मैं माता-पिता का सम्मान और प्रशंसा करता हूं। उनके काम जटिल हैं। हर दिन, वे जो कुछ भी करते हैं, वे एक युवा व्यक्ति के जीवन को आकार देते हैं, धीरे-धीरे एक वयस्क का निर्माण करते हैं जो समाज में सकारात्मक योगदान दे भी सकता है और नहीं भी।
अधिकांश भाग के लिए, माता-पिता एक निःसंतान महिला, मेरा सम्मान और प्रशंसा करते हैं। एक बार जब आप 40 वर्ष की आयु तक पहुँच जाते हैं, तो कमेंट्री समाप्त होने लगती है। आजकल, लोग ज्यादातर इस बात का सम्मान करते हैं कि मैंने कभी जन्म नहीं दिया। जब मैं अपने 20 और 30 के दशक में था, हालांकि, यह एक अलग कहानी थी।
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यदि आप एक निःसंतान महिला हैं, तो आपके 20 के दशक के मध्य तक आपको टिप्पणियों की एक श्रृंखला सुनने की संभावना है:
"बहुत देर होने तक प्रतीक्षा न करें।"
"आपकी घड़ी टिक रही है।"
"यदि आपके बच्चे नहीं हैं, तो आपको किसी दिन इसका पछतावा होगा।"
"जब आप बड़े हो जाएंगे तो आपकी देखभाल कौन करेगा?"
सभी टिप्पणियों में से, आखिरी टिप्पणी मेरे साथ सबसे अधिक अटकी हुई है। भले ही आप बाल-मुक्त रहने के अपने निर्णय में आश्वस्त हों, फिर भी आपको अपने भविष्य को लेकर असुरक्षा की भावना है। क्या होगा यदि जब आप 80 वर्ष के हो जाते हैं तो आप एक सेवानिवृत्ति गृह में कहीं अकेले रह रहे होते हैं, जहां नर्सों के झुंड के अलावा कोई बात नहीं करता है?
एक दिन मैंने उस डर का जिक्र एक किशोर के माता-पिता से किया। वह हंसी।
"क्या आपको लगता है कि मेरे बच्चे मेरी देखभाल करेंगे? क्योंकि मैं नहीं करता।"
हो सकता है कि मेरे पास धन्यवाद करने के लिए बेबी बूमर पीढ़ी हो, लेकिन मैं जितना बड़ा होता जाता हूं, उतना ही मैं देखता हूं कि किसी भी वरिष्ठ को पूरी तरह से अकेले नहीं रहना है। ऐसे समूह हैं जो गतिविधियों के लिए एक साथ मिलते हैं। क्लब और रात के मनोरंजन के साथ पूर्ण रहने वाले वरिष्ठ समुदाय हैं। सम हैं महिलाओं के समूह जो एक साथ घर खरीदते हैं, एक ला द गोल्डन गर्ल्स.
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जैसे-जैसे मैं बड़ा होता गया, मैंने अपने परिचित वरिष्ठ नागरिकों के बीच एक दिलचस्प प्रवृत्ति देखी है। बहुत से ऐसे बच्चे हैं जो बहुत दूर चले गए हैं या नियमित रूप से उन्हें देखने में बहुत व्यस्त हैं। इसका मतलब है कि कई मामलों में, छुट्टियों और कभी-कभार होने वाले सप्ताहांत में ही बड़े बच्चे अपने बुजुर्ग माता-पिता के साथ समय बिताते हैं।
लेकिन उन वरिष्ठ नागरिकों के लिए बुरा महसूस करने का कोई कारण नहीं है। वास्तव में, उनमें से कई बहुत सक्रिय जीवन जीते हैं, जहां वे अपने पड़ोसियों को जानते हैं या सेवानिवृत्त दोस्तों के साथ समय बिताते हैं। वास्तव में, अपने दोस्तों से अलग होने के वर्षों के बाद, जबकि सभी ने अपने परिवार का पालन-पोषण किया, ये पुरानी पीढ़ियां अपने बाद के वर्षों का आनंद ले रही हैं। ज़रूर, वे जानते हैं कि उनके बच्चे क्रिसमस पर आएंगे, लेकिन बाकी साल का क्या?
जिनके बच्चे नहीं हैं उनके लिए खुशखबरी है। उनके 30 और 40 के दशक में महिलाओं की संख्या जिन्होंने चुना है निःसंतान रहना बढ़ रहा है, जिसमें ४० से ४४ के बीच अमेरिका की १५ प्रतिशत से अधिक महिलाएं बाल-मुक्त होने की रिपोर्ट कर रही हैं। 35 से 39 के बीच निःसंतान महिलाओं की संख्या बढ़कर 18.5 प्रतिशत हो गई है। जैसे-जैसे ये पीढ़ियाँ अपने वरिष्ठ वर्षों तक पहुँचती हैं, वैसे-वैसे उनकी प्रशंसा करने के लिए और भी बहुत कुछ होगा। बड़ी संख्या में वरिष्ठ नागरिकों के साथ संयुक्त होने पर जिनके बच्चे कभी फोन नहीं करते या उनसे मिलने नहीं जाते, वे सक्रिय समुदाय बनाने और एक-दूसरे की देखभाल करने में सक्षम होंगे।
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तो अगली बार जब आप 20- या 30-किसी ऐसे व्यक्ति से मिलते हैं, जिसके अभी तक बच्चे नहीं हैं, तो उस पर दबाव डालने की कोशिश करने से पहले दो बार सोचें। वास्तव में, शायद हम सभी को हर किसी के पालन-पोषण के विकल्पों का थोड़ा अधिक सम्मान करना चाहिए, चाहे हम शून्य, एक, दो, तीन या 10 बच्चे पैदा करना चाहें।
