यह पिछले वसंत में हुआ था. एलए से सैन फ्रांसिस्को की उड़ान एक घंटे से भी कम है, और यह आश्चर्य की बात है - आप कैलिफ़ोर्निया तट की सीमा के ऊपर से उड़ान भरते हैं; कभी-कभी स्लेट नीले प्रशांत महासागर को पार करते हुए, कभी-कभी कैलिफ़ोर्निया के राजमार्ग 1 के लंबे हिस्से पर उड़ते हुए, जो घुमावदार पहाड़ियों और खड़ी चट्टानों के बीच से होकर गुजरता है। लेकिन अधिकांश समय, आप ठीक उस सीमांत स्थान पर होते हैं जहां समुद्र भूमि को चूमता है; कभी-कभी धीरे से, और कभी-कभी क्रोध के साथ जो जुनून जैसा लगता है।
मेरी उड़ान छूट गई होती, यदि यांत्रिक समस्याओं के कारण इसमें देरी न हुई होती। लेकिन मैं खिड़की के पास एक खूबसूरत महिला को पीछे छोड़ते हुए अपनी सीट पर बैठ गया। मुझे राहत की वह स्पष्ट, सार्वभौमिक भावना महसूस हुई - वह NoCal की ओर जाने वाला बिना नहाया हुआ, पचौली पहनने वाला व्यक्ति नहीं था, या दयालु लेकिन बातूनी नहीं थी दादी जिनसे लैवेंडर और पुराने कागज़ की गंध आती थी, और वह 700 पाउंड की आर्मरेस्ट हॉग नहीं थीं जो उनकी नाक से ज़ोर-ज़ोर से साँस लेती थीं जब वह नहीं थे डकार आना इसलिए मैंने खुद को बांध लिया, संक्षिप्त मूल्यांकन के लिए अपने बगल की सुंदरता पर एक और अलग नजर डाली (पतला, पेशेवर, एक साथ, वयस्क, एशियाई, कोई दिलचस्पी नहीं), और एक झपकी में गिर गया जो तब तक जारी रहा जब तक कि फ्लाइट अटेंडेंट ने उसकी जर्जर गाड़ी को पीछे नहीं धकेल दिया हमारी पंक्ति के लिए.
मैंने पढ़ने की कोशिश की, फिर अपने लैपटॉप को अपने बैग से बाहर निकाला और तीन या चार वाक्य लिखे, इससे पहले मुझे एहसास हुआ कि जब हम तट के ऊपर उड़ रहे थे तो मैं देखने का मौका बर्बाद कर रहा था। शाम होने को थी, और सूरज लहरों से किरणें उछाल रहा था, जिससे हवाई जहाज का पूरा केबिन अग्निमय अपवर्तन से झिलमिला रहा था। तो मैं बस देखता रहा.
हालाँकि मैं महसूस कर सकता था कि दूसरे यात्री का चेहरा मेरी ओर घूम गया है, मैंने उससे एक शब्द भी नहीं कहा। यदि मैं मदद कर सकता हूँ तो मैं हवाई जहाज़ पर लोगों से बात नहीं करता हूँ। मैं उड़ान की अपेक्षाकृत शांति का आनंद लेता हूं, इंजनों का सोपोरिफिक ड्रोन मेरे मस्तिष्क के लिए सफेद शोर के रूप में कार्य करता है। साथ ही, मैं बातचीत शुरू करने में भी ख़राब हूँ।
और वह सचमुच बहुत सुन्दर थी।
लेकिन, मुझे आश्चर्य हुआ, जब उसने मुझसे एक प्रश्न पूछा, और इससे आंतरिक तितलियां भड़क उठीं। "क्षमा करें, क्या आप कृपया मुझे बता सकते हैं कि हम ज़मीन के ऊपर से उड़ रहे हैं या पानी के ऊपर से?"
