मुझे अकेले यात्रा करना पसंद है, अक्सर अच्छे दोस्तों की निराशा के लिए। लोग नहीं समझते कि मैं बीच में अकेला क्यों रहना चाहता हूं। वे मुझे बताते हैं कि यह खतरनाक है, जिस पर मैं जवाब देता हूं, "तो भीड़ भरे शहर में चलना है।" वे मुझसे पूछते हैं कि अगर मैं घायल हो गया और मेरा सेलफोन काम नहीं करेगा तो क्या होगा। वे सभी प्रकार के भयानक परिदृश्यों की कल्पना करते हैं, लेकिन वे जो नहीं समझते हैं वह है इसका शोर - मानव निर्मित भावनात्मक और शारीरिक शोर - जो मुझे अकेले चलने के लिए प्रेरित करता है।
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कुछ भी हो सकता है जब मैं लंबी पैदल यात्रा अपने आप से, लेकिन मेरे ट्रक में काम करने के रास्ते में भी कुछ भी हो सकता है। अगर मैं अपना जीवन डर के मारे कैद कर लेता, तो मैं कभी घर नहीं छोड़ता। इस तरह मैं पृथ्वी पर अपने कीमती कुछ साल बिताना नहीं चाहता। जब मेरा एकमात्र साथी जंगल होता है, तो मेरा दिमाग दूसरे गियर में चला जाता है — एक ऐसा स्थान जो केवल आत्मनिर्भरता और एकांत के दायरे में मौजूद है।
मेरे जीवन के सबसे कठिन और सबसे भयानक समयों में से एक वह पहली रात थी जो मैंने एपलाचियन ट्रेल पर अकेले बिताई थी। मैं एक AmeriCorps कार्यक्रम के हिस्से के रूप में सहकर्मियों के साथ एक सप्ताह से अधिक समय से बैकपैकिंग कर रहा था (हाँ, हमें बढ़ोतरी के लिए भुगतान किया गया था), और हमारी चुनौतियों में से एक पिसगा राष्ट्रीय वन में अकेले एक रात बिताना था। बारिश स्थिर थी, हमारे पास आश्रय के लिए केवल छोटे तार थे और रात के समय उप-ठंड तापमान लाया।
मैं कई चीजों से डरता था - कुछ तर्कसंगत और कुछ तर्कहीन। मैंने ए-फ्रेम आश्रय बनाने के लिए दो पेड़ों के बीच अपना छोटा टैरप घुमाया, अपनी चटाई और सोने की थैली रखी, और अपने टैरप के चारों ओर एक बाड़ बनाना शुरू कर दिया। मुझे जितनी बड़ी-बड़ी लाठियाँ मिल सकती थीं, मैंने उन्हें अपने चाकू की बट से तब तक जमीन में धराशायी कर दिया जब तक कि मेरे सोने के क्वार्टर एक अल्पविकसित किले की तरह न दिखें। मैंने यह याद रखने के लिए कई बार ज़ोर से बात की कि एक मानवीय आवाज़ कैसी लगती है, और मुझे आश्चर्य होता है कि क्या मुझे सोने की कोशिश करनी चाहिए या पूरी रात जागते रहना चाहिए, अगर मेरी कल्पना सच हो जाए।
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सूर्यास्त से ठीक पहले, मेरी नसें थोड़ी शांत हुईं, और एक वाणिज्यिक जेट कई हज़ार फीट ऊपर उड़ गया। मैं घुसपैठ पर चिल्लाया, फिर जंगल में अकेले सोने से डरने के लिए खुद पर हंसा। वो लोग पागल होते हैं, मैंने सोचा। वे एक धातु ट्यूब में हवा में ऊपर हैं। मैं अभी रात के लिए जंगल में घूम रहा हूँ. जैसे ही हवाई जहाज गुजरा और सन्नाटा लौट आया, मैंने शांति से देखा जैसे अंधेरा मेरे चारों ओर के पेड़ों को निगल गया हो।
