पहली बार मैं था स्तन कैंसर का निदान किया गया, मैंने केवल कुछ मुट्ठी भर लोगों को बताया। मुझे लम्पेक्टॉमी और रेडिएशन या मास्टेक्टॉमी के बीच निर्णय का सामना करना पड़ा। मैं यह चुनाव यथासंभव कम "शोर" के साथ करना चाहता था। इसके बजाय, मैं अपने डॉक्टरों के मार्गदर्शन, अपने अंतर्ज्ञान और अपने विश्वास पर भरोसा करना चाहता था।
मैं मेरे स्तन कैंसर के निदान की घोषणा नहीं की मेरी द्विपक्षीय, प्रत्यक्ष-से-प्रत्यारोपण मास्टेक्टॉमी होने के बारह दिन बाद तक। सर्जरी के दिन तक मैं चिकित्सकीय नियुक्तियों और चिंता से घिरा हुआ था। इसके बाद, मुझे छह सप्ताह का स्वास्थ्य लाभ मिला। मुझे लगा कि दूसरों को अपनी यात्रा में शामिल करने से पहले जो कुछ मेरे साथ हुआ था और जो हो रहा था, उस पर विचार करने के लिए समय निकालना सबसे अच्छा होगा।
मैंने अपने निजी सोशल मीडिया अकाउंट पर एक पोस्ट का मसौदा तैयार करने और उसे संपादित करने में एक घंटा बिताया। मैंने बताया कि मुझे स्तन कैंसर है, फिर सर्जरी हुई, और फिर खुशखबरी मिली कि मैं एनईडी (बीमारी का कोई सबूत नहीं) हूं। मुझे मिली सभी अच्छी खबरों के बावजूद, मेरी रिकवरी लंबी और कठिन होगी। इसके अतिरिक्त, मैंने आघात का अनुभव किया था - और मैं जानता था कि इससे मेरा उपचार हो रहा है मानसिक स्वास्थ्य मेरे शारीरिक से कहीं अधिक समय लगेगा।
पोस्ट करने के बाद, मुझे कई सहायक, उत्साहवर्धक टिप्पणियाँ मिलीं। कुछ दोस्त हमारे लिए रात का खाना लेकर आए, हमारे बरामदे में कॉफी छोड़ गए, हमारे बच्चों को देखने की पेशकश की, और पूछा कि क्या हमें चिकित्सा नियुक्तियों के लिए किसी सवारी की आवश्यकता है। मैं ऐसे लोगों से घिरा हुआ था जो हमसे प्यार करते थे और हमारी परवाह करते थे। लेकिन मेरे सर्कल में हर कोई इतना दयालु नहीं था।
जब मैंने पोस्ट किया कि मुझे स्तन कैंसर है तो तीन दोस्तों ने मुझे परेशान कर दिया। उनमें से कोई भी धीरे-धीरे ख़त्म नहीं हुआ। यह ठंडा भूत था. एक दिन वहाँ, दूसरे दिन चला गया। मुझे उनकी अनुपस्थिति से उबरने में कई साल लग गए, जो ईमानदारी से विश्वासघात और परित्याग जैसा महसूस होता था। मैंने खुद से बार-बार पूछा, स्तन कैंसर से पीड़ित दोस्त को कौन छोड़ देता है?
मुझे लगता है कि दो चीजों में से एक हो सकती थी। पहली बात तो यह है कि ये तीन महिलाएँ शुरू से ही मेरी सच्ची दोस्त नहीं थीं। मैं दोस्ती को कुछ हद तक शादी की तरह देखता हूं। हमारे पास प्रतिज्ञाएँ हैं - हालाँकि वे किसी मण्डली के सामने नहीं कही जाती हैं। सच्चे दोस्त अमीर या गरीब के लिए, या तो सवारी करो या मरो, और निश्चित रूप से बीमारी और स्वास्थ्य में होने चाहिए। तलाक को तुरंत मेज पर नहीं रखा जाना चाहिए-लेकिन हमारे मामले में, उन्होंने यही विकल्प चुना है।
"मुझे नहीं पता कि उन्होंने मुझे क्यों छोड़ दिया, लेकिन मुझे संदेह है कि कुछ लोगों के लिए, मृत्यु दर की निकटता उनके लिए बहुत अधिक है।"
मुझे पहले से ही अपने शरीर पर गुस्सा आ रहा था जिसने दुष्ट होने का फैसला किया और किसी तरह कैंसर को अंदर आने दिया। ये महिलाएँ मुझे ऐसे कैसे छोड़ सकती हैं, जैसे कि हमारा एक साथ कोई इतिहास नहीं है - और सच कहूँ तो, जो मैंने सोचा था वह एक अच्छा इतिहास था? मैं उनकी एक शादी में दुल्हन की सहेली के रूप में काम कर रही थी। मैंने दूसरे के लिए बेबी शॉवर आयोजित करने में मदद की। मैं उनके बच्चों की जन्मदिन पार्टियों में शामिल हुआ, उसके बाद खाली कप और केक के टुकड़ों को साफ करने के लिए रुका। ये वे महिलाएं थीं जिनके साथ मैंने अंतरंग विवरणों का आदान-प्रदान किया - न कि केवल परिचितों के साथ। मैंने खुद से यह पूछने में बहुत अधिक समय बिताