उस बम धमाके ने मुझे दूसरी रात फोन किया, शायद थोड़ा नशे में था। वह एक लड़के से प्यार करती है - कहती है कि वह उससे शादी करने जा रही है - लेकिन वह चाहती है कि मैं उससे कहूं कि मुझे जाने दो।
यहां बताया गया है कि मैंने पिछली गर्मियों की शुरुआत में अपनी कहानी कैसे बताई होगी, जब चीजें अधिक गंभीर थीं:
पुरानी दोस्त उसके पेय का एक घूंट लेती है। वह कहती हैं, ''मुझे बताएं कि इसकी शुरुआत कैसे हुई।''
मैंने उसके चेहरे पर अपना हाथ पोंछा, फिर आह भरी। “लाखों कारण थे कि यह कभी नहीं हो सका। हमने साथ काम किया और मैं, कम से कम अनौपचारिक रूप से, उसका बॉस था। वह बहुत छोटी थी और कैथोलिक धर्म का पालन करती थी। और वह इतनी कष्टप्रद हो सकती है। लेकिन इसने मुझे उस पर विश्व स्तरीय, बेवकूफ़-लड़के का क्रश होने से नहीं रोका। ऐसा नहीं है कि मैंने इसे मायने रखने दिया। यह उन चीज़ों में से एक थी जिसने काम करने को और अधिक मज़ेदार और अधिक परेशान करने वाला बना दिया। कोई बड़ी बात नहीं।" मैं अपनी गंदी केटल मार्टिनी का आखिरी हिस्सा वापस खटखटाता हूँ, बारटेंडर से आँख मिलाता हूँ, और अपने गिलास की ओर इशारा करता हूँ। मैं अपने सामने बार की ओर देखता हूँ, फिर अपना सिर हिलाता हूँ। "जब तक उसने मुझे वह संदेश नहीं भेजा जिससे मेरी दुनिया घूम गई।"
पुराना दोस्त मुस्कुराता है और सुनता है।
“परिवार के साथ थैंक्सगिविंग डिनर सामान्य तरीके से समाप्त हो रहा था; बदमाश स्कॉच पीने और पढ़ने चला गया था; मेरी बहन का पति बर्तन धो रहा था और नापा मर्लोट पी रहा था। मैं अपने कांटे के पिछले हिस्से से कद्दू पाईक्रस्ट के बचे हुए अवशेषों को तोड़ रहा था, और अपनी मां और बहन को कुछ बातें करते हुए आधा-अधूरा सुन रहा था। किसी ने मेरी जेब में फोन की आवाज़ पर ध्यान नहीं दिया, इसलिए मैंने उसे मेज़पोश के नीचे सरका दिया और उसे खोल दिया। इसमें कहा गया, 'आज रात मैंने जो पहना है वह आपको पसंद आएगा।'
मैंने अपने पेट पर हाथ रखा और मुँह बना लिया।
“यह बॉम्बशेल से था। वह 1,200 मील दूर, भोजन के बाद एक विशाल थैंक्सगिविंग पार्टी में थी, और वह नशे में धुत होकर मुझे संदेश भेज रही थी। मुझे। मेरा शरीर एक क्षण के लिए सुन्न हो गया। मुझे चक्कर आ रहा है। यह केवल एक गलती हो सकती है. संदेश निश्चित रूप से किसी और के लिए था।”
"या आपने ऐसा सोचा," पुरानी दोस्त अपने पेय में बर्फ को चारों ओर घुमाते हुए कहती है।
"हाँ," मैं कहता हूँ। मैं आह भरता हूँ। "मैंने जवाब दिया, 'मैं करूंगा, हुह?' और, लानत है, उसके विवरण के साथ जवाब ने मुझे पहले छह महीने के पेट दर्द के लिए प्रेरित किया। यौन उत्पीड़न परीक्षण पास करने के लिए पर्याप्त रूप से अस्पष्ट, लेकिन आगे छेड़खानी को प्रोत्साहित करने के लिए पर्याप्त रूप से विचारोत्तेजक रचना लिखने में मुझे पूरे दस मिनट लग गए।
"मैंने एक शब्द में उत्तर दिया: 'यम।'
"और तब। और फिर, उसने मुझे लगभग मार डाला। मैं हल्की सी मुस्कुराहट जुटाता हूं, अपना सिर फिर से हिलाता हूं, इस बार धीरे-धीरे। मैं निश्चित नहीं हूं कि थोड़ा हंसूं या कराहूं।
पुरानी दोस्त वापस मुस्कुराती है, और अपना हाथ मेरे गाल पर रख देती है। बार के अंत में कोई व्यक्ति बारटेंडर को कठिन समय देता है। हम दोनों ऊपर देखते हैं.
"झटका देना।" मैं कहता हूँ।
"उसने तुम्हें लगभग कैसे मार डाला?"
