जब ब्लेकबोरो के अर्ल एडविन बार्लो, अपने सबसे अच्छे दोस्त के तेजतर्रार वार्ड, लेडी क्लेरिसा लिंडसे की जरूरत के समय में मदद करने के लिए सहमत होते हैं, तो उन्हें पता होता है कि वह मुसीबत में हैं। वह किसी से शादी करने के लिए शिकार कर रहा है, और वह बस रास्ते में आ जाएगी। हालांकि मजाकिया, मुक्त-उत्साही सुंदरता से मोहित होने के बावजूद, उसे डर है कि एक पत्नी के रूप में वह सब गलत होगा... अगर वह अपने पति के लिए इस तरह का भीषण निंदक भी लेती। फिर भी वह उसे अपने लिए रखने के अलावा और कुछ नहीं चाहता।
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क्लेरिसा का किसी से शादी करने का कोई इरादा नहीं है - एडविन नहीं, जिसके बारे में उसे यकीन है कि वह एक दबंग पति होगा, और निश्चित रूप से शक्तिशाली फ्रांसीसी राजनयिक उसका पीछा नहीं करेगा। लेकिन जब राजनयिक के साथ मामला बढ़ जाता है, तो वह एडविन के दोस्तों के बीच शादी के वीरतापूर्ण प्रस्ताव को इस उम्मीद में चुनती है कि यह उसके पीछा करने वाले को रोक देगा। वह एक मिलनसार मिलन से ज्यादा कुछ नहीं चाहती है, लेकिन उनके तेजी से बढ़ते हुए चुंबन उसके लिए सौदेबाजी से ज्यादा साबित होते हैं। जब प्रेमी के गहरे रहस्यों को उजागर करने की उसकी स्टाकर की प्रतिज्ञा उनके खिलते आकर्षण को नष्ट करने की धमकी देती है, क्या उनका कमजोर बंधन सार्वजनिक बर्बादी का सामना करेगा, या एडविन वह सब खो देगा जो उसकी रक्षा के लिए उसके लिए महत्वपूर्ण है दुल्हन?
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मम्मा ने कहा, "भाग्य हमेशा फलदायी होता है। यही कारण है कि मेरे दिवंगत पति ने यह सुनिश्चित किया कि हमारे बच्चों का अच्छी तरह से पालन-पोषण हो। बहुत कुंआ."उसने क्लारिसा को बहुत सूक्ष्मता से नहलाया। "एह, मेरे प्रिय?"
हे प्रभो। क्लेरिसा को एक ड्यूक के बेटे, झुंड में सबसे छोटा या नहीं, को देखने के लिए मामा शायद अपना सर्वश्रेष्ठ फर छोड़ देंगे। खासकर जब से क्लेरिसा बड़े बेटों के मुकदमों को ठुकराती रही।
शुक्र है, वाल्ट्ज संगीत की आवाज से उसे और अधिक मंगनी से बचा लिया गया था।
"मुझे माफ कर दो, मेजर," क्लेरिसा ने जल्दबाजी में कहा, "लेकिन मैंने लॉर्ड ब्लेकबोरो को पहला वाल्ट्ज देने का वादा किया था।"
"भाग्यशाली साथी," अधिकारी ने भौंकते हुए कहा।
"भाग्यशाली, वास्तव में।" एडविन अच्छी तरह से जानता था कि वह झूठ बोल रही है, लेकिन सौभाग्य से उसने ऐसा नहीं होने दिया। उसने बस उसे अपना हाथ दिया और उसे ले गया।
जैसे ही उन्होंने फर्श लिया, वह उसे खुश करने के लिए निकल पड़ी। "मुझे छल के लिए खेद है, लेकिन -"
"यह ठीक है।" वह उसे विशिष्ट सटीकता के साथ कदमों के माध्यम से ले गया। "मुझे लगता है कि अगर मैं सामान्य बॉलरूम खेलों का अभ्यास करता हूं तो मुझे पत्नी खोजने में और अधिक भाग्य मिलेगा।"
"आपको अभ्यास की आवश्यकता नहीं है।"
उसकी नजर उस पर पड़ी। "मुझे चापलूसी करने की कोई ज़रूरत नहीं है। मैं अपनी सीमा जानता हूं।"
स्पष्ट रूप से वह अभी भी उनके छोटे से आदान-प्रदान पर नाराज था। "मेरा मतलब है, एडविन। आप नर्तकियों के सबसे काव्य नहीं हैं, लेकिन आप समय को अच्छी तरह से रखते हैं, मेरे पैर की उंगलियों पर नहीं चलते हैं और कभी भी एक कदम नहीं छोड़ते हैं। बहुत सारे पुरुषों के लिए मैं जितना कह सकता हूं, उससे कहीं अधिक है। ”
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"ध्यान रखना," उसने खींचा। "आप मुझे यह सोचने के लिए प्रेरित कर सकते हैं कि आप वास्तव में मुझे पसंद करते हैं।"
"मैं आपको पसंद करता हूँ। कभी - कभी।" उसने अपनी ठुड्डी बाहर निकाल दी। "लेकिन मैं आपको उकसाने से भी नहीं रोक सकता। आप बहुत स्वादिष्ट रूप से नाराज हो जाते हैं। और आप मेरी बात को बहुत गंभीरता से लेते हैं।"
एक कर्कश मुस्कान उसके होठों को पार कर गई। "वॉरेन ने मुझे वही बात बताई।"
"क्या तुमने उस पर विश्वास नहीं किया?"
