मैं कभी नहीं सोच सकता था कि मेरा सबसे अच्छा दोस्त और मैं इसे लंबी दौड़ के माध्यम से नहीं बना पाएंगे। मेरा मानना था कि हमारा रिश्ता रॉक सॉलिड था, लेकिन कब हमारी दोस्ती टूट गई, मेरे पति की त्वचा के रंग के बारे में कुछ चुनिंदा शब्दों के आधार पर, एक भावनात्मक भूस्खलन हुआ जिसकी मैं भविष्यवाणी नहीं कर सकती थी।
मैं स्टार से मिला (उसका असली नाम नहीं) जब वह एक हाई स्कूल फ्रेशमैन थी और मैं एक परिष्कार था। हम तत्काल दोस्त थे - वह मुझे उन तरीकों से प्राप्त करने लगती थी जो ज्यादातर लोग नहीं कर सकते थे, या शायद नहीं। मेरी तरह उसका बचपन मुश्किलों भरा था और मेरी तरह वह भी आत्म-प्रेम से जूझती रही। उसके साथ, मुझे लगा जैसे किसी ने मुझे स्वीकार कर लिया है - बदसूरत हिस्से और सभी - बिना शर्त। हम केवल एक वर्ष के लिए एक साथ स्कूल गए, लेकिन हमारा बंधन इतना कड़ा था कि यह हमें हमारे अशांत किशोरावस्था के वर्षों में लंबे समय तक बनाए रखने में कामयाब रहा।
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हमने वह सब किया जो सबसे अच्छे दोस्त करते हैं: हमने बॉयफ्रेंड के बारे में गपशप की, रिश्ते के संकट के माध्यम से एक-दूसरे का समर्थन किया, अपने बच्चों का जश्न मनाया और अपने भविष्य के बारे में सपने देखे। यह मेरे सबसे अच्छे दोस्त की वजह से था कि मैंने अपनी शिक्षा जारी रखने में पहला कदम उठाया, एक ऐसा निर्णय जिसने मुझे स्नातक की डिग्री प्राप्त करने के लिए प्रेरित किया।
जब उसने अपने बच्चे के पिता को छोड़ने का फैसला किया, तो मैं भावनात्मक रूप से और पेटू कपकेक के पूर्व-आदेशित बक्से के माध्यम से उसका समर्थन करने के लिए वहां था। साथ में हमने उसके हिरासत समझौते के पेशेवरों और विपक्षों को धोया और फोन पर बात करने में घंटों बिताए कि कौन सा रास्ता सही था। जब वह एक नए आदमी से मिली और प्यार हो गया, तो उसने मुझे बुलाया और बात की।
मुझे विश्वास था कि हमारा रिश्ता लोहे का था। मेरा मानना था कि हमारे जैसे बंधन के बीच कुछ नहीं आ सकता। मुझे अभी तक शब्दों की शक्ति को समझना था और अज्ञानता की शक्ति सबसे अच्छी दोस्ती पर भी थी।
2011 में, स्टार के पूर्व ने अपने बच्चे की स्थायी हिरासत के लिए उन पर मुकदमा दायर किया। यह एक अप्रत्याशित विकास था और कुछ ऐसा जिसने उसे तनाव की एक समझ में आने का कारण बना दिया। उसे न्यूयॉर्क के बीच आगे-पीछे उड़ान भरने के लिए मजबूर किया गया, जहां उसका पूर्व रहता था, और सिएटल में उसका घर। पैसे की तंगी थी। एक लंबित अदालत की सुनवाई थी, और वह डर गई थी। मुझे उसके संघर्ष को देखने से नफरत थी, इसलिए मैंने अपने पति के समर्थन के रूप में न्यूयॉर्क तक ड्राइव करने और उसके होटल की लागत कम करने में मदद करने की पेशकश की।
वह मान गई, और हमने अपनी यात्रा की योजना बनाते हुए अगले कुछ सप्ताह बिताए। हालांकि यह उसके लिए मुश्किल समय था, मुझे लगा कि हम दोनों एक-दूसरे को देखने के मौके पर उत्साहित हैं। यह तब बदल गया जब मैंने सुनवाई से ठीक चार दिन पहले स्टार से एक मिस्ड कॉल देखी।
उसकी कॉल कुछ इस प्रकार थी:
"अरे, मैंने फैसला किया कि मुझे नहीं लगता कि आपको और आपके पति को मुकदमे में आना चाहिए। मैं सिर्फ मामले के बारे में सोच रहा हूं, और मुझे नहीं लगता कि यह एक अच्छा विचार है कि एक और भूरे रंग के आदमी को अदालत के कमरे में बैठाया जाए। वैसे भी, मेरा समर्थन करने के लिए धन्यवाद। मुझे तुमसे प्यार है!"