मैंने फिर आह भरी. "यह वह पाठ था जो उसने भेजा था: 'तुम्हें चाहता हूँ।' मुझे चाहते हैं?'"
"उह ओह," पुराना दोस्त बड़बड़ाता है।
"हाँ। जब मैं अगले सोमवार को कार्यालय वापस आया, तो हम बमुश्किल एक-दूसरे को देख सके। हमने पूरे दिन गुप्त मुस्कान साझा की। और जब पहली बार हमने खुद को अकेला पाया, तो उसने मुझसे कहा कि हमें इसके बारे में भूलना होगा। कम से कम तब तो नहीं जब हमने साथ काम किया था। मैं सैद्धांतिक रूप से सहमत हूं।''
पुराना दोस्त हँसा. “तो यह कैसे हुआ?”
"क्या बात है?" वोदका मुझ पर हावी होने लगी है। पुराने दोस्त ने एक और स्टोली और टॉनिक का ऑर्डर दिया।
"एरिक, मुझे कहानी बताओ, और फिर हम बात करेंगे कि तुम्हें क्या करना चाहिए।"
मैं फिर से अपने पेट को रगड़ता हूं। “शनिवार की देर रात मैं पब्लिक हाउस में उससे मिला - घर जाने से पहले मैं आखिरी ड्रिंक के लिए बार में रुका था। उसने मुझे पकड़ लिया और गले लगा लिया, हमने कुछ मिनटों तक बात की और फिर वह अपनी गर्लफ्रेंड और दोस्तों के पास वापस चली गई वे साथ थे।” मैं रुकता हूं, अपने बाएं हाथ से प्लास्टिक के टूथपिक से एक जैतून निकालता हूं और अपने साथ एक बड़ा पेय लेता हूं सही। “तो मैंने उड़ान भरी। मैं उसे बार में गुंडे लोगों के साथ छेड़खानी करते हुए नहीं देखना चाहता था। मेरे सिर में दर्द था। मैं एक डरावने बूढ़े आदमी की तरह महसूस करता था।'' मैं जैतून को अपने मुँह में डालता हूँ, चबाता हूँ, निगल जाता हूँ। “मैं कार स्टार्ट ही कर रहा था जब उसने फोन किया और मुझसे पूछा कि मैं कहाँ हूँ। वह दुखी थी कि मैं चला गया। उसने मुझसे वापस आने को कहा. मैं ना नहीं कह सका।” मेरी आह एक उप-कर्णीय कराह और सांस का निकास है।
"तो आप वापस चले गए," पुराना दोस्त संकेत देता है।
“तो मैं वापस गया और उसे पाया। उसने मुझे निचोड़ लिया. वह भरी हुई थी. समूह में से एक व्यक्ति ने मुझे फिशआई दी। मैंने उसके लिए एक गिनीज खरीदी और दूसरा वोदका टॉनिक रख दिया। उसने समूह में मेरा परिचय उस व्यक्ति के रूप में कराया जिसके साथ वह काम करती थी। फिशआई लड़का उसके बहुत करीब खड़ा रहा, लेकिन उसे कोई परवाह नहीं थी। मुझे ऐसा लग रहा था मानो मैं किसी रेल दुर्घटना की ओर जा रहा हूँ। सभी ने सड़क के नीचे गंदे स्पोर्ट्स बार की ओर रुख करने का फैसला किया, लेकिन जब हम बाहर गए, तो हमें पता चला हम उन अचानक, नरम, शांत बर्फ़ीले तूफ़ानों में से एक के बीच में हैं। मैं मुस्कुराता हूं, अंधेरे की ओर देखता हूं छत। “यह बड़े टुकड़ों में नीचे आ रहा था - कोई हवा नहीं। फुटपाथ पहले से ही कंबल से भरे हुए थे। बॉम्बशेल फुटपाथ के बीच में रुक गया और खुशी से चिल्लाया, जबकि बाकी सभी लोग अगली बार में भाग गए। मैं वहाँ उसके बगल में खड़ा था, और वह मुड़ी, मुझे अपने पास खींच लिया और मुझे चूम लिया। मुश्किल। तो मैंने उसकी पीठ को चूमा, गीली बर्फ हमारे बालों और गालों पर गिर रही थी। श्रेष्ठ। पहला। चुंबन। कभी।"
"यह एक शानदार शुरुआत है!" पुराना मित्र कहता है. "और अब आप उसे जाने दे रहे हैं?"
"और क्या किया जा सकता है? हमारा एक साथ कोई भविष्य नहीं है। उसने दूसरी नौकरी ढूंढ ली, इसलिए अब कोई समस्या नहीं है, लेकिन बाकी सब चीजों के अलावा, मैं उससे 15 साल बड़ी हूं। उसे एक युवा, कैथोलिक लड़के की ज़रूरत है जिसके पास एक अच्छी कार और वित्त में नौकरी हो। या त्वचाविज्ञान।"
"लेकिन आप उससे प्यार करते हैं।"
"हां, मैं करता हूं। और यह मुझे छोटे-छोटे टुकड़ों में तोड़ रहा है।"
"तो अब क्या?"
