पिछले साल की एक ठंडी रात में, मेरी पत्नी और मैंने लगातार पांचवीं शाम अपने नवजात शिशु को बार-बार जगाया। दो बार दूध पिलाने, तीन बार घर के चारों ओर घूमने और चार झूठी-चेतावनी चिल्लाने के बाद, वेंडी और मैं थकावट से कांपने लगे। यह हाल ही में एक नए घर में स्थानांतरित होने, मेरे शिक्षण कार्य शुरू करने और हमारे बड़े बेटों द्वारा नए स्कूल वर्ष की शुरुआत करने के तनाव से और भी बढ़ गया था।
आख़िरकार, नींद आ गई और जब नींद आई तो मैं बुरी तरह सो गया।
ऐसा तब तक था जब तक मुझे अपने ऊपर एक "उपस्थिति" का आभास नहीं हुआ। कुत्ता थक गया, मैं खर्राटे लेता रहा। तभी मुझे हल्की सी घरघराहट सुनाई दी। घरघराहट तेज़ साँसों में बदल गई, जो और तेज़ हो गई। तेज़-तेज़ कराहने से मेरे कान के परदे छलनी हो गए और मेरी आँखें खुल गईं।
मेरे बगल में एक काली आकृति खड़ी थी, जिसके हाथ में कुल्हाड़ी जैसी दिख रही थी!
मैं चीख उठी। “आहहहह!”
मेरी पत्नी उछल पड़ी और चिल्लाई, "बच्चा कहाँ है?"
आकृति वापस चिल्लाई। "डैडी!"
सीधे खड़े होकर, मैंने उस आकृति को अपने बेटे, बेंजामिन के रूप में पहचाना। जिस कुल्हाड़ी की मैंने कल्पना की थी वह उसका फटा हुआ कम्बल था।
मेरा बेटा फूट-फूट कर रोने लगा और फिल्म के उस दृश्य के विकृत मनोरंजन के बाद मेरे सामने गिर पड़ा जिसमें ड्रू बैरीमोर ई.टी. को देखता है। पहली बार के लिए। इस मामले में, मैं ड्रू बैरीमोर था।
“तुम इस तरह मेरे ऊपर खड़े होकर क्या कर रहे थे?” मैंने हांफते हुए कहा.
"मैं - बस - गले लगाना चाहता था," बेंजामिन ने सिसकते हुए कहा।
और यह वहां था. दो माता-पिता के लिए नाटकीय उपलब्धि, जो लंबे समय से पारिवारिक बिस्तर की समस्या से जूझ रहे थे।
इससे पहले कि मेरी पत्नी और मेरे बच्चे हों, हमने कसम खाई थी कि हम अपने बच्चों को कभी अपने साथ नहीं सोने देंगे। हमने दूसरों का मूल्यांकन किया जिन्होंने अपने बच्चों को बिस्तर पर जाने दिया, यह सोचकर कि इस तरह की व्यवस्था केवल जोड़े के लिए अंतरंगता और बच्चों के लिए चिकित्सा सत्र की समस्याएं पैदा कर सकती है।
कुछ समय बाद, हमने स्वयं को अपनी धुन बदलते हुए पाया। इसकी शुरुआत तब हुई जब बेंजामिन, जो उस समय लगभग तीन साल का था और बिना रेलिंग वाले "बड़े लड़के" बिस्तर पर नया था, आधी रात में हमारे कमरे में चुपचाप घुसना शुरू कर दिया। थकान और आलिंगन की अत्यधिक खुशी के कारण, हम उसे हर रात कुछ घंटों के लिए अपने साथ रहने देते हैं। यह कुछ वर्षों तक चलता रहा जब तक कि जैकब इतना बड़ा नहीं हो गया कि वह पालना छोड़ सके और माँ और पिताजी के बिस्तर में अपना समय बिताना चाहे।