"मैं कभी नहीं जानता कि क्या विश्वास करना है जब यह आपके पास आता है।"
"ठीक है, कम से कम इस पर विश्वास करें: मुझे लगता है कि आप पूरी तरह से निपुण नर्तक हैं। मैं निश्चित रूप से आपको प्रमुख से अधिक पसंद करता हूं।"
इससे उनका क्रूर व्यवहार वापस आ गया। "मैं नहीं जानता कि आप उस मूर्ख को कैसे सह सकते हैं।"
"दुर्भाग्य से, स्थायी मूर्ख वह है जो एक महिला को थोड़ी मस्ती करने के लिए करना चाहिए।"
उसका हाथ उसकी कमर पर कस गया। "आपके पास मज़ेदार क्या है इसकी एक अजीब धारणा है। क्या आप बेवकूफों के साथ नाचने के बजाय रात के खाने में एक शांत बातचीत या एक संग्रहालय के बारे में टहलने को पसंद नहीं करेंगे?"
“मुझे डांस करने में मज़ा आता है। और दुख की बात है कि मुझे इसके लिए एक साथी की जरूरत है। भगवान का शुक्र है कि बेवकूफ भी अच्छे डांसर हो सकते हैं।"
उसने देखा कि मेजर विल्किंस अभी भी अपनी माँ के साथ कहाँ खड़ा था। "क्या तुम आश्वस्त हो कि वह क्या आप जानते हैं कि आप उसके साथ केवल मनोरंजन कर रहे हैं?"
“ठीक है, अगर मामा ने मेरे दहेज के बारे में कलंक लगाना शुरू नहीं किया होता, तो उन्हें यह तब पता चलता जब मैंने उनके साथ फिर से नृत्य करने से इनकार कर दिया। वह मेरी शादी करने के लिए बाध्य और दृढ़ है, और कोई भी मूर्ख, जाहिरा तौर पर ऐसा करेगा। ”
"इस मामले में, मुझे आशा है कि आप उसकी उपेक्षा करेंगे।"
"चिंता मत करो। मैं ऐसे आदमी से शादी नहीं करने वाली हूं, जो यह नहीं जानता कि कब मेरी छाती पर हाथ फेरना बंद कर देना चाहिए।"
उसका मुंह एक सख्त रेखा में पतला हो गया। "वह तुम्हारी छाती को चकमा दे रहा था?"
"ओह, फिर से पहरेदार मत बनो। पुरुष हर समय महिलाओं के स्तनों को झुकाते हैं। एक महिला अब तक का सबसे सहज गाउन पहन सकती है, और कोई साथी उसकी छाती को ऐसे घूरेगा जैसे कि उसके कपड़े फटने और उसके नग्न होने का इंतजार कर रहे हों। और जब उसने बॉल गाउन पहना हो..."
वह पीछे हट गई, एक रात को याद करते हुए वह भूल गई।
उसका हाथ उस पर कस गया। "मैं ऐसा नहीं करता, है ना?"
अपना ध्यान उस पर वापस लाने के लिए, वह मुस्कुराई। "बिलकूल नही। आप सज्जन हैं। इसके अलावा, आपको मेरी छाती में कोई दिलचस्पी नहीं है।"
"मैं नहीं जाऊंगा वह दूर। मैं मरा नहीं हूँ, तुम्हें पता है।" मानो इसे साबित करने के लिए, उन्होंने अपनी निगाहों को क्षण भर के लिए नीचे जाने दिया।
अगर उसने उस त्वरित नज़र में एक औंस का झुकाव देखा, तो यह इंगित करने के लिए कि वह उसके बारे में अपमानजनक सोच रहा था, वह निराश हो गई होगी। लेकिन उनका लुक कुछ ज्यादा ही भूख जैसा था। नहीं, भूख नहीं - तड़प जैसे कि उसने देखा कि वह क्या चाहता है, फिर भी जानता था कि उसके पास वह नहीं हो सकता।
लेखक के बारे में: सबरीना जेफ्रीज़ न्यूयॉर्क टाइम्स और यूएसए टुडे की कई रीजेंसी-सेट ऐतिहासिक रोमांस श्रृंखलाओं की बेस्टसेलिंग लेखिका हैं, जिसमें रॉयल ब्रदरहुड, द स्कूल फॉर वारिसेस, द हेलियंस ऑफ हैलस्टेड हॉल, द ड्यूक्स मेन और द सिनफुल शामिल हैं। सूटर्स। जो भी समय कॉफी की धुंध में लिखने में नहीं बिताया जाता है, वह अपने पति के साथ यात्रा करने में व्यतीत होता है और वयस्क ऑटिस्टिक बेटा या उसके जुनून में लिप्त - पहेली, चॉकलेट, संगीत और पोशाक दलों। 20 अलग-अलग भाषाओं में 8 मिलियन से अधिक पुस्तकों की छपाई के साथ, उत्तरी कैरोलिना के लेखक को कभी भी एक तरफ फेंकने का पछतावा नहीं होता है मजेदार फिक्शन लिखने की खुशी के लिए शिक्षाविदों में उभरते करियर और उम्मीद है कि एक दिन उनकी एक किताब बचत होगी दुनिया। वह हमेशा बड़े सपने देखती है।
