने अपने पति से कहा कि जब तक हम खा रहे हों, उसे बाहर रख दें (इतना क्रूर!) हालाँकि उसने आक्रामकता के कोई संकेत नहीं दिखाए और दिन का अधिकांश समय बिस्तर पर ही बिताई, लेकिन मुझे अपने गार्ड को छोड़ना शुरू करने में महीनों लग गए।
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जब मैं और मेरे पति एक साथ रहने लगे, तो उन्होंने काम के लिए और अधिक यात्रा करना शुरू कर दिया, जिससे मैं और किलर मैंडी घर में अकेले रह गए। हर दिन, मैं उसे खाना खिलाता और बाहर निकालता, लेकिन मेरी नसें हमेशा हाई अलर्ट पर रहती थीं। जब मैं घर से काम करता, तो वह मेरे ऑफिस में आती और मेरे लिखते समय अपना सिर मेरी गोद में रख देती। पहले तो मैं रोया क्योंकि उसका नारा मेरे पैर से फिसल गया था, लेकिन धीरे-धीरे मुझे उसकी कोमल नोक से आराम महसूस होने लगा। उसके आस-पास घर थोड़ा कम अकेला था।
मैंडी और मैं एक बंधन विकसित करने लगे। जब मैं रनों से घर आया, तो वह मुझे खेलने के लिए लुभाने के लिए हमारे रहने वाले कमरे के आसपास आशा करती थी। मेरा तीव्र डर जल्द ही उसके फ्लॉपी कानों और लड़खड़ाती नब-पूंछ के लिए कोई मुकाबला नहीं था। रात में, जब भी उसे कोई असामान्य शोर सुनाई देता, तो वह दरवाजे पर आ जाती, और यह स्पष्ट हो गया कि अगर कोई अंदर घुसता है, तो उसके पास निपटने के लिए मैंडी होगा। (वह लो, चोरों/हत्यारों!)
मुझे गलत मत समझो, यह सब पिल्ला प्यार नहीं था। ऐसे क्षण थे जब मैंडी ने मुझे जोर से भौंकने या तेज गति से कूदने के लिए प्रेरित किया। अगले कुछ वर्षों में, मैंडी ने मेरे डर का स्रोत होने के बजाय मुझे बहुत ही वास्तविक तरीके से शांत किया।
दिसंबर में, मेरे पति और मैंने रूबी नामक एक और रोट्टवेइलर-मिक्स को अपनाया, और मैं उसे किसी भी समझदार व्यक्ति से ज्यादा प्यार करता हूं। मैं उन पागल लोगों में से एक बन गया हूं जो अजनबियों से अपने कुत्ते की नस्ल के बारे में पूछते हैं और स्पार्कली कॉलर के लिए बहुत अधिक पैसे देते हैं। क्या मैं यह भी कह सकता हूं कि मुझे सड़क पर दो रॉटवीलर चलने में और भी बुरा लगता है (यह एक कुत्ते के गिरोह में होने जैसा है)। आश्चर्यजनक रूप से, कुत्तों से प्यार करना कुछ ऐसा था जिसके बारे में मैंने कभी सोचा भी नहीं था, लेकिन लानत है अगर उन कुत्तों के पास मेरा पूरा दिल नहीं है।
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