मैं एक ऐसी जगह पर बस गया जो अचानक घर जैसा महसूस हुआ। मैंने अपने स्लीपिंग बैग में फैलाया और गहरी सांस ली, यह महसूस करते हुए कि मेरे फेफड़ों में हर जगह ठंडी, साफ हवा पहुंच रही है। लगातार नौ दिनों तक हमारे साथ हुई बारिश ने आखिरकार छोड़ दिया, मेरा दिमाग धीमा हो गया और मैंने अपनी आँखें बंद कर लीं, जितना मैंने महसूस किया था उससे कहीं अधिक शांति से घिरा हुआ था जब से मैं एक बच्चा था।
जब मैं अगली दोपहर समूह में फिर से शामिल हुआ, तो हमने कुछ मील की दूरी तय की, फिर तारों के नीचे एक आखिरी रात के लिए अपने तारे की परिक्रमा की। कंपनी अच्छी थी - खासकर जब से मेरे एक दोस्त ने बैकपैकिंग स्टोव पर पिज्जा बनाया, जो है कोई आसान उपलब्धि नहीं - लेकिन जैसे ही मैं अपने स्लीपिंग बैग में कांप रहा था, मैंने काले आकाश को देखा और अकेले रहने से चूक गया।
साथी मनुष्यों की आवाज़ — कुछ खर्राटे ले रहे हैं, कुछ बेचैन हो रहे हैं — मेरी भावनात्मक शांति के उल्लंघन की तरह महसूस किया। जिस रात मैं अकेले जंगल में सोया था, केवल वही आवाज़ें सुनाई दीं जो मैंने सुनीं, वे थीं प्राकृतिक, शांतिपूर्ण। उस जंगली जगह में मेरी खुद की सांसें आक्रामक लगने लगीं, और जब मैं अपने फोम की चटाई पर शिफ्ट हुआ तो पत्तियां फटने लगीं। दोस्तों और उनकी असंख्य मानवीय आवाज़ों से घिरा हुआ मुझे याद दिलाता है कि जल्द ही हम सभ्यता की ओर वापस जा रहे हैं, एक ऐसे शहर में जहां एकांत और शांत मौजूद नहीं था।
मैंने खड़े होने के लिए अपने स्लीपिंग बैग से बाहर निकलने का रास्ता निकाला और शांतिपूर्ण आकाश के साथ एक आखिरी रात बिताई। जैसे ही मैं अपने टारप के नीचे से रेंगता हुआ बाहर निकला, मैंने देखा कि मेरा एक दोस्त कुछ फीट दूर खड़ा है, उसकी आँखों में आँसू के साथ आकाश की ओर देख रहा है। उसने मेरी तरफ देखा और हमने एक सेकंड के लिए आँखें बंद कर लीं, फिर बिना एक शब्द कहे सिर हिला दिया। मैं कह सकता था कि वह अकेले रहने से भी चूक गया। हम दोनों समझ गए थे कि शांति, एकांत, एक ऐसा आशीर्वाद है जो हमेशा के लिए नहीं रहेगा।
जब हम अटलांटा वापस आए, तो सामान्य सुख-सुविधाओं का जश्न मनाया गया - नाचोस, एक असली बिस्तर और सूखे कपड़े - लेकिन मुझे जल्दी ही एहसास हुआ कि मैंने अपनी आत्मा का एक हिस्सा जंगल में छोड़ दिया है। उस सप्ताह के बाद से, मैंने हर बार अकेले चलने के दौरान खुद के लापता टुकड़े को फिर से देखा है, भले ही केवल कुछ घंटों के लिए। अकेलापन - सच्ची शांति और आत्मनिर्भरता - एक ऐसा उपहार था जिसकी मुझे कभी उम्मीद नहीं थी, और इसके लिए दिन, प्रत्येक एकल वृद्धि मुझे याद दिलाती है कि मैं ब्रह्मांड में शायद ही कोई कण हूं जो मानव के लिए बहुत बड़ा है समझ।
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