वह जिस भूरे आदमी की बात कर रही थी, वह मेरे पति अल्वारो थे। स्टार के दिमाग में, उसका आधा-इतालवी प्रेमी जमैका, क्वींस में उसके बगल में बैठा था, कोर्ट रूम पहले से ही पासा घुमा रहा था। उसके दिमाग में, मेरे पति - एक अत्यधिक सजाए गए, सक्रिय कर्तव्य समुद्री - अपने चरित्र के समर्थन में अदालत में अनुमति देने के जोखिम के लिए बहुत अंधेरा था।
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मैं अपने दिमाग को उसके कहे शब्दों के इर्द-गिर्द भी नहीं लपेट सकता था। उस पल में, उसे इतना अनभिज्ञ कुछ कहते हुए सुनकर, मुझे एहसास हुआ कि मैं उसे बिल्कुल नहीं जानता।
मेरे पति को उसका संदेश सुनकर घृणा हुई। जब स्टार हमारे घर में रहता था - मेरे द्वारा साझा किया गया घर, मेरे पति और हमारे दो भूरे रंग के बेटे - हम चारों अच्छे थे उसकी दोस्ती के लिए काफी है, लेकिन जब कोर्ट केस के दौरान उसका समर्थन करने की बात आई, तो उस त्वचा का रंग कुछ ऐसा था जिससे वह शर्मिंदा हो गई का।
मैंने उससे एक महीने से अधिक समय तक बात नहीं की। यह दर्दनाक था। यह वह थी जिससे मैं हर दिन बात करता था, और अचानक वह वहाँ नहीं थी। पांच हफ्ते बाद, मैं अपने परिवार के साथ फिर से जुड़ने के लिए कैलिफ़ोर्निया चला गया। मुझे अभी-अभी पता चला है कि मेरी दादी को बहुत बड़ा आघात लगा था और शायद वह जीवित नहीं रहने वाली थीं। एक लेओवर के दौरान, स्टार ने मुझे माफी मांगने के लिए बुलाया। उसने मेरी दादी के बारे में नहीं सुना था, और मैंने उसे एक संकेत के रूप में बुलाया। हम तब भी जुड़े हुए थे, जब हम नहीं थे।
उसकी बात सुनने के बाद, मुझे उस शुरुआती विचार पर संदेह हुआ।
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स्टार ने मुझे बताया कि उन्हें खेद है कि उनके शब्दों ने मुझे आहत किया, खेद है कि मैंने उनके लिए अपराध किया। उसने कहा कि उसे लगता है कि हम ऐसे दोस्त हैं जो एक-दूसरे से कुछ भी कह सकते हैं, और अंत में, उसने मुझसे कहा कि अगर उसे यह सब फिर से करना पड़ा, तो वह वही बात कहेगी।
किसी कारण से - शायद यह घर उड़ने का तनाव था, मेरी दादी को उनकी मृत्यु शय्या पर देखने से डरने का - मैंने उनकी आधी-अधूरी माफी स्वीकार कर ली। लेकिन मेरे दिल में मैंने उसे माफ नहीं किया था।
मैंने उस आक्रोश को अंदर, चुपचाप, छह महीने लंबे समय तक ढोया। गुस्से ने सब कुछ कर दिया स्टार ने एक झुंझलाहट की। मैंने उसे एक नए चश्मे से देखा। वह स्वार्थी, आत्म-विनाशकारी, बेपरवाह, ठंडी थी। ऐसा लग रहा था कि हर बातचीत ने मुझे उसे और नापसंद कर दिया।
अंत में मुझे ताकत मिली स्टार को अच्छे के लिए जाने दो. मुझे जो चोट लगी थी, मैं उससे उबर नहीं पाया। मैं उसे अपना सबसे अच्छा दोस्त या यहां तक कि एक दोस्त के रूप में बिल्कुल भी स्वीकार नहीं कर सकता था। उसने मेरे पति की त्वचा के रंग को कैसे देखा, इस बारे में उसके शब्दों ने मेरे देखने का तरीका भी बदल दिया था। मुझे नहीं पता था कि इससे कैसे वापस आना है, और आज तक, मुझे नहीं लगता कि मैं कभी ऐसा करूंगा।
मुझे स्टार से आखिरी बार बात किए लगभग चार साल हो चुके हैं। मुझे नहीं पता कि वह कहां है या वह अपने जीवन के साथ क्या कर रही है। मैंने चोट को जाने दिया है, लेकिन मैंने एक महत्वपूर्ण सबक सीखा है। हर रिश्ते में सीमाएँ होती हैं, ऐसे शब्द जो कभी नहीं बोले जाने चाहिए और रेखाएँ जिन्हें कभी पार नहीं करना चाहिए। स्टार ने मुझे सिखाया कि बहुत ही दुखद, बहुत दुर्भाग्यपूर्ण तरीके से।
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