मैं उत्तर-पश्चिम लुइसियाना के एक बहुत छोटे शहर में पला-बढ़ा हूं, जहां हमेशा भूतों, आत्माओं, भूतों और हंकों की कहानियां रही हैं। सामान्य ज्ञान बताता है कि उनमें से कुछ को सिर्फ बनाया गया था - उनके लिए सच्चाई का एक टुकड़ा भी नहीं। मेरी माँ व्यक्तिगत अनुभव से जो कहती है, वह सब सच है, हालाँकि। गवाह थे।
जब मामा 18 वर्ष के थे तब मेरी माँ की मृत्यु हो गई। वे बहुत करीब थे। उस समय, यह माना जाता था कि यदि कोई व्यक्ति अर्कांसस के गर्म झरनों में भिगो सकता है तो लगभग कोई भी बीमारी ठीक हो सकती है। मेरी दादी मधुमेह और हृदय की समस्याओं से पीड़ित थीं। उसे पर्याप्त देखभाल नहीं मिली क्योंकि - ज्यादातर लोगों की तरह - उसके पास कोई स्वास्थ्य बीमा नहीं था।
जब वह 35 वर्ष की थीं, तब तक उन्होंने 16 बच्चों को जन्म दिया था। जन्म के समय एक की मृत्यु हो गई। जब वह 38 वर्ष की थी, तब उसकी शारीरिक बीमारियों ने उसे तोड़ना शुरू कर दिया था, इसलिए वह और मेरी माँ हॉट स्प्रिंग्स, अर्कांसस के लिए एक ट्रेन में सवार हुए। मेरी दादी की रास्ते में ही मौत हो गई।
मेरी माँ, एक १८ वर्षीय माँ, अपनी माँ के शरीर के साथ घर वापस चली गई। अंतिम संस्कार जल्द ही पीछा किया। मेरी माँ की सबसे छोटी बहन तीन साल की थी; उसका सबसे छोटा भाई पाँच वर्ष का था। मामा ने दो अन्य भाई-बहनों के साथ उन दोनों को अनौपचारिक रूप से हिरासत में ले लिया। हालाँकि, उसके "माँ" कर्तव्यों को उसकी किशोरावस्था की एक रात बाहर जाने की इच्छा से ढक दिया गया था - और वह आखिरी रात निकली जो वह बाहर गई थी।
उसने अपने दो सबसे अच्छे दोस्तों के साथ ट्रिपल डेट पर जाने का फैसला किया था और उनसे कहा था कि वह उनसे मिलने के लिए सुश्री टीना के घर चलेंगे। उसे पीछे का रास्ता अपनाना पड़ा। वह अपने बेटे और छोटे भाई-बहनों को घर पर अकेला छोड़ गई थी।
वह अंधेरे में निकली, और उस समय स्ट्रीट लाइट नहीं थी। वह सुश्री टीना के रास्ते में एक चौथाई से भी अधिक थी, जब उसने जंगल में उसके साथ तालमेल बिठाते हुए कुछ सुना। वह रुकी तो रुक गई। वह डर गई कि यह एक आदमी है जो उसके साथ मारपीट करने की कोशिश कर रहा है।
वह दौड़ने लगी। यह उसके साथ भागा। वह रुक गयी। यह रुक गया। समाशोधन पर पहुंचने पर उसने देखा। उसने जो देखा उसमें एक शेर का शरीर था, लेकिन एक आदमी का सिर था। उसने फिर वही किया जो कोई और करेगा - वह पहले से कहीं ज्यादा कठिन दौड़ी।
उसने रिकॉर्ड समय में सुश्री टीना के पास जगह बनाई, जब तक वह वहां पहुंची, उतनी ही थकी हुई और हतप्रभ थी। उसकी सहेलियाँ कार में इंतज़ार कर रही थीं, और जब तक वह कार के दरवाज़े तक पहुँची, तब तक उनका डर उससे कहीं ज़्यादा हो चुका था।
सुश्री टीना और सुश्री जोसेफिन ने चिल्लाना शुरू किया, "ओह, भगवान, सुश्री एडी हैं!" सबने मेरी दादी को देखा, और सबने उसे मेरी माँ से घर जाने के लिए कहते सुना। वैसे ही वह चली गई थी। मामा कभी दूसरे नाइट क्लब में नहीं गए।
मैं उसे दोष नहीं देता।
