"क्या आप एक माँ हैं?" मैं मिलने वाले लगभग सभी लोगों से पूछता हूं।
"नहीं," मैं जवाब देता हूं। "ठीक है, मेरे पति की एक बेटी है, इसलिए मैं एक सौतेली माँ हूँ, लेकिन-"
"इसका मतलब है कि तुम एक माँ हो," मुझे बार-बार कहा जाता है।
जब भी बातचीत होती है, मैं हर बार विनती करता हूं। मुझे सौतेली माँ बनना पसंद है। मुझे अपनी खूबसूरत, स्मार्ट सौतेली बेटी पर गर्व है। लेकिन मेरे जीवन में पहले से कहीं अधिक, मुझे एहसास हुआ कि "माँ" एक शीर्षक है जिसे सिर्फ सौंपना नहीं चाहिए। "माँ" कहलाना एक सम्मान है।
एक माँ हर सुबह उठती है, अपने बच्चे को स्कूल के लिए तैयार करती है और यह सुनिश्चित करती है कि उसका दोपहर का भोजन उसके बैग में पैक हो। एक माँ रात का खाना टेबल पर रखती है और अपने बच्चे को होमवर्क में मदद करती है और माता-पिता-शिक्षक की बैठकों में जाती है।
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मैंने इनमें से कुछ भी नहीं किया है। मैंने नौ महीने तक बच्चे को जन्म नहीं दिया और प्रसव पीड़ा को सहा। जब कोई बच्चा रो रहा था या डायपर बदल रहा था या मेरे बच्चे की हर बीमारी की चिंता कर रहा था, तो मैं रातों को नहीं सोती थी। वह सब चीजें हैं जो मां करती हैं।
मैं अपनी सौतेली बेटी से तब मिला जब वह 8 साल की थी। मैं 38 साल का था। जैसा कि कई साझा हिरासत स्थितियों में, हम केवल उसे हर दूसरे सप्ताहांत में रखते थे, और वे महान सप्ताहांत थे। हालांकि, वे "पिताजी सप्ताहांत" थे, और तलाकशुदा माता-पिता जानते हैं कि मैं किस बारे में बात कर रहा हूं। डैड वीकेंड का मतलब है कि आप डिनर पर बाहर जाते हैं और मूवी देखते हैं और कभी-कभी दो दिन की मजेदार ट्रिप भी कहीं ले जाते हैं। वे स्कूल और काम और फ़ुटबॉल अभ्यास की दिन-प्रतिदिन की पीस नहीं हैं।
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कुछ भी हो, एक सौतेली माँ होने के नाते मुझे इस बात के लिए बहुत सराहना मिली है कि माँ हर दिन क्या करती हैं। पालन-पोषण कठिन परिश्रम है। लोग सौतेले माता-पिता को उस बच्चे से प्यार करने का श्रेय देते हैं जो उनका खून नहीं है। हालांकि, मैं कहता हूं कि सौतेले माता-पिता भाग्यशाली हैं। हमें अक्सर एक बच्चे को पालने में जाने वाली कड़ी मेहनत के बिना प्यार करने का आनंद मिलता है।
कुछ सौतेली माँओं की शादी उन पिताओं से होती है जिनके पास पूरी हिरासत होती है, और वे माँ की श्रेणी में भी फिट होती हैं, मुझे लगता है। वे उस कड़ी मेहनत को हर दिन लगाते हैं। मेरे जैसी सौतेली माँओं को ज्यादातर पेरेंटिंग के सभी अच्छे हिस्सों का आनंद लेने में सक्षम होने का विशेषाधिकार प्राप्त है।
क्या यह उन माताओं के लिए अलग है जो सौतेली माँ भी बन जाती हैं? शायद। मैं उस स्थिति में कभी नहीं रहा, लेकिन मुझे लगता है कि एक माँ जो अपने परिवार में सौतेले बच्चे को जोड़ती है, भले ही वह हर दूसरे सप्ताहांत में हो, शायद वही कड़ी मेहनत करती है। उन परिवारों में, बच्चे सप्ताह के सातों दिन घर का हिस्सा होते हैं, इसलिए उनके पास "मजेदार समय" के सप्ताहांत नहीं होते हैं जो बिना बच्चों के सौतेली माँ के पास होते हैं।
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जबकि मुझे "माँ" कहलाने पर गर्व है, मुझे हमेशा लगता है कि यह उसकी अपनी माँ की मेहनत से दूर है। मैं ऐसा कभी नहीं करना चाहता। हालांकि, मैं यह भी जानना चाहता हूं कि मेरे प्रभाव ने उस महिला को आकार दिया है जो वह बन रही है, कम से कम किसी न किसी रूप में। वह, मेरे लिए, मुझे "सौतेली माँ" का अद्भुत शीर्षक देता है, जो अपने आप में बहुत अच्छा है। तो हाँ, मेरा एक बच्चा है। मैं एक सौतेली माँ हूँ। मेरी सौतेली बेटी की माँ और पिताजी ने उसे उस महिला के रूप में बड़ा करने का एक अद्भुत काम किया है, और मुझे इसका हिस्सा बनने पर गर्व है।
