स्पेस कोस्ट पर बड़े होने का मतलब बहुत कुछ था। ज्यादातर लोग सोचते हैं कि यह समुद्र पर रहने और हर रोज खूबसूरत मौसम में रहने के बारे में था।
कुछ के लिए, शायद। लेकिन मेरे लिए बिल्कुल नहीं।
बड़े होकर मैंने अपोलो रॉकेट्स को अंतरिक्ष में विस्फोट करते हुए देखा और उसके बाद अपने ही पिछवाड़े से स्पेस शटल्स को देखा।
मैंने अपने जीवन का एक अच्छा हिस्सा सितारों को घूरते हुए बिताया है और कुछ और ढूंढते हुए उनका नाम लेने की कोशिश की है वहाँ था (अंतरिक्ष शटल, अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन या उपग्रह) जैसे ही वे चक्कर लगाते हैं, चुपचाप मिश्रित हो जाते हैं धरती।
इसलिए यह तभी से है, जब तक मुझे याद है, कि मेरी एक अंतरिक्ष यात्री बनने की गुप्त इच्छा थी। प्रचंड गति से पृथ्वी से बचने के लिए भारहीन होकर अन्य ग्रहों की ओर उड़ना और अंतरिक्ष की ध्वनि सुनना है निश्चित रूप से मेरी बकेट लिस्ट में!
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१९८० के दशक में, मेरे तत्कालीन पति का दोस्त एक अंतरिक्ष यात्री बन गया और उसने चार में से दो शटल मिशनों की कमान संभाली। यह वहाँ था कि मेरे पास अंतरिक्ष यात्रियों, उनके परिवारों और स्वयं नासा की अग्रिम पंक्ति की सीट थी। लिफ्ट-ऑफ और टच-डाउन के लिए मैं जितना करीब होगा, इसने उनमें से एक होने की मेरी इच्छा को फिर से लागू किया।
उस समय नासा में काम करने वालों से अफवाहें उड़ीं कि मंगल ही नया लक्ष्य है। यह सोचा गया था कि अगर हम वहां एक चौकी स्थापित कर सकें, तो हम अंतरिक्ष में और आगे जा सकेंगे। मुझे हमेशा से पता था कि ऐसा होगा और ऐसा लगता है कि अब हम तैयार हैं।
2015 के पतन में, नासा ने घोषणा की कि वह "गहरे अंतरिक्ष अन्वेषण मिशनों को पूरा करने के लिए रंगरूटों की तलाश करेगा जो भविष्य के मानव मिशन को मंगल ग्रह पर आगे बढ़ाएंगे" और यहां तक कि इसे पोस्ट भी किया। www.usajobs.gov. हॉलीवुड ने फील-गुड फिल्म 'द मार्टियन' को रिलीज करने में अपनी भूमिका निभाई, जिसमें दिखाया गया था कि मैट डेमन द्वारा अभिनीत एक वनस्पतिशास्त्री कैसे वर्षों तक बड़े लाल ग्रह पर जीवित रह सकता है।
मैं सब अंदर था।
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मैंने आखिरकार अपनी चुप्पी तोड़ी और अपने सपने को उस एकमात्र व्यक्ति के साथ साझा किया जिसे मैं जानता था कि कौन मुझ पर हंसेगा नहीं। इसे इस तरह से समझाते हुए 'क्या यह पागल नहीं होगा अगर मैंने आवेदन किया' इस तरह से, मेरे पति ने कहा कि मुझे यह करना चाहिए। उन्होंने धीरे से मुझे यह भी याद दिलाया कि इससे पहले कि वे वास्तव में मुझे स्वीकार करें, मुझे शायद अपनी मोशन सिकनेस पर विजय प्राप्त करनी होगी।
फिर मैंने अपने भतीजे से पूछा कि क्या वह अभी-अभी वायु सेना का अधिकारी, खगोल भौतिकीविद् और पायलट है, क्या वह आवेदन करने जा रहा है। पहले से ही केप कैनावेरल में काम कर रहा है, वह काफी 'सही सामान' है। उसने वास्तव में उत्तर दिया कि वह तब तक इंतजार करने जा रहा था जब तक कि पहला समूह सुरक्षित वापस नहीं आ जाता।
मौका देखते हुए, मैं कल जाऊँगा।
क्यों? मुझे सच में यकीन नहीं है। यह अनुभव करने के लिए कि अंतरिक्ष के साथ मेरे जैसे ही आकर्षण के साथ दूसरों के बीच कैसा होना पसंद है? यह देखने के लिए कि क्या यह वास्तव में उतना ही शांत है जितना वे कहते हैं? अन्य प्राणियों से मिलने के लिए जो मित्रवत हो भी सकते हैं और नहीं भी? या शायद थोड़ी देर के लिए कार्दशियन परिवार से बचने में सक्षम होने के लिए।
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मैं जो जानता हूं वह यह है कि उस बड़े लाल ग्रह पर जाना एक रोमांचक साहसिक कार्य होगा। हो सकता है कि यह हमारे देश को फिर से एक साथ खींच ले और उस नफरत और गुस्से से दूर हो जाए जो इन दिनों हर जगह दिखाई दे रहा है।
मुझे याद है कि कैसे 1969 में जब अपोलो 11 चंद्रमा पर उतरा था, तब हर कोई अपने टीवी से चिपका हुआ था। जब हमने नील आर्मस्ट्रांग के लूनर मॉड्यूल से बाहर निकलने और धूल भरी सतह पर कदम रखने और मानव से पहला कदम बनाने की प्रतीक्षा की, तो हमने अपनी सांसें रोक लीं। या जब हमने मध्य-मिशन विस्फोट के बाद अपोलो १३ के सुरक्षित घर लौटने के लिए प्रार्थना की, तो ३ चालक दल के सदस्यों के जीवन को ख़तरे में डाल दिया। और मुझे याद है कि कैसे हमारा देश 28 जनवरी, 1986 को रोया था जब चैलेंजर आपदा ने हम से सात नायकों को उड़ान में सिर्फ 73 सेकंड में ले लिया था।
शायद यही असली कारण है कि मैं मंगल ग्रह पर जाना चाहता हूं। किसी चीज का इतना बड़ा और महत्वपूर्ण हिस्सा बनना कि वह हम सभी को सकारात्मक तरीके से एक साथ लाए। अपने स्मार्टफोन से चिपके हुए लोग मंगल ग्रह पर जाने वाले मनुष्यों के उत्साह को टेक्स्ट, ट्वीट और साझा करेंगे। और हर कोई उस अधेड़ उम्र की महिला के लिए जयकार कर रहा होगा, जो उसके बर्फीले बैग को पकड़े हुए है क्योंकि वह पृथ्वी के कठोर बंधनों को खिसकाती जा रही है।
अरे, तुम्हारे पास सपने हैं।
