मैंने सिमोन को उसकी माँ के पास से उठाया ही था कि मुझे एहसास हुआ कि उसे अगले दिन के पूल सत्र के लिए स्नान सूट की आवश्यकता होगी। एक त्वरित यू-टर्न ने हमें बंद होने से 15 मिनट पहले ओल्ड नेवी में बच्चों के स्विमसूट के रैक की ओर दौड़ते हुए पाया।
जब सिमोन ने सभी वन-पीस नंबरों को खारिज कर दिया था ("बहुत हरा," "बहुत फूलदार," "बहुत बचकाना," "बहुत प्लेड"), मैंने अनिच्छा से उसे बच्चे के आकार के प्लास्टिक से लटकती हुई कुछ बिकनी चुनने दी हैंगर. मैंने प्रत्येक के दो आकार लिए और हम तेजी से ड्रेसिंग रूम में चले गए। मुझे एक हाथ में छोटे स्नान सूट और मेरी बेटी का छोटा सा हाथ पकड़े उस नन्ही अटेंडेंट के पास से गुजरते हुए अजीब लग रहा था दूसरा, और यह मुझे मेरी छोटी लड़की के आसन्न युवा होने की ओर बढ़ने के बारे में विचारों की एक पूरी श्रृंखला में ले गया नारीत्व.
मेरा मतलब है, हम पहले से ही उस अजीब निचले क्षेत्र में हैं जहां वह अभी भी अकेले सार्वजनिक महिला कक्ष का उपयोग करने के लिए तैयार नहीं है, लेकिन जहां पुरुषों के कमरे में बहुत अधिक समय हर किसी को असहज बनाता है। जब बात इस पर आती है, तो मैं उसे तेजी से मूत्रालयों से होते हुए सबसे साफ-सुथरे स्टॉल पर ले जाता हूं जो हमें मिल सकता है, और सर्वश्रेष्ठ की आशा करता हूं।
इसलिए सिमोन ने अपना पहला टू-पीस स्नान सूट पहनने की कोशिश की, और मुझे बहुत चिंता हुई कि, एक गलत कदम के साथ, जब वह स्विमिंग पूल से अपने फाइंडिंग निमो बीच तौलिया की ओर बढ़ रही थी, तो वह एक प्लंबर को खींच लेगी। उसने मुझे अन्यथा समझाने की कोशिश करते हुए कहा, "नहीं, पिताजी, यह ठीक है!" और स्पोर्ट्स इलस्ट्रेटेड स्विमसूट मुद्दे की अनजाने पैरोडी में अपना बट बाहर निकाल रही है। मैं कराह उठा, और उससे अगला आकार बढ़ाने का प्रयास करने को कहा। कोई सुधार नहीं। अगला स्विमसूट थोड़ा बेहतर साबित हुआ, इसलिए मैंने उसे कसकर पकड़ने के लिए कहा, जबकि मैंने दूसरे आकार का स्विमसूट बनाया। मैंने परिचारक की ओर कंधे उचकाये, कहा कि मैं अभी वापस आऊंगा, और एक और प्रयास के लिए बच्चों के सूट की ओर बढ़ गया।
मैं आमतौर पर सिमोन के साथ ज्यादा कपड़ों की खरीदारी नहीं करता। उसकी माँ और मैं इस बात पर सहमत हुए कि वह सिमोन के जीवन के फैशन पहलुओं को संभालेगी, और मैं अपना हिस्सा चुकाऊंगा। लेकिन कभी-कभी सिमोन को तैयार करना मेरे ऊपर निर्भर करता है, और मैं केवल उस पारस्परिक वैराग्य की कल्पना कर सकता हूं जो हमें अगले कुछ वर्षों में अनुभव होगा। मैं अपने आप को बहुत ज़्यादा सुरक्षात्मक नहीं मानता, लेकिन मुझे वास्तव में डे कैंप में उसके बारे में विचार पसंद नहीं आया (जहाँ वह गर्मियों में कुछ दिनों के लिए इधर-उधर जाती है), बिकिनी पहनकर इधर-उधर दौड़ती है जो पहनने के बाद ढीली हो जाती है गीला। और, जैसे ही मैंने बच्चों के अनुभाग में सूटों को जल्दी से स्कैन किया, मुझे आश्चर्य हुआ कि यह अनुभव कैसा होगा जब वह 12-ऑन-20 साल की आत्म-जागरूक थी।
पिता-बेटी का रिश्ता इतना जादुई हो सकता है, लेकिन यह एक चुनौती भी है जब आप एक अकेले पिता हों और लड़की-विशिष्ट जीवन चक्र की घटनाओं में उलझने की कोशिश कर रहे हों। स्नान सूट का सौदा मूर्खतापूर्ण लगा, लेकिन रास्ते में मैं खुद पर हंस सकता था। उस अभागे पिता के तरीके में यह हमेशा मज़ेदार नहीं होगा। सिमोन और मैं पिछले कुछ समय से विनम्रता के मुद्दों पर चर्चा कर रहे हैं। वह निराश हो गई जब मैंने उसे बताया कि वह अब मेरे साथ शॉवर में कूदने के लिए बहुत बूढ़ी हो गई है, और उसके लिए इस बात पर व्यंग्य करना कठिन था कि मेरे लिए उसे नहलाना अभी भी ठीक है। लेकिन हम इन चीजों पर यथासंभव अच्छी तरह से बात करते हैं और आगे बढ़ते हैं।
लेकिन जब वह युवावस्था में पहुंचती है तो क्या होता है? मैं सिर्फ उन हफ्तों में महिला शरीर रचना विज्ञान की जटिल व्यवस्था के बारे में बात नहीं कर रहा हूं जब वह मेरे साथ होती है (मैं प्रार्थना करता हूं कि मेरे पास होगा) तब तक मेरे जीवन में एक महिला थी जो मेरी मदद करेगी), लेकिन पूरी तरह से "आप 30 साल की उम्र तक लड़कों के साथ डेटिंग नहीं कर रहे हैं" गतिशील। दर्पण के सामने उसने जो छोटा-सा शिकार किया - हिप कॉक्ड, बाँहें अकिम्बो - ने मुझे झकझोर कर रख दिया। और मैं जानता हूं कि यह और भी बदतर होने वाला है।
आख़िरकार हमें एक ऐसा सूट मिल गया जिसके साथ हम दोनों रह सकते थे। इसमें एक छोटी सी बेल्ट के साथ बिकनी बॉटम और एक शर्ट जैसा, स्पेगेटी स्ट्रिंग वाला टॉप था जिसे किसी को भी बांधना नहीं पड़ेगा। उसके लिए काफी प्यारा, मेरे लिए काफी विनम्र (हालाँकि पिछले दिनों जब हम एक स्थानीय वाटर पार्क में खेल रहे थे तो मुझे कुछ बार अपनी पीठ को झटका देना पड़ा। पानी के अंदर और बाहर कूदने, स्लाइड लेने और इनर-ट्यूब में छींटे मारने के तीन घंटों का अंततः सूट पर असर पड़ा)।
मैं फिटिंग रूम अटेंडेंट के हाथ में बच्चों के आकार के छोटे-छोटे स्विमसूट का ढेर लेकर चला गया। तुम्हें शर्म आनी चाहिए, पुरानी नौसेना!
