नवंबर के अंत में गुरुवार की एक सर्द शाम थी। जबकि मेरे साथी छात्र पास के बार में बियर और सस्ते वोदका पीते थे, मैं अपने प्राकृतिक आवास - मेरे स्कूल, फ्लोरिडा विश्वविद्यालय में पुस्तकालय में छिपा हुआ था।
जैसा कि मैं एक आगामी अंतिम परीक्षा के लिए रट गया, मैंने समय-समय पर अपने फोन की जांच की ताकि मैं अध्ययन विराम के रूप में काम कर सकूं। मैंने इंस्टाग्राम पर स्क्रॉल किया, अपने फेसबुक नोटिफिकेशन को पकड़ा और दोस्तों से अपने टेक्स्ट मैसेज चेक किए। आह, अपने चरम पर विलंब।
मध्यरात्रि के कुछ समय बाद, मेरा फोन तेजी से उत्तराधिकार में कंपन कर रहा था, इसलिए मैंने अनिच्छा से इसे उठाया, यह मानते हुए कि मैं एक दोस्त से समझ में नहीं आने वाले नशे में पाठ संदेशों की एक स्ट्रिंग पढ़ रहा हूं। लेकिन इसके बजाय, मेरा दिल रुक गया और मेरा मुंह फर्श पर गिर गया क्योंकि मैंने फ्लोरिडा स्टेट यूनिवर्सिटी में एक दोस्त का संदेश पढ़ा:
"पवित्र बकवास, पुस्तकालय में सिर्फ एक शूटिंग थी।"
मैं उसे बुलाने के लिए पास की सीढ़ी की तरफ दौड़ा, मेरा दिल मेरी छाती से धड़क रहा था जैसा कि मैंने सोचा था हाई स्कूल के दर्जनों दोस्त जो इस स्कूल में पढ़ते थे और संभवत: इसमें शामिल हो सकते थे घटना। उसने मुझे आश्वस्त किया कि वह और मेरी अन्य करीबी दोस्त घर पर सुरक्षित और स्वस्थ हैं, लेकिन उन्होंने बताया कि शूटिंग होने से ठीक तीन घंटे पहले वह ठीक उसी पुस्तकालय में थीं। जब मैंने इसके चारों ओर अपना सिर लपेटने की कोशिश की तो मेरे दिमाग में भावनाओं की बाढ़ आ गई।
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कॉलेज कैंपस में गोलीबारी का मामला कितना गंभीर और गंभीर है, इसे समझने के लिए मुझे बस इतना ही करना पड़ा। क्या होगा अगर मेरे दोस्त ने एक कॉफी पीने और कुछ घंटों के लिए पुस्तकालय में रहने का फैसला किया? या क्या होगा अगर शूटर ने कुछ घंटे पहले पुस्तकालय में आने का फैसला किया? क्या वह पीड़ितों में से एक हो सकती थी?
स्कूल परिसरों में इस तरह की कई घटनाएं हुई हैं - 2012 में सैंडी हुक एलीमेंट्री स्कूल, 2007 में वर्जीनिया टेक और 2012 में ओकोस यूनिवर्सिटी, बस कुछ ही नाम रखने के लिए। लेकिन जब यह मेरे प्रतिद्वंद्वी स्कूल में हुआ, फ्लोरिडा स्टेट यूनिवर्सिटी, इसने वास्तव में मेरे साथ तालमेल बिठाया। यह मुद्दा किसी भी फुटबॉल प्रतिद्वंद्विता की शक्ति को पार कर गया। ये मेरे जैसे ही कॉलेज के छात्र थे जो लाइब्रेरी में अपना काम करने पर विचार कर रहे थे, तभी किसी ने गोली चला दी। मैं मदद नहीं कर सकता लेकिन कल्पना कर सकता हूं: अगला कौन सा स्कूल है? यह वास्तव में मुझे अपने चित्र-परिपूर्ण स्कूल में ऐसा होने की संभावना के बारे में सोचने के लिए पीड़ा देता है, अकेले जाने दें कोई भी सामान्य रूप से स्कूल।
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शूटिंग के मद्देनजर ओरेगन, टेक्सास और एरिज़ोना इस महीने की शुरुआत में, मुख्य प्रश्न जो मन में आता है वह यह है कि क्यों? ये घटनाएं क्यों होती रहती हैं?
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हालांकि मैं कभी नहीं जान पाऊंगा कि क्या किसी को इतना क्रूर कृत्य करने के लिए मजबूर कर सकता है, मुझे पता है कि एक बात पक्की है: इन दिनों, मैं हमेशा अपने पहरे पर रहता हूं।
मैं एक अपेक्षाकृत आश्रय वाले वातावरण में, एक उपनगरीय, गेटेड समुदाय में पला-बढ़ा हूं, जहां मुझे सुरक्षित महसूस करने के बारे में दो बार नहीं सोचना पड़ा। अपने पूरे जीवन में निजी स्कूल में भाग लेने के बाद, मैंने हमेशा यह मान लिया कि मेरे स्कूल की धार्मिक शिक्षाओं के कारण सामूहिक गोलीबारी की संभावना नहीं है। लेकिन अब जब मैं अपने दम पर रह रहा हूं और देश के सबसे बड़े सार्वजनिक विश्वविद्यालयों में से एक में नामांकित हूं, तो मुझे एहसास हुआ कि सुरक्षा एक ऐसी चीज है जिसे मैं अब हल्के में नहीं ले सकता। इसे स्वीकार करना जितना डरावना है, सच यह है कि इस तरह की घटनाएं हो सकती हैं कहीं भी.
चाहे मैं देर रात के पुस्तकालय सत्र से अपनी कार तक जा रहा हूं या परिसर की इमारत में एक बैठक छोड़ रहा हूं, मुझे अब अपने परिवेश के बारे में लगातार पता है। मैं यह सुनिश्चित करने के लिए कि दिन के उजाले में भी मेरा पीछा नहीं किया जा रहा है, मैं खुद को बार-बार अपनी पीठ के पीछे देखता हूं। मैं विशेष रूप से रात में मित्र प्रणाली का एक मजबूत समर्थक बन गया हूं, और मैं अब वास्तव में सुरक्षित महसूस नहीं करता हूं।
मेरा नया साल भोलापन खिड़की से बाहर निकल गया है, केवल रात में मेरे सिर के माध्यम से चलने वाले "क्या होगा अगर" की अधिकता के बारे में संदेह और चिंता के साथ प्रतिस्थापित किया जाना है।
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हालांकि मैं कॉलेज परिसरों में बंदूक नियंत्रण के गर्म विषय में नहीं जा रहा हूं, मैं आपको निम्नलिखित आकर्षक कहावत के साथ छोड़ दूंगा, साथी कॉलेज के छात्र: यदि आप कुछ देखते हैं, तो कुछ कहें। आखिरकार, सॉरी से सुरक्षित रहना हमेशा बेहतर होता है।
