मैंनें एक गहरी साँस ली। मैं उसके शैम्पू की ताजगी को सूँघ सकता था क्योंकि वह पास में आ गई थी... हम कंबल पकड़ रहे थे और गिलमोर गर्ल्स देखने के लिए बस रहे थे। मां-बेटी के अनुभवों की हमारी श्रृंखला में यह नवीनतम है।
उसे मैदान पर और कोर्ट पर पिता-पुत्री का भरपूर समय मिलता है, लेकिन मुझे किनारे कर दिया जाता है (जैसा कि मुझे होना चाहिए), और जब मैं एक तारकीय प्रशंसक हूं और मैं उसका नाटक देखना पसंद करते हैं - एक दर्शक के रूप में वे घंटे हमें कनेक्ट करने की अनुमति नहीं देते हैं जैसे हम कंधे से कंधा मिलाकर बैठते हैं…। कभी बात करते हैं, कभी-कभी चुप।
वह बड़ी हो रही है।
ये वो चेहरा है जो मुझे हर रोज़ घूरता है।
और जब वह अक्सर मुझे या किसी और को हंसाने के लिए इसका उलटफेर कर रही होती है…
मुझे अक्सर आश्चर्य होता है कि यह छोटी लड़की अब मेरे पैर के नीचे नहीं है, मेरे घुटने पर नहीं है या मुझसे भीख नहीं मांग रही है। सर्कल के आकार का पीनट बटर सैंडविच, डोरा एक्सप्लोरर चालू करें, उसे एक कहानी पढ़ें या बस एक के लिए पूछें गले लगना।
वह अब भी मुझे बताएगी कि वह मुझसे प्यार करती है, कभी-कभी मेरा हाथ पकड़ती है और (भगवान का शुक्र है!) अभी भी मुझसे उसके दिन के बारे में बात करती है, लेकिन मैं उसे बढ़ते हुए, उसके पैरों को फैलाते हुए, उसे पैर उस समय के करीब हैं जब वे मेरे जूते साझा कर सकते हैं, उसका चेहरा उस महिला का आकार ले रहा है जो वह किसी दिन होगी और उसका दिल दुनिया के तरीकों को समझने लगा है।
हर महीने, हर हफ्ते, हर दिन एक नया मील का पत्थर लेकर आता है और मेरी परिधीय दृष्टि में एक आ रहा है… मेरी लड़की पहली बार स्लीपअवे कैंप जा रही है। ज़रूर, उसने एक दोस्त के घर रात बिताई है। हां, मैंने शहर से बाहर यात्रा की है और एक समय में कई दिनों तक उसे अपने साथ रखने की क्षमता के बिना रहा हूं।
लेकिन ये अलग है.
यह उसका अपने दम पर बाहर निकलना है।
पूरे एक हफ्ते के लिए।
पहली बार के लिए।
और वह गदगद है।
मैं समान भागों में रोमांचित और भयभीत हूं।
वह साहसी है। (मैं विस्मय में हूँ!) वह रोमांच के लिए उत्साहित है। (मैं भी उत्साहित हूं।) वह जरा भी नर्वस नहीं है। (यह कैसे संभव है कि मेरी छोटी बच्ची पिछले एक साल में इतनी बड़ी हो गई है?)
वह तैराकी और लंबी पैदल यात्रा, घुड़सवारी और जिपलिंग, नौका विहार और कैम्प फायर के आसपास बैठेगी। और वह हंसती रहेगी और नए दोस्त बनाएगी और अनमोल यादें बनाएगी।
दूसरी ओर, मैं अपने सेल फोन के साथ सो रहा हूँ... और मेरा बैंगनी हिप्पो, लैवेंडर - मेरी छोटी लड़की का एक उपहार जब मैं यात्रा करता हूँ - ताकि मेरे पास उसका एक छोटा सा टुकड़ा हमेशा मेरे पास रहे।
और जब वह घर आएगी, तो हम सब शुरू कर देंगे... मैं उसे अपने पास खींचूंगा, उसे सांस लूंगा और जानूंगा कि वह अभी थोड़ी बड़ी है, थोड़ी समझदार है और अपने समय का अनुभव करने के लिए थोड़ी मजबूत है। मैं उस लड़की से सुनने और सीखने के लिए उत्साहित होऊंगा जो मेरे जीवन की सबसे महान शिक्षकों में से एक है।