“चीजों को तोड़ना उसका विचार था, लेकिन वह मुझे सुबह दो बजे नशे में टेक्स्ट निमंत्रण भेजने से नहीं रोक सकी, और मेरे पास अस्वीकार करने की कोई शक्ति नहीं थी। आख़िरकार मैंने कुछ हफ़्ते पहले उससे कहा कि उसे मुझे अकेला छोड़ना होगा, और मैंने उसका नंबर हटा दिया।' मैंने अपना सिर अपने हाथों में रख लिया, कोहनियाँ काउंटर पर टिक गईं। मैं बार के पार चमकदार बोतलों की श्रृंखला को देखता हूँ। भगवान का शुक्र है कि वहाँ कोई दर्पण नहीं है। “वह दोस्त बनना चाहती है, लेकिन यह बहुत जल्दी है। शायद किसी दिन।"
मैंने अपनी मार्टिनी ख़त्म की, और हम अगली बार की ओर चल पड़े।
- एक साल बीत गया. हम एक-दूसरे को समय-समय पर ईमेल अपडेट भेजते रहते हैं। कभी-कभी बॉम्बशेल मुझे अचानक बुलाएगा, सिर्फ यह देखने के लिए कि चीजें कैसे चल रही हैं। या किसी एहसान के लिए. या सलाह. मैंने उसका नंबर एक साल से भी पहले हटा दिया था, लेकिन मैं अब भी उसे दिल से जानता हूं।
“तो बॉम्बशेल ने मुझे शनिवार देर रात फोन किया। सिमोन सो रही थी, मैं सोने की तैयारी कर रहा था। मैं काम से घर जा रहा हूं, पुराने दोस्त से फोन पर बात कर रहा हूं।
"ओह तेरी!" वह कहती है। “मुझे वह पसंद नहीं है। यह सही नहीं है।"
"नहीं, यह ठीक है," मैं उससे कहता हूं। "मैं ठीक हूँ। उसने मुझे पब्लिक हाउस से फोन किया और बताया कि वह इस लड़के से बेहद प्यार करती है। वह वही है जिससे वह शादी करने जा रही है। और हालाँकि उसे अभी भी पूर्व प्रेमियों के फोन आते हैं, जो उसे वापस पाने की भीख माँगते हैं, लेकिन उन्हें ना कहना कोई संघर्ष नहीं है। लेकिन उसे लगता है कि कुछ चीज़ अभी भी हमें जोड़ती है, और वह मुझे जाने नहीं दे सकती।
"यह तो गड़बड़ है," पुराना मित्र कहता है। फिर मैंने उसकी कसम सुनी. “कुछ लोगों को गाड़ी चलाने की अनुमति नहीं दी जानी चाहिए। तो फिर क्या?”
मैं ब्रेक मार देता हूं क्योंकि हाईवे पर बेवजह ट्रैफिक बढ़ जाता है। “उसने मुझसे कहा कि उसे यह बताने की ज़रूरत है कि मैंने उसे जाने दिया है। वह चाहती थी कि मैं उससे कहूँ कि हमारे लिए कभी भी एक साथ रहना असंभव है।
"बहुत खूब। क्या तुमने किया?"
"नहीं। मैं नहीं कर सका।"
"उम्...क्यों नहीं?"
"बकवास, मुझे नहीं पता। मेरे पास कोई अच्छा कारण नहीं है. बहुत समय हो गया है. मैं उससे उस तरह प्यार नहीं करता जैसा मैंने किया था। और हमारा एक साथ कोई भविष्य नहीं है। कभी। लेकिन वह अभी भी मेरे दिल में मालगाड़ी चलाने में सक्षम है। यातायात अस्थायी रूप से फिर से चलना शुरू हो जाता है।
"फिर उसे रुकने के लिए कहो।"
प्रिय बॉम्बशेल,
आपको लगता है कि ऐसा करने के लिए आपको मेरी ज़रूरत है, लेकिन ऐसा नहीं है।
फिर भी।
मैं आपको जाने दे रहा हूँ।
मैं कामना करता हूं कि आपका जीवन हंसी और खुशी से भरा रहे, आपके सपने पूरे हों और आपकी इच्छाएं पूरी हों। मैं चाहता हूं कि आप प्यार करें, शादी करें और अद्भुत, सुंदर बच्चे पैदा करें। और मैं चाहता हूं कि अंततः आपको वह नौकरी मिल जाए जो वास्तव में आपको खुश करती है।
जाना।
प्यार,
एरिक
