मुझे परवाह नहीं है कि मैंने क्या सोचा था कि मैं नहीं कर सकता - मेरी मां की प्रतिक्रिया हमेशा एक ही थी: "पुराना नहीं हो सकता है मृत!" यहां तक कि अगर मैं पारंपरिक रूप से एक लड़के द्वारा किया गया कुछ करने की कोशिश कर रहा था, तो उसकी प्रतिक्रिया हमेशा थी वैसा ही। मैं एक छोटा बच्चा था, लेकिन इसने मुझे कभी भी बड़े, बड़े बच्चों - यहां तक कि लड़कों के समान काम करने के लिए प्रेरित करने से नहीं रोका।
इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि मैं अपने प्रयासों में कितना निराश हो गया था, मुझे अभी भी उस चीज़ को देखने की उम्मीद थी। जब तक मैं बड़ी नहीं हो जाती, मैं उसके मांगलिक स्वभाव को नहीं समझ पाती। भले ही मुझे इसका एहसास नहीं था, मुझे एक नारीवादी ने नारीवादी बनने के लिए पाला था।
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मेरी माँ की माँ का देहांत तब हुआ जब वह केवल 38 वर्ष की थीं। अपनी मृत्यु के समय, उसने 16 बच्चों को जन्म दिया था, जिनमें से एक मृत था। मेरी माँ, जो १८ वर्ष की थी और नौ लड़कियों में से एक, मेरी दादी के साथ हॉट स्प्रिंग्स, अर्कांसस जाने वाली ट्रेन में थी, जब वह गुज़री।
मेरी दादी को मधुमेह, हृदय रोग और जिसे मामा ड्रॉप्सी कहते हैं (हम इसे एडिमा के नाम से जानते हैं) से पीड़ित थे इन दिनों), और उनका विश्वास था कि यदि वह अपने शरीर को गर्म पानी के झरनों में डुबो सकती है, तो वह ठीक हो गया। रास्ते में उसकी दादी की मृत्यु हो गई, जिसका अर्थ था कि मामा को अपनी माँ के शरीर के साथ अकेले लुइसियाना वापस जाना था। यदि वह पहले से ही एक किशोर माँ के रूप में बड़ी होने की भूमिका नहीं निभा रही होती, तो वह मेरी दादी के अंतिम संस्कार के बाद किसी अन्य की तरह बदलाव का अनुभव नहीं करती।
भले ही वह केवल 18 वर्ष की थी, उसने अपनी माँ की मृत्यु के बाद अपने तीन सबसे छोटे भाई-बहनों की परवरिश की जिम्मेदारी ली। वे 3, 5 और 10 साल के थे। संक्षेप में, इसका मतलब था कि उसके चार बच्चे थे। उसकी शादी को ज्यादा समय नहीं हुआ होगा और मेरे अन्य चार भाई-बहन पैदा हुए थे।
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वर्षों के शारीरिक शोषण के बाद, मामा ने वह करने का फैसला किया जो उस समय की कई महिलाएं करने से डरती थीं: उसने छोड़ दिया और तलाक के लिए अर्जी दी। उसने कुल आठ बच्चों के साथ खुद को अविवाहित पाया। अगर यह दुर्भाग्य के लिए नहीं होता, तो उसकी किस्मत बिल्कुल भी नहीं होती। उसका तलाक फाइनल होने के बाद, उसका चार कमरों वाला छोटा सा घर जल कर राख हो गया। हालाँकि, मेरी माँ "वह" महिला थीं, और उन्होंने कुछ भी करने से मना कर दिया - और मेरा मतलब है कुछ भी - उसे वापस पकड़ो। अपने पिता की मदद से उसने वह घर बनाया जिसमें मैं बड़ी होऊंगी। उसकी कोई औपचारिक शिक्षा नहीं थी, इसलिए कोई खाका नहीं था। उन्होंने इसे सिर्फ कमरे के हिसाब से बनाया है। अपने बच्चों के लिए आश्रय प्रदान करने का उनका दृढ़ संकल्प हमेशा मौजूद था, और इसलिए उन्होंने आगे बढ़ने और इसे पूरा करने का फैसला किया।
मेरे पिता से शादी करने से पहले वह अगले 10 साल तक सिंगल रही। एक दिन नहीं जब वह अकेली थी, मेरे भाई-बहन भूखे नहीं रहे, क्योंकि वह उस जमीन पर काम करती थी जिस पर वह रहती थी और हर तरह की सब्जी उगाती थी। उसने सूअरों और मुर्गियों को पाला और उसे समुदाय के अन्य लोगों से गोमांस दिया गया, इसलिए मांस और अंडे की कोई कमी नहीं थी। दूध और मक्खन जो हमेशा हाथ में रहता था, वह उसके बाहर के काम से आता था।
मामा ने हमें उस सब के लिए कड़ी मेहनत करने के लिए पाला, जो हम चाहते हैं, ठीक वैसे ही जैसे उसने और उसकी नौ बहनों का पालन-पोषण किया था। उसने हमें स्वतंत्र और मजबूत बनने के लिए पाला। मैंने एक बार भी शब्द नहीं सुना नारीवादी एक बच्चे के रूप में, लेकिन अगर कभी एक का जीता जागता उदाहरण था, तो वह मेरी माँ थी। हमें यह विश्वास करने के लिए उठाया गया था कि ऐसा कुछ भी नहीं था जो हम सिर्फ इसलिए नहीं कर सकते क्योंकि हम महिला थे। हमें यह विश्वास करने के लिए उठाया गया था कि एक महिला के पास हर अधिकार प्रत्येक को चीज़ किसी भी आदमी की तरह। मैं अब एक दादी हूं, और मुझे अपनी पोती को नारीवादी होने की सुंदरता दिखाने में बहुत गर्व है।
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