द्वारा छह महीने का, जिस क्षण मेरा बेटा अपने आप बैठ जाता था, वह केवल किताबों को देखना चाहता था। तीन साल की उम्र तक, वह ऐसा कर चुका था खुद को पढ़ना सिखाया और खेलने की तारीखें कोने में बिताते थे, पन्ने दर पन्ने पलटते थे, शोर को दबा देते थे, जबकि बाकी बच्चे पागल होकर सोफे के तकियों पर कूद पड़ते थे। किंडरगार्टन तक, वह अध्याय की किताबें पढ़ रहा था और मनोरंजन के लिए बीजगणित की समस्याएं हल कर रहा था।
जोर से बोलने वाले बच्चे उस पर जोर दिया. दुर्व्यवहार करने वाले बच्चों ने उसे तनावग्रस्त कर दिया। और हम हमेशा, हमेशा, नियमों का पालन करना था - स्कूल में नियम, एकाधिकार में नियम, लेगो किट बनाने में नियम। सब कुछ सममित. सब कुछ क्रम में।
तो हाँ, हम जानते थे कि हमारा बेटा शुरू से ही "अलग" था, और नहीं, हमें आश्चर्य नहीं हुआ जब बचपन में उसके केवल एक या दो दोस्त थे। उसकी उम्र के अधिकांश लड़के गेंद फेंकने या एक-दूसरे को पूल में धकेलने में अधिक रुचि रखते थे। मेरा बच्चा मानव शरीर के बारे में एक विश्वकोश पढ़ना और/या अमेरिकी क्रांति के बारे में बात करना चाहता था।
उन्हें कई जन्मदिन पार्टियों में आमंत्रित नहीं किया गया, न ही उन्होंने अपने यहां बहुत सारे बच्चों को आमंत्रित किया। मेरा बेटा हमेशा एक या दो करीबी दोस्तों को अपना समय और ऊर्जा देने में संतुष्ट रहा है, जो उसके "अजीब" दोस्तों को अपनाते हैं, जो उसे वैसे ही पहचानते हैं जैसे वह है, और जो लोग सोचते हैं कि माइनक्राफ्ट की दुनिया में घूमना या घंटों तक गहन रणनीति शैली का बोर्ड गेम खेलना शुक्रवार बिताने का सबसे अच्छा तरीका है रात।
अगर उसके पास वह है, तो वह बहुत खुश बच्चा है।
दूसरी ओर, मेरी बेटी की "अजीब" राह उसके भाई की तरह सीधी नहीं रही है। अपने जीवन के पहले दशक में, वह रुचियों, सामाजिक कौशल और मित्रता के क्षेत्र में अपने साथियों के समान थी। जन्मदिन की पार्टी के निमंत्रण बड़ी संख्या में आए और उसके दोस्तों का दायरा बहुत बड़ा और विविध था। उसकी दोस्ती स्पोर्टी बच्चों और लड़कियों से थी, साथ ही मिलनसार और शर्मीली भी थी। हर कोई उससे प्यार करता था और बदले में वह सबके साथ रहना पसंद करती थी।
पिछले साल तक - जैसे ही वह 11 साल की हुई - और सब कुछ बदलना शुरू हो गया।
ऐसा लगता है कि जब युवावस्था का पहला चरण आया और हमने उस अजीब, अप्रत्याशित "ट्वीन" वर्ष सुरंग में ध्यान देना शुरू किया, तो मेरी सामाजिक तितली गुलाबी और बैंगनी-प्यार करने वाली बेटी तेजी से बदल गई। और बहुत ज्यादा. वह अभी भी एक खुश बच्ची थी और अभी भी एक दयालु बच्ची थी, लेकिन उसकी व्यक्तिगत शैली प्राथमिकताएँ और अधिक... अद्वितीय हो गईं। जब मैंने उसे स्कूल से उठाया तो मैंने नोटिस करना शुरू किया कि वह अन्य लड़कियों की तरह कपड़े नहीं पहन रही थी। जबकि वे अभी भी गुलाबी लेगिंग और कपड़े पहने हुए थे, वह पहले से ही बेमेल घुटने के मोज़े और चौग़ा पहनने लगी थी। जब वे अपने बाल लंबे कर रहे थे, तो उसने अपने बालों को पिक्सी कट में काट लिया - ऐसा करने वाली 5वीं कक्षा की एकमात्र लड़की। और अब, जब वे लुलुलेमन्स और क्रॉप टॉप में हैं, तो वह बड़े आकार की टी-शर्ट और कॉनवर्स स्नीकर्स में हैं।
