गीले बालों में होटल के लबादे में खड़े होकर मैंने एमी* को भेजा कि उसके लिए मेरा आखिरी संदेश क्या होगा। महीनों की खामोशी के बाद, मैं अब और अनिश्चितता को संभाल नहीं पाया। मैं मैसाचुसेट्स में एक पारिवारिक छुट्टी पर था, लेकिन मैं अपने बारे में सोचना बंद नहीं कर सका मित्रता संभवतः खत्म हो रहा है।
फेसबुक की सरलता के लिए धन्यवाद, मैं देख सकता था कि वह मेरे अनुत्तरित संदेशों को पढ़ रही है। यह डगमगा गया, लेकिन मैंने टाइप करना जारी रखा:
हाय एमी,
... मुझे यकीन नहीं है कि आपके जीवन में [इस समय] क्या चल रहा है, लेकिन मैं आपको बताना चाहता हूं कि मुझे अब भी आपकी परवाह है... मैं स्पष्ट रूप से अनिश्चित हूं कि आप मुझसे सुनना चाहते हैं या नहीं। हो सकता है कि आप नहीं करते हैं और मैं उस पसंद का सम्मान करूंगा... मुझे वाकई उम्मीद है कि स्नातक स्तर की पढ़ाई के कारण हमारी दोस्ती खत्म नहीं होगी। अगर मैंने कुछ गलत किया है या कहा है, तो मैं अपनी गुमनामी के लिए माफी मांगता हूं... मुझे उम्मीद है कि सब कुछ ठीक है। अगर ऐसा नहीं भी है, तो शायद मैं आपको शराब पिला सकता हूं और जो कुछ आपको परेशान कर रहा है, उसके बारे में कुछ अनुचित चुटकुले बना सकता हूं।
भवदीय,
हेले
उसने इसे पढ़ा लेकिन कभी जवाब नहीं दिया। वह लगभग दो साल पहले था और मैंने अभी भी वापस नहीं सुना है। एमी ने मुझ पर भूत सवार हो गया।
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मैंने "भूत" के बारे में डरावनी कहानियाँ सुनी थीं, बुलेट काटने और टूटने के बजाय किसी ऐसे व्यक्ति के साथ सभी संचार को काटने का कायरतापूर्ण कार्य जो आप डेटिंग कर रहे हैं। मेरे बहुत से दोस्तों पर उन लोगों का भूत सवार था जिन्हें वे हफ्तों या महीनों से देख रहे थे, और भ्रमित और तबाह हो गए थे। मेरी पथरीली लव लाइफ के बावजूद मुझ पर कभी भूत नहीं आया और एमी ने मुझे अंधा कर दिया।
मुझे अभी भी आश्चर्य है कि उसने मुझे कॉलेज स्नातक होने के बाद क्यों बंद कर दिया। एक भी ईमेल, कॉल, टेक्स्ट, फेसबुक मैसेज नहीं। मुझे पत्थर मारने के बजाय हमारी दोस्ती को फीका पड़ने देना काफी आसान होता।
शायद यह सही है कि हमारी बवंडर दोस्ती शुरू होते ही खत्म हो गई। एमी और मैं हमारे वरिष्ठ वर्ष के पतन में मिले। एक पारस्परिक मित्र ने सोचा कि हम साथ मिलेंगे और हमें एक डॉर्म पार्टी में आमंत्रित किया। उसने और मैंने रात अपने दोस्त को दिलासा देने में बिताई क्योंकि वह एक साथ एक शौचालय में गिर गई और उसे घबराहट का दौरा पड़ा। बिल्कुल सबसे आकर्षक मिलन-प्यारा नहीं, लेकिन इसने काम किया।
सर्दियों की छुट्टी के बाद, हमने दोपहर को कैफे में एक साथ बिताया, बातचीत के दौरान अपने शोध पर काम करने का नाटक किया। जल्द ही, हम सबसे अच्छे दोस्त बन गए। हम एक-दूसरे के माता-पिता से मिले, वेलेंटाइन डे मनाया और बेट्टी फ्राइडन के नाम पर एक स्नो वुमन बनाई। हमने मियामी में एक साथ स्प्रिंग ब्रेक भी बिताया, जहां हमने मेंहदी के टैटू बनवाए, एक नग्न समुद्र तट पर गए और छोटे छतरियों के साथ बड़े कॉकटेल पर काव्य को वैक्स किया।
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एमी और मैं दोनों विक्षिप्त लेखक थे, स्नातक होने के बाद बड़े खाली भविष्य के बारे में अनिश्चित, लेकिन हमने एक-दूसरे में आराम पाया और यूएनओ पिज्जा साझा किया। और हां, हमने एक-दूसरे को अपनी उम्मीदें और सपने और शर्मनाक राज बताए। हमने व्यावहारिक रूप से व्यस्त होने के बारे में मजाक किया और ईमानदारी से हमने आईकेईए में एक साथ जाने के अलावा सब कुछ किया।
मेरे दोस्त अब भी मुझसे एमी के बारे में पूछते हैं। "यह बहुत अजीब है। मुझे अभी भी समझ नहीं आया।" मैं आधा मुस्कुराता हूं और शरमाता हूं। मैं या तो नहीं करता और मैंने धूम्रपान संकेतों को पढ़ने की कोशिश में काफी समय बिताया है।
मैंने रहस्य को सुलझाया नहीं है, लेकिन कुछ सुराग हैं। पुरुषों के अलावा हमारे बीच बहुत कुछ समान था। एक निराशाजनक रोमांटिक, मैंने कॉलेज में भावनात्मक रूप से अनुपलब्ध लोगों की एक स्ट्रिंग को दिनांकित किया। दूसरी ओर, एमी एक कुंवारी थी, जो कभी किसी रिश्ते में नहीं थी। अगर वह ईर्ष्या करती या तंग आ जाती, तो उसने मुझे कभी नहीं बताया, लेकिन शायद इसीलिए। एमी के भूत बनने से पहले, मैं एक रिश्ते में था। जब मैंने उससे कहा कि हम टूट गए हैं, तो उसने वापस पाठ किया, "मैंने ईमानदारी से नहीं सोचा था कि तुम अब भी साथ थे ..."
