मेरे माता-पिता मिले जब वे दोनों संयुक्त राज्य वायु सेना में सेवा करते थे। चार महीने की प्रेमालाप के बाद, 1974 में जुलाई के अंत में उनकी शादी हो गई। अपने सम्मानजनक छुट्टी से पहले, मेरी माँ को नौ महीने की गर्भवती होने पर, एक बड़े टूलबॉक्स को टटोलते हुए, जब वह सैन्य विमान को ठीक करने का काम कर रही थी, हवाई जहाज के पंखों में घूमती हुई पाई जा सकती थी। जैसे ही मेरे पिता ने अपने देश के लिए अपनी सेवा समाप्त की, उन्होंने मेरी माँ को उनके परिवार के साथ पेंसिल्वेनिया में रहने के लिए कैलिफोर्निया में उनके घर से दूर भेज दिया।
मेरे पिताजी अंततः उसके साथ जुड़ गए, और उन्होंने न्यूयॉर्क/पेंसिल्वेनिया सीमा पर एक शांत शहर में एक साथ जीवन व्यतीत किया। मैं पाँच संभावित बच्चों में चौथा था, हालाँकि मेरे एक भाई की बचपन में ही मृत्यु हो गई थी। जब मैं 6 साल का था, मेरे पिता ने एक संघीय एजेंट के रूप में एक खतरनाक नौकरी की। उन्होंने मेरी माँ और हम बच्चों को पीछे छोड़ दिया और अपनी ट्रेनिंग करने के लिए दक्षिण की ओर चले गए। मैं पूरी ईमानदारी से आपको यह नहीं बता सकता कि वह कितने समय से वहां थे। उस उम्र में, मैं दो सप्ताह या दो साल के बीच अंतर नहीं कर सकता था। मुझे पता है कि उसने हमें पत्र लिखे और हमें उपहार भेजे, हम सभी को बताया कि वह कितनी मेहनत कर रहा था और उसने हमें कितना याद किया।
जब वह चला गया, तो मेरी माँ ने हमारे घर सहित, हमारे स्वामित्व वाली अधिकांश चीज़ों को बेचने के बारे में सोचा। हम सब कुछ छोड़ रहे थे और हर कोई जिसे मैं जानता था और पश्चिम की ओर बढ़ रहा था। मेरा सबसे छोटा भाई उस समय केवल ३ (लगभग ४) वर्ष का था, और मुझे याद है कि मुझे जलन हो रही थी कि उसे मेरी माँ और मेरी चाची के साथ बैठना पड़ा, जबकि हममें से बाकी बच्चे (साथ ही मेरे बड़े पुरुष चचेरे भाई) एक पिकअप ट्रक के पीछे हमारे सामान के साथ छोड़े गए थे और पार कर गए थे देश। हम कैलिफ़ोर्निया में अपनी माँ के परिवार के साथ रहेंगे, जबकि मेरे पिताजी ने अपना प्रशिक्षण समाप्त कर लिया था, और फिर हम दक्षिणी टेक्सास में कहीं अपने नए जीवन की ओर बढ़ रहे थे।
यह मेरे लिए डराने वाला समय था। उस उम्र में, मैं पूरी तरह से समझ नहीं पा रहा था कि क्या हो रहा है। मैं अभी भी किंडरगार्टन में था और मुझे एक नए स्कूल में पढ़ाई पूरी करनी होगी जहाँ मैं एक आत्मा को नहीं जानता था। मुझे अपने पिता की बहुत याद आई, और मैंने रोज पूछा कि मैं उन्हें फिर से कब देख पाऊंगा। कोई मुझे सीधा जवाब नहीं दे सकता था या नहीं दे सकता था।
जैसे-जैसे स्कूल का साल करीब आ रहा था, मैंने परिवार के साथ रेगिस्तान में गर्म महीने बिताए। मुझे मछली पकड़ने की यात्राएं और अपनी चाची और चाचा के साथ गेंदबाजी करना याद है। मुझे याद है कि मैंने अपने चचेरे भाई को अपने लिटिल लीग सीज़न को खत्म करते हुए देखा था। मुझे एक ईस्टर एग हंट याद है। हम कई महीनों तक वहां रहे होंगे, हालांकि अब मेरे लिए यह सब एक साथ धुंधला हो गया है।
