मेरा बेटा एक के साथ पैदा हुआ था बड़ा भूरा जन्म चिन्ह उसकी गर्दन पर. पहले तो हमने इस पर ज़्यादा ध्यान नहीं दिया। अपने जीवन के पहले कुछ महीनों के लिए, जन्म चिह्न हल्का गुलाबी था, और उसकी गर्दन के चारों ओर हल्का सा रंग बदला हुआ लग रहा था। लेकिन जैसे-जैसे महीने बीतते गए, यह अंधकारमय होता गया और निश्चित रूप से एक "बात" प्रतीत होने लगी।
जब मैंने इसे उनके बाल रोग विशेषज्ञ को दिखाया, तो मुझे लगता है कि उन्होंने कहा होगा कि यह एक जन्म चिन्ह था और यह समय के साथ गायब हो जाएगा। मेरी छोटी बहन के बचपन में उसकी बांह पर एक स्ट्रॉबेरी बर्थमार्क (हेमांगीओमा) था, और जैसे-जैसे वह बड़ी हुई, यह गायब हो गया: मैंने सोचा कि यह मेरे बेटे के लिए भी ऐसा ही होगा। उनके बाल रोग विशेषज्ञ ने हमें बताया कि वह इसका निदान नहीं कर सकते, लेकिन यह उस तरह का नहीं दिखता जो समय के साथ गायब हो जाता है।
जब हमारा बेटा लगभग एक साल का था तो हम उसे बाल रोग विशेषज्ञ के पास ले गए। डॉक्टर ने जन्मचिह्न की जांच की और हमें बताया कि यह जन्मजात नेवस है। उन्होंने कहा, "जैसे-जैसे आपका बच्चा बढ़ता है, यह बढ़ता है।" उन्होंने हमें बताया कि इसे हटाने का एकमात्र तरीका सर्जरी ही होगा - संभवतः
अनेक सर्जरी. यह उस प्रकार का जन्मचिह्न था जिसे काटने की आवश्यकता थी; यहां तक कि लेजर उपचार भी इसे दूर नहीं कर सका।मेरा दिल बैठ गया। मेरे छोटे बच्चे की गर्दन की त्वचा हटाने का विचार भयानक लग रहा था। "क्या हमें इसे हटाने की ज़रूरत है?" मैंने पूछ लिया। डॉक्टर ने समझाया कि यह कुछ ऐसा होगा जिस पर हम निर्णय ले सकते हैं क्योंकि हमारा बच्चा बड़ा हो जाएगा। उन्होंने कहा, कुछ बच्चे इसके साथ सहज हैं। जितना अधिक हम इसे अपने बेटे के लिए सामान्य बना पाएंगे, और उसे सिखा पाएंगे कि यह उसका एक विशेष हिस्सा है, उतना ही बेहतर होगा।
यह योजना कुछ समय तक काम करती रही। हाँ, कई बार मेरे बेटे को कुछ कम विनम्र साथियों से निपटना पड़ता था - जैसे कि एक साथी प्रीस्कूलर ने पूछा कि क्या उसकी गर्दन पर मल है। लेकिन अधिकांश भाग में, मेरे बेटे ने इसके साथ रहना सीख लिया। मेरी सबसे बड़ी चिंताओं में से एक स्कूल में बदमाशी थी, लेकिन उस एक टिप्पणी के अलावा, सबसे अधिक बच्चे वे बस उससे पूछेंगे कि यह क्या था, वह उन्हें बताएगा, और फिर वे इसे वैसे ही स्वीकार कर लेंगे जैसे यह था।
मेरे बेटे द्वारा अपने जन्मचिह्न को किसी अनोखी चीज़ के रूप में अपनाने की योजना काम करती दिख रही है। जब वह 5 या 6 साल का था, तो मुझे याद है कि मैंने उससे पूछा था कि क्या वह किसी दिन इसे हटवाना चाहेगा, ताकि लोग उससे यह न पूछें कि यह क्या है। उन्होंने तुरंत जवाब दिया, “मुझे अपना जन्म चिन्ह बहुत पसंद है। यही मुझे खास बनाता है।”
जब मेरा बेटा लगभग 7 वर्ष का हुआ तो यह सब बदल गया। दिलचस्प बात यह है कि ऐसा नहीं था कि उन्हें बर्थमार्क से शर्म आती थी, बल्कि बर्थमार्क से ही उन्हें शारीरिक असुविधा होने लगी थी। नेवस मोटा हो गया था, खुरदरा और सूखा था, और ठंड के मौसम में फट जाता था। हमने इसमें त्वचा विशेषज्ञों द्वारा अनुशंसित सभी प्रकार की क्रीमें लगाईं, लेकिन समस्या अभी भी बनी रही। कभी-कभी खुजली के कारण हमारा बेटा रात में जाग जाता था। अक्सर, इसमें सूजन हो जाती थी और खून निकलता था।
हमने त्वचा विशेषज्ञ से पूछा कि क्या इसके इलाज के लिए हम कुछ और कर सकते हैं, लेकिन उन्होंने कहा कि इस समय सर्जरी वास्तव में सबसे अच्छा विकल्प है। शुक्र है, मेरा बेटा जहाज पर था - असुविधा को दूर करने के लिए कुछ भी। इसलिए हमने सर्जरी निर्धारित की।
दिलचस्प बात यह है कि जैसे-जैसे सर्जरी करीब आती गई, मेरे बेटे का उसके जन्मचिह्न से संबंध विकसित होता गया। उसके मन में इसके बारे में और अधिक नकारात्मक भावनाएँ आने लगीं। वह इसे बंद करना चाहता था अब, और वह परेशान हो जाता था जब लोग उससे पूछते थे कि यह क्या है या उसकी गर्दन पर भूरे रंग की चीज़ क्यों है।