वह आखिरी बात थी जो उसने कभी मुझसे कही थी। सात महीने की दोस्ती के बाद एमी गायब हो गई। AWOL जाने के बाद के दो महीनों में, उसने मेरे आधा दर्जन संदेशों, ईमेल और फोन कॉलों का जवाब देने के लिए मेरा पर्याप्त सम्मान नहीं किया।
मैंने मान लिया था कि एमी ने मेरे द्वारा की गई या कही गई किसी बात के लिए मुझसे नफरत की थी, और शायद यही सच है। लेकिन भूत-प्रेत वास्तव में नफरत के बारे में नहीं है। नफरत का मतलब है गुस्से में ईमेल और नशे में पाठ। साइलेंस कहती है, "आपके संदेशों का जवाब देना मेरे समय के लायक नहीं है। मुझे परवाह नहीं है कि जब मैं आपकी कॉल को अनदेखा करता हूं तो आप कैसा महसूस करते हैं।"
एमी ने एक बार मुझसे कहा था कि उसकी महिला मित्र चंचल या क्रूर भी हैं। उसकी माँ ने मुझे अपनी बेटी की इतनी अच्छी दोस्त होने के लिए धन्यवाद दिया क्योंकि बहुत सारी लड़कियों ने उसके साथ अन्याय किया था। मैंने उस समय इसके बारे में बहुत कम सोचा था, लेकिन यह ऐसा है जब कोई लड़का अपनी पूर्व-गर्लफ्रेंड को "पागल कुतिया" कहता है। मैंने केवल एमी की कहानी का पक्ष सुना, लेकिन शायद वह दोषी पक्ष थी।
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वही माँ जिसने अपनी बेटी के साथ इतना अच्छा व्यवहार करने के लिए मुझे आंसू बहाते हुए धन्यवाद दिया, उसने मेरे फोन कॉल का जवाब भी नहीं दिया कि क्या एमी ठीक है। मैं कल्पना नहीं कर सकता कि एमी ने मुझे बंद करने के बाद मुझे चोट पहुंचाने की उम्मीद नहीं की थी, लेकिन उसने परवाह नहीं की। उसके लिए मुझे बंद करने से इनकार करना और मुझे भ्रमित करना आसान था। मैं टेक्स्ट टाइप करने लायक भी नहीं था।
हो सकता है कि दो महीने तक पहुंचने में लंबा समय न लगे, लेकिन सात महीने के लगातार संचार के बाद, एमी का संदेश स्पष्ट था: हम खत्म हो गए हैं। मुझे खुशी है कि मैंने दो महीने बाद हार मान ली क्योंकि दो साल हो गए हैं और वह अभी भी चुप है।
भूत-प्रेत होना अभी भी दुख देता है, लेकिन मैं अब खुद को दोष नहीं देता। मैं उसके पास पहुंचा। हमारी सगाई नहीं हुई थी, लेकिन हम अपनी समस्याओं के बारे में बात करने के लिए काफी करीब थे और हमारी दोस्ती लड़ने लायक थी।
वह उदासीनता वह है जो भूत को किसी रिश्ते को खत्म करने का सबसे बुरा तरीका बनाती है, प्लेटोनिक या अन्यथा। जब कोई व्यक्ति सिर्फ एक टेक्स्ट, फोन कॉल या ईमेल दूर होता है, तो यह आपको छोटा, बेकार और भ्रमित महसूस कराता है।
मुझे नहीं पता कि वह क्या कहती है जब लोग उससे मेरे बारे में पूछते हैं। शायद वह कहती है, "हमने स्पर्श खो दिया," या, "मैं अब उस पागल कुतिया के साथ दोस्त नहीं हूं।"
आगे बढ़ने के लिए, मुझे उसे भी काटना पड़ा। मैंने उसे फ़ेसबुक पर ब्लॉक कर दिया क्योंकि भले ही उसने मुझ पर भूत देखा हो, फिर भी वह बहुत ज़िंदा है। अगर वह चाहती तो मुझसे संपर्क कर सकती थी और मैं फिर से संपर्क कर सकता था, लेकिन हम दोनों में से कोई नहीं करता। मैं उसके अच्छे होने की कामना करता हूं, लेकिन मैं उस जीवन के बारे में नहीं जानना चाहता जो वह मेरे बिना जी रही है।
अगर वह वापस आ गई तो क्या मैं उसे माफ कर दूंगा? दो साल हो गए, लेकिन हम अभी भी जवान हैं। हम केवल लॉन्ग आइलैंड साउंड से अलग हैं। मुझे सच्चा बंद होना अच्छा लगेगा, लेकिन मुझे नहीं लगता कि हम एक साथ वापस आ सकते हैं। हमारे पास हमेशा मियामी रहेगा, लेकिन उसे अब मेरा भरोसा नहीं है।
*नाम बदल दिया गया है