और फिर अचानक जुलाई आ गया। गर्मियों के चरम पर, मैं अपने चचेरे भाई और कुछ पड़ोस के बच्चों के साथ यार्ड में बैठ गया जैसा कि हम अभ्यास कर रहे थे स्पेनिश में १० तक गिनना और मेरी मौसी में उगने वाले हनीसकल फूलों में से चीनी को चाटना बगीचा। हमने मज़ाक किया और हँसे और आने वाली छुट्टी की योजना बनाई। मुझे वास्तव में इसका महत्व समझ में नहीं आया चार जुलाई, हालांकि मेरे माता-पिता ने हमेशा हम में देश प्रेम का भाव जगाया था।
जब दिन आया, हम दूसरे रिश्तेदार के घर गए, जहाँ हमें फुलझड़ियाँ दी गईं और परिवार के अन्य सभी बच्चों के साथ खेलने और मौज-मस्ती करने के लिए छोड़ दिया गया। मेरी मां ने हमें किसी भी प्रकार के विस्फोटक से सावधान रहने की चेतावनी दी थी। उसने हमें अपने एक करीबी रिश्तेदार के बारे में एक कहानी सुनाई, जिसने उसका हाथ एक आतिशबाजी से उड़ा दिया था। यह एक डराने वाली रणनीति थी जिसने काम किया। आज तक मैं सबसे सौम्य को छोड़कर सभी से अपनी दूरी बनाए रखता हूं आजादी दिन अनुकूल है।
गर्म और धूल भरे रेगिस्तान में एक लंबे दिन के बाद, आखिरकार कुछ आतिशबाजी का समय आ गया। मैंने चारों ओर फेंके गए "बॉटल रॉकेट" और "रोमन कैंडल" जैसे शब्द सुने, लेकिन मुझे नहीं पता था कि उनका क्या मतलब है। मैं थक गया था और एक शो देखना चाहता था और बिस्तर पर जाना चाहता था। मैं चकाचौंध होने की प्रतीक्षा में शाम के आकाश में घूर रहा था, लेकिन आतिशबाज़ी बनाने की विद्या के बजाय, मेरे साथ कुछ अप्रत्याशित और अद्भुत व्यवहार किया गया। मेरी आँखें एक धुंधले प्रकार के फोकस में आ गईं और टिमटिमाते हुए धुंधलके में मेरे पिता का चेहरा मुझे घूर रहा था। किसी तरह, जब हम बच्चे अपनी मस्ती और फिजूलखर्ची में विचलित हो गए थे, उसने हमारे पास वापस जाने का रास्ता खोज लिया था। फिर से अपनी बाहों में वापस आना अजीब लेकिन आरामदायक लगा। मैंने उसे कसकर पकड़ रखा था, अगर यह सब सपना था। मैं कभी जाने नहीं देना चाहता था।
हमारा परिवार आखिरकार फिर से मिल गया। मैंने उस रात को उनके कंधों पर बिठाते हुए हजारों गिरते सितारों में रोशनी देखी, और मैंने उनमें से हर एक पर कामना की कि मुझे फिर कभी अपने डैडी से दूर नहीं होना पड़ेगा।
अगले दिन हमें एक बार फिर से पैक अप करना होगा और एक नए जीवन की ओर बढ़ना होगा जहां सरकार ने शॉट्स बुलाए। उसे लंबे समय तक काम करना पड़ता था, कभी-कभी हमसे बहुत दूर, और खतरा और निरंतर चिंता होती। लेकिन एक रात के लिए, जैसा कि मैंने अपने पिता को कस कर पकड़ रखा था, मुझे समझ में आया कि स्वतंत्र होने का क्या मतलब है। और यह अच्छा था।