मैंने बस इसके साथ चलने और उसकी भावनाओं का सम्मान करने की कोशिश की, भले ही उसे इतना कठिन समय झेलते हुए देखना दर्दनाक था।
सर्जरी स्वयं चुनौतीपूर्ण थीं। पहले चरण के बाद, जहां जन्मचिह्न का एक बड़ा हिस्सा हटा दिया गया था, मेरा बेटा दर्द और परेशानी के बिना लगभग एक सप्ताह तक अपनी गर्दन नहीं हिलाता था। सर्जरी कराना भी उनके लिए एक गहरा भावनात्मक अनुभव था। वह कभी-कभी इससे आहत महसूस करता था और अगली सर्जरी से डरता था।
एक से अधिक सर्जरी की आवश्यकता इसलिए पड़ी क्योंकि जन्मचिह्न के दूसरे टुकड़े को हटाने से पहले मेरे बेटे की गर्दन की त्वचा को बढ़ना और विस्तारित होना था। कुल मिलाकर, मेरे बेटे को इसे पूरी तरह से हटाने के लिए दो और सर्जरी करनी पड़ीं। इस बीच, उन्हें कई हफ्तों तक पट्टियाँ लगानी पड़ीं, निशान ऊतक आधा ठीक हुआ और जन्मचिह्न बरकरार रहा।
इसलिए उसने इस बारे में सवाल करना जारी रखा कि उसकी गर्दन पर क्या था। जैसे-जैसे समय बीतता गया, वह इसके बारे में बात करने और लोगों के सवालों का जवाब देने में कम सहज हो गये। शायद यह जन्मचिह्न/निशान की स्थिति के कारण था, या शायद यह इसलिए था क्योंकि वह बड़ा था और बच्चे थे व्यवहारहीन या क्रूर होने की अधिक संभावना होती जा रही थी, लेकिन जन्म चिन्ह के बारे में कुछ टिप्पणियाँ मिल रही थीं ज़्यादा बुरा।
मैं उस समय को कभी नहीं भूलूंगा जब वह लगभग 8 वर्ष का था और एक बच्चे ने मजाक में उससे कहा था कि जब वह उसकी गर्दन को देखता है, तो वह उल्टी करना चाहता है। मेरा बेटा बहुत परेशान हो गया और बच्चे को डांटने लगा। हमें जल्दी से उसे बच्चे से दूर ले जाना पड़ा। मुझे चिंता थी कि स्कूल में भी कुछ ऐसा ही होगा (शुक्र है कि ऐसा नहीं हुआ)।
अब मेरा बेटा 10 साल का है, और हालांकि महामारी के कारण कुछ सर्जरी में देरी हुई, लेकिन मूल रूप से उसने अपनी यात्रा का वह हिस्सा पूरा कर लिया है। उसका घाव अभी भी ठीक हो रहा है और उसका सर्जन आगे चलकर कुछ टच-अप कर सकता है। मेरे बेटे की गर्दन पर अब कोई जन्म चिन्ह नहीं है, लेकिन उसकी गर्दन पर ध्यान देने योग्य निशान है।
मैं झूठ नहीं बोलूंगा: कुछ समय के लिए चीजें कठिन थीं। महामारी और जन्मचिह्न सर्जरी के बीच, उनके पास कुछ कठिन वर्ष थे। कई बार ऐसा लगता था कि उनके जन्मचिह्न के कारण उनका आत्मसम्मान प्रभावित हो रहा था; वह इस बारे में शिकायत करेगा कि यह कैसा दिखता है, और अपनी स्वयं की छवि के बारे में अन्य अपमानजनक निशान लगाएगा।
लेकिन पिछले कुछ महीनों में, जन्मचिह्न और सर्जरी के बारे में उनकी तीव्र भावनाएँ ख़त्म हो गई हैं। अब जबकि हम ज्यादातर दूसरी तरफ हैं, मैं देख सकता हूं कि अनुभव ने उसे और मजबूत बना दिया है। वह ऐसा व्यक्ति बनने से नहीं डरता जो अलग हो - वह एक अद्वितीय शैली और ढेर सारी दिलचस्प राय और शौक वाला एक रचनात्मक, विचारशील व्यक्ति है। उन्हें गाना और अभिनय करना पसंद है। उन्हें अपने स्कूल के नाटक में एक अभिनीत भूमिका मिली।
पिछले कुछ वर्षों के बाद उसे खुश और संपन्न होते देखना बहुत राहत की बात है, और उन सभी वर्षों के बाद जब मैं चिंतित था कि उसका जन्मचिह्न उसके जीवन और व्यक्तित्व को कैसे आकार देगा।
दूसरे दिन, मैं उसे बता रहा था कि मुझे उस पर कितना गर्व है, और मुझे लगता है कि वह एक असाधारण प्रकार का बच्चा है - कोई ऐसा व्यक्ति जो अलग होने से डरता नहीं है, और जो अपने रास्ते पर चलता है। बिना रुके, उसने उस विचार को सीधे अपने जन्मचिह्न से जोड़ दिया। "माँ," उसने कहा। "मुझे इस बात का दुख नहीं है कि अब मेरे पास अपना जन्मचिह्न नहीं है, क्योंकि मैं अभी भी एक विशेष बच्चा हूं।"
हाँ। हाँ, तुम मेरा प्यार हो, और हमेशा रहोगे।