और इन सभी परिवर्तनों के माध्यम से, मैंने एक और चीज़ भी देखी: उसके दोस्तों का दायरा छोटा हो गया। इसका मतलब यह नहीं है कि उसका पुराने दोस्तों से झगड़ा हो गया है। और वास्तव में उसे अभी भी उन लड़कियों के साथ कई जन्मदिन पार्टियों में आमंत्रित किया जाता है जिनसे वह अब अक्सर बात नहीं करती है, क्योंकि वह अभी भी सबसे अच्छी, दयालु बच्ची है। लेकिन मैंने देखा है कि वह किसे सबसे ज्यादा तलाशती है - और, अपने भाई की तरह, ये बच्चे हैं जो उसके जैसे "अजीब" हैं। बच्चों में ही कछुओं, मधुमक्खियों और मेंढकों के प्रति उसका जुनून पैदा होता है। जो बच्चे पढ़ना-लिखना पसंद करते हैं और लड़कों के साथ फ़्लर्ट करने की परवाह नहीं करते, वे अपने कपड़े किसी महंगी और ट्रेंडी जगह से खरीदने के बजाय किसी सस्ते स्टोर से खरीदना पसंद करते हैं।
तो अब, 13 और 11 साल की उम्र में, मेरे तीन में से दो बच्चों ने अपने "अजीब" को पूरी तरह से अपना लिया है। वे सभी अपनी-अपनी शैली में हैं, अपनी-अपनी शैली में हैं रुचियाँ, और वे वास्तव में इस बात से बहुत चिंतित नहीं हैं कि उनके ग्रेड के अधिकांश बच्चे क्या कर रहे हैं, क्या पहन रहे हैं, या क्या बात कर रहे हैं के बारे में।
और उनकी माँ के रूप में, मुझे लगता है कि यह बहुत शानदार है।
क्योंकि ईमानदारी से कहें तो, इस तरह अपनी शर्तों पर जीवन जीने का इससे बेहतर तरीका क्या हो सकता है? बड़े होने का इससे बेहतर तरीका क्या हो सकता है कि दूसरे बच्चों के साथ प्रतिस्पर्धा करने का कोई दबाव महसूस न करें, या अपने आप को किसी ऐसी चीज़ में ढाल लें जो आप नहीं हैं ताकि आपके साथी आपको स्वीकार कर लें? अपनी गर्मियों को बिताने का इससे बेहतर तरीका क्या हो सकता है कि आप किसी किताब में खोए रहें या कहानी लिखें या अपना खुद का बोर्ड गेम बनाएं बजाय किसी अन्य मिडिल स्कूलर द्वारा टिकटॉक पर पोस्ट की गई किसी बात को लेकर तनावग्रस्त होने के?
क्या दूसरे बच्चे मेरे "अजीब" बच्चों का मज़ाक उड़ाते हैं? हां। उन दोनों ने मुझे ऐसा बताया है। लेकिन इससे उनमें से किसी को भी थोड़ा सा भी नुकसान नहीं हुआ है। वास्तव में, ऐसा लगता है कि जैसे-जैसे वे बड़े होते जाते हैं, उतना ही अधिक वे वैसा बनने की कोशिश करते हैं, जैसा वे सहज महसूस करते हैं। मिडिल स्कूल में "लोकप्रिय" बच्चों बनाम "अजीब" बच्चों का पदानुक्रम जितना अधिक मजबूत होता जाता है, उन्हें पहले समूह में रहने की उतनी ही कम चिंता होती है और उन्हें दूसरे समूह में रहने में उतना ही अधिक आनंद आता है।
उन दोनों ने मुझे "लोकप्रिय" बच्चों के बुरे शब्दों और कृत्यों की कहानियाँ सुनाई हैं। और यह जानकर बहुत दुख हुआ कि जब से मैं स्कूल में था तब से कुछ भी नहीं बदला है। वह "नीच लड़कियाँ" अभी भी मतलबी हैं। वह लड़के अभी भी बेवकूफ़ हो सकते हैं।
लेकिन किसी भी चिढ़ाने या बहिष्कार के बावजूद, मेरे "अजीब" बच्चे हर दिन उठते हैं और अपना जीवन वही करते हैं जो उन्हें पसंद है। मेरी बेटी अक्सर एक नोटबुक लेती है और अपनी पत्रिका में लिखने के लिए सेब के पेड़ के नीचे बैठकर सड़क पर घूमती है और रास्ते में मिलने वाले दिलचस्प पौधों पर नोट्स लेती है। मेरा बेटा इस गर्मी में अपना अधिकांश समय थिएटर कैंप में बिताता है, उसके बाद माइनक्राफ्ट में, उसके बाद एक के बाद एक किताब पढ़ने में बिताता है।
वे टीम खेल में नहीं हैं. वे "लोकप्रिय" समूह में नहीं हैं. और उन्हें हर सामाजिक कार्यक्रम में आमंत्रित नहीं किया जाता है। लेकिन मैं आपको बता सकती हूं, उनकी मां के रूप में, मेरे बच्चे खुश और स्वस्थ हैं और अपना सर्वश्रेष्ठ जीवन जी रहे हैं। और मैं उनके प्रामाणिक स्व के प्रति सच्चे बने रहने के लिए उन पर अधिक गर्व नहीं कर सकता।
मेरे बच्चे सुंदर, परिपूर्ण और आश्चर्यजनक रूप से अजीब हैं। और मैं उन्हें दुनिया के लिए नहीं बदलूंगा।