इसलिए हमने बच्चों को उनके ही गद्दों पर रखने का अभियान शुरू किया। हमने उनसे कहा कि वे सुबह हमारे साथ रेंग सकते हैं, जब बाहर उजाला हो। हमेशा गहरी नींद में सोने वाले जैकब के लिए नए नियम का पालन करना आसान था। लेकिन हमें बेंजामिन को उसके कमरे में रखने के लिए हर तरह की तरकीबें अपनानी पड़ीं। समय के साथ, हमने घड़ियाँ, अपने शयनकक्ष के फर्श पर एक स्लीपिंग बैग, अतिरिक्त भरवां जानवर, एक विशेष तकिया और सामान्य रूप से भीख माँगने की कोशिश की, जिसमें रुक-रुक कर सफलता मिली।
फिर, उस घरघराहट और चीख-पुकार की पहले बताई गई रात आई।
जब हम सब शांत हो गए, तो मैं बेंजामिन को घर के नियमों की याद दिलाते हुए उनके बिस्तर तक ले गया। थोड़ी देर बाद वह वापस लौटा। मैं और अधिक चिड़चिड़ा हो गया और वह फिर से चिल्लाता हुआ चला गया। यह आगे-पीछे हर 10 मिनट में होता था, क्योंकि उसने हमारी सहानुभूति हासिल करने की कोशिश की थी और हमने चिल्लाने से लेकर उन सभी प्लेडेट्स को सूचीबद्ध करने तक हर रणनीति का इस्तेमाल किया था जो वह खोने वाला था।
फिर, मेरा बेटा जैकब एक खोए हुए बच्चे की तरह चिल्लाते हुए मैदान में शामिल हो गया कि उसके पुल-अप को बदलने की जरूरत है। जैकब फिर से सो गया लेकिन उसकी जगह बाहर जाने के लिए दरवाज़े को खरोंचने वाले कुत्ते ने ले ली और बिल्ली ने बिस्तर पर एक फर का गोला उठा लिया। पूरे समय, मैं और मेरी पत्नी इस बात पर झगड़ते रहे कि इस पूरी गड़बड़ी को कैसे संभाला जाए।
मैंने अपने पहले बच्चे से विनती की। मैं तब भी रोया जब वह रोया, अपने थके हुए पिता पर दया मांगी, जिन्हें सुबह हाई-स्कूल के द्वितीय वर्ष के बच्चों को पढ़ाने के लिए उठना पड़ता था।
अंत में, बेंजामिन के साथ मेरी तरह थक जाने के बाद, मुझे स्पष्टता मिली - एक बग्स बनी हॉरर स्पूफ की तरह जिसमें खरगोश को रास्ता पता चलता है राक्षस को उसकी प्रशंसा करके रोकें ("जी, डॉक्टर, आपके पास वास्तव में बड़ी मांसपेशियाँ हैं।") इसलिए, मैंने बेंजामिन की बड़े लड़के की तरह महसूस करने की इच्छा की अपील की। था।
"आपने किंडरगार्टन से स्नातक की उपाधि प्राप्त की है और अब आप पहली कक्षा के छात्र हैं," मैंने समझाया। “अब पूरी रात अकेले सोने का समय आ गया है। आप ऐसा कर सकते हैं।" फिर मैंने उसे एक इनाम चार्ट देने का वादा किया जो यह ट्रैक करेगा कि वह अपने बिस्तर पर कितनी रातें रह सकता है।
तब से चीजें काफी बेहतर हो गई हैं।' बेंजामिन अब भी सुबह 6 बजे हमारे साथ बिस्तर पर लेट जाते हैं, लेकिन उन्हें खुद पर गर्व है। वह अपने आप सोने के लिए तैयार हो गया है और हमें अपना बिस्तर वापस मिल गया है। अब, अगर हम अपने बच्चे को रात में तीन बार टी-रेक्स की तरह अपने पालने को लात मारने से रोक सकें, तो हमें वास्तव में कुछ नींद मिल सकती है।
