मैं सिर्फ छुट्टियों और विशेष अवसरों के लिए उनसे मिलने जा सकता था। लेकिन तब मैं उस कलम के दोस्त को पाने से चूक जाता जिसने मेरी जिंदगी हमेशा के लिए बदल दी।
उसने मुझ पर विश्वास नहीं किया जब मैंने उससे कहा कि मैं आंटी मैरी की जगह ले सकती हूं। उसने मेरे हाथ को एक शांत नज़र से टैप किया जिससे मुझे पता चले कि वह मुझे मेरे शब्द पर नहीं रखेगी। लेकिन एक हफ्ते बाद, पत्र उसके मेलबॉक्स में आया, जैसा मैंने उसे बताया था।
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एक पत्र जिसने मुझे लिखने में एक घंटे से अधिक समय लगा क्योंकि मैंने वास्तव में हाई स्कूल के बाद से एक पत्र नहीं लिखा था, और अब मैं अपने २० के दशक के अंत में था और अपने ८० वर्षीय को लिख रहा था दादी मा.
लेकिन मुझे करना पड़ा। जब उनकी बहन मैरी, 30 से अधिक वर्षों से उनकी कलम की दोस्त, का निधन हो गया, तो वह बहुत दुखी दिखीं। दोनों ने शादी के बाद एक-दूसरे को लिखना शुरू कर दिया था। मैरी मैसाचुसेट्स चली गई थी जबकि मेरी दादी न्यूयॉर्क में रहीं।
जब मेरी चाची की मृत्यु हुई, तो मैंने अपने दादी माँ के मेरा हाथ थाम लिया और उससे कहा कि मैं मैरी की जगह लेना चाहूंगी, अगर वह मुझे जाने देगी।
वह पहला पत्र हमारे बीच एक दशक से अधिक के पत्रों में बदल गया। मेरी दादी एक सप्ताह लिखती थीं; मैं अगला लिखूंगा।
उसके लिए उन शब्दों में एक गहरा प्यार बढ़ गया जो मुझे नहीं लगता कि व्यक्तिगत रूप से कभी संभव होगा। हमने अपने डर, अपनी आशाओं और अपने पछतावे को साझा किया।
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उसने मुझे ऐसी कहानियाँ सुनाईं जिनसे मेरी आँखों में आँसू आ गए, जैसे कि कैसे उसने और मेरे दादाजी ने युद्ध के दौरान एक गुप्त भाषा बनाई ताकि वह उसे बता सके कि वह कहाँ तैनात है बिना किसी और को जाने। या उसने एक मृत बच्चे के होने के दर्द और तबाही से कैसे निपटा।
हर बार जब मैं अपने मेलबॉक्स में एक पत्र देखता था तो मेरा दिल धड़कता था।
यह वे पत्र थे जिन्होंने मुझे न केवल मेरी दादी के बारे में, बल्कि अपने बारे में भी सिखाया। तलाक के दौर से गुजरते हुए, मुझे उसकी बातों में सुकून मिला। वह एक ऐसी महिला थी जिसने कैंसर के कारण अपने पति को खो दिया था, जिसने खुद को गाड़ी चलाना और बैंक खाते का प्रबंधन करना सिखाया था। एक महिला जिसने तीन बच्चों की परवरिश की, जिनसे वह प्यार करती थी। हर पत्र में एक प्यार था जिसकी मुझे जरूरत थी। अपनी जिंदगी में हो रहे दर्द को भरने का प्यार।
लेकिन यह सिर्फ भावनाएं नहीं हैं जो मुझे उसके पत्रों के बारे में सबसे ज्यादा याद हैं। मेरे चेहरे पर हमेशा मुस्कान बिखेरने वाली सलाह के अंश थे। दृढ़ लकड़ी के फर्श पर चप्पल पहनना सुनिश्चित करने से, मेरे चेहरे से बालों को बाहर निकालने के लिए क्योंकि जब इसे वापस खींचा जाता है तो मैं छोटा दिखता हूं। उसके हर पत्र ने मुझे हंसाने की गारंटी दी थी। और मैं अक्सर अपने मेलबॉक्स पर खड़ा होता, खुद हंसता।
उसने मुझे लिखा था जब मैं नीचे और उदास था। जब मैं उठी और अपने आप में खुशी पाई तो उसने मुझे लिखा। उसने मुझे तब लिखा जब मैंने फिर से डेटिंग शुरू की और जब मुझे एक बोके बॉल कोर्ट पर प्यार मिला। उसने मुझे मेरी दूसरी शादी के लिए शादी की सलाह दी और यहां तक कि जानकारीपूर्ण लेख भी काट दिया पेनीसेवर जब मैं गर्भवती थी तब पालन-पोषण के बारे में।
और उसने मुझे लिखा जैसे उसने डिमेंशिया से लड़ना शुरू किया और उसका दिल देने लगा। उसने मुझे अंत तक लिखा।
फिर 2012 के मदर्स डे पर, मैंने उसके माथे पर किस किया और कहा कि मैं उससे प्यार करता हूँ। कि मैं उन सभी के लिए पर्याप्त धन्यवाद नहीं कह सकता जो उसने मुझे उन पत्रों में दिया था।
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वह आखिरी बार होगा जब मैं उसे देखूंगा। कोई और पत्र नहीं होगा, कोई और सलाह नहीं होगी और रियलिटी डांस शो के अधिक मज़ेदार अवलोकन नहीं होंगे।
लेकिन आंसुओं के बजाय, मैं अपने कार्यालय के अंदर रखे खजाने के बक्से पर ध्यान केंद्रित करता हूं। वह बॉक्स जो उनमें से प्रत्येक अक्षर से भरा है। वो शब्द जिन्होंने मेरी जिंदगी बदल दी।
और किसी दिन, जब मेरी एक पोती होगी, जिसे अपने जीवन में थोड़ी मदद की ज़रूरत है, तो मैं उन्हें बाहर निकाल दूंगा और उसकी मुस्कान बनाऊंगा, और शायद, उन्हें पढ़कर, वह खुद भी कलम को कागज पर रखने की पेशकश करेगी। और मैं शायद उस पर भी विश्वास नहीं करूंगा। जब तक मैं वह मेलबॉक्स नहीं खोलता।
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