"वास्तव में, दोनों का थोड़ा सा," मैंने उत्तर दिया। और समझाया. फिर मैंने टिप्पणी की कि मैंने लिखने की कोशिश करना कैसे बंद कर दिया ताकि मैं दृश्य का आनंद ले सकूं। मैंने उससे कहा कि हम बस मोंटेरे और कार्मेल के ऊपर से उड़ान भर रहे थे।
हमने थोड़ी बातचीत की - सामान्य बातें; हमारा पहला नाम, नौकरी, हम विमान में क्या कर रहे थे। उसने मुझे बताया कि उसे उड़ान से डर लगता है, इसलिए मैंने उसे शांत रहने में मदद करने के लिए अपनी उड़ान के आखिरी 10 मिनट उस बारे में बात करने में बिताए जिसके बारे में मैं सोच सकता था।
जब हम बैगेज क्लेम के करीब थे तो मैंने उसे अपना कार्ड देने के बारे में सोचा, लेकिन कोई अच्छा कारण नहीं सोच सका - मैं सप्ताहांत के लिए एसएफ में था, और उसके साथ दोबारा घूमने का कोई मौका नहीं था। और वास्तव में बात क्या होगी?
“अलविदा, लिसा। आपसे मिलकर अच्छा लगा।"
“अलविदा, एरिक। मुझसे बात करने के लिए धन्यवाद।”
और वह इसका अंत था.
कुछ हफ़्ते बाद तक, उसने मुझे ईमेल भेजा। मेरे पहले नाम और इस तथ्य का उपयोग करके कि मैं एक लेखक था जो डेनवर में रहता था, वह मुझे ढूंढने में कामयाब रही।
बाद में, लिसा ने मुझे ये बातें बताईं:
- उसने वास्तव में मुझसे वापस लिखने की उम्मीद नहीं की थी।
- जब उसने पहली बार मुझे हवाईअड्डे पर हमारी विलंबित उड़ान के इंतजार में देखा, तो मैं फोन पर बातचीत कर रहा था और हंस रहा था, और उसने सोचा, "फ्रैट लड़का - मुझे आशा है कि मुझे उसके पास नहीं बैठना पड़ेगा।"
- और जब मैं उसके पास बैठा, तो उसने सोचा कि मैं उस पर हमला करने की कोशिश करूंगा, और वह इससे बहुत खुश महसूस नहीं कर रही थी।
- लेकिन इसके बजाय मैं सो गया, और उसे लगभग नजरअंदाज कर दिया।
- उसके पहले प्रश्न पर मेरे उत्तर से संकेत मिला कि जितना उसने मूल रूप से सोचा था, मैं उससे कहीं अधिक दिलचस्प था।
- वगैरह।
लेकिन जब मैंने काम पर एक लंबे दिन के बाद अपना ईमेल चेक किया तो मुझे इसका कुछ भी पता नहीं चला। मैं जिम के लिए निकला था, लेकिन मुझे रुकना पड़ा, बैठना पड़ा और प्रक्रिया करनी पड़ी। उसने मुझे ढूंढा था! कोई किसी ऐसे लड़के को ढूंढने के लिए अपनी राह से बाहर क्यों जाएगा, खासकर मैं, जो आधा महाद्वीप दूर रहता हो? यह चापलूसी थी, और मुझे वास्तव में विश्वास नहीं हुआ कि उसने मित्रता से अधिक कुछ लिखा है।
तीन सप्ताह बाद, मैं सैक्रामेंटो हवाई अड्डे के लिए उड़ान भरते हुए एक हवाई जहाज पर वापस आ गया था। हमने काफी बार ईमेल किया (लेकिन कभी फोन पर बात नहीं की), और उसने मुझे लेक ताहो में उसके साथ एक सप्ताहांत बिताने के लिए आमंत्रित किया। उसने मुझे बाहर ले जाने और मेरे वहां रहने के दौरान मेरे खर्चों का ख्याल रखने की पेशकश की।
मेरे दोस्तों (और सबसे छोटी बहन) ने मुझसे कहा कि अगर मैं इसे छोड़ दूँगा तो मैं मूर्ख बनूँगा।
उस शुक्रवार की दोपहर को, मैंने खुद को अपनी सीट से उठा लिया और विमान से उतर गया। मैंने पानी पीकर और थोड़ा रुककर अपनी नसों को शांत करने की कोशिश की, दर्पण में अंतिम सूची ली: नाक की जकड़न? मेरे दांतों के बीच खाना? बाल ठीक हैं? कान का मैल? भौहें नियंत्रण में? फिर मैं बैगेज क्लेम की ओर चल पड़ा, उत्साह और अकथनीय भय मेरे तंत्रिका तंत्र पर कहर बरपा रहा था।
मुझे ठीक से याद नहीं है कि वह कैसी दिखती थी, लेकिन जब वह हवाई अड्डे पर आई तो मुझे पता था कि यह वही थी। उस दिन सेंट्रल वैली में तापमान 100 के करीब था, लेकिन हवाईअड्डा बर्फ से ढका हुआ था। इसलिए भले ही मैं महसूस कर सकता था कि पसीने की एक धारा मेरी रीढ़ की हड्डी तक आसानी से पहुंच रही है, मेरी उंगलियां बर्फ के खंडों की तरह उभरी हुई थीं।
हम गले मिले और दोनों शरमा गए। फिर उसने पहाड़ों पर हमारी दो घंटे से अधिक की ड्राइव से पहले शौचालय जाने का बहाना बनाया और मैंने तुरंत संबंधित लोगों को एक टेक्स्ट संदेश भेजा:
“जितना मुझे याद है उससे भिन्न। बहुत सुंदर।"
हम दोनों ने स्वीकार किया कि हम किसी भी अन्य चीज़ की तुलना में उन पहले दो घंटों के बारे में अधिक घबराए हुए थे - एक क्रूसिबल के बारे में बात करें! सप्ताहांत के लिए कॉन्डोमिनियम में जाँच करने से पहले शायद हमें अपनी पारस्परिक अनुकूलता के बारे में कुछ अंदाज़ा होगा। रास्ते में हमारी बातचीत हमारे दुस्साहस के व्यक्तिगत अहसास से बाधित हुई। “क्या हम सचमुच यहाँ एक साथ बैठे हैं? क्या सचमुच ऐसा हो रहा है?”
लेकिन इसमें कोई संदेह नहीं था कि यह एक रोमांटिक प्रयास था, और हम वास्तव में एक अद्भुत कहानी के बीच में थे। पहले घंटे के अंत तक, हम एक दूसरे का हाथ थामे हुए थे।
सप्ताहांत शुद्ध जादू था, और वास्तविकता के उन क्षणिक छींटों ("आपने मुझे कैसे पाया?" "यह कैसे हुआ?") ने इसे और अधिक अविश्वसनीय बना दिया। हम घूमते रहे, हमने पैदल यात्रा की, हमने कुछ स्थान पर जुआ खेला, बढ़िया खाना खाया, खेले, बातें की, हँसे और जोर से आश्चर्य किया कि हम वहाँ एक साथ कैसे पहुँचे। उस रविवार की दोपहर को डेनवर के लिए वापस उड़ान भरना बहुत जल्दी लग रहा था और मैं अब भी एक-दूसरे के साथ बिताये सपनों जैसे सप्ताहांत के बारे में सोचता हूँ।
हम जुड़े तो थे, लेकिन नहीं जानते थे कि आगे क्या करना है।
उस गर्मी में, हमने उसके घर पर कुछ शानदार दिन बिताए, जहाँ हम सहमत थे कि हम एक-दूसरे से प्यार करते हैं लेकिन जानते थे कि हम इसके बारे में बहुत कुछ नहीं कर सकते थे। उसने सिमोन और मेरे साथ डेनवर में एक सप्ताहांत भी बिताया। अंत में, निकटता, हमारे शेड्यूल (ठीक है, मेरा), और वास्तविकता ने हमें उस प्रारंभिक वैभव से दूर जाने की अनुमति देने में अपनी भूमिका निभाई। हम अभी भी कभी-कभार ईमेल या टेक्स्ट संदेश का आदान-प्रदान करते हैं, लेकिन उस पहले सप्ताहांत की आग अब अंगारों से अधिक नहीं है।
बड़े अफ़सोस की बात है। लेकिन मैं तट पर उस आश्चर्यजनक उड़ान की सुंदरता के रोमांस और रहस्य को हमेशा याद रखूंगा जो मुझे ढूंढने के लिए अपने रास्ते से हट गई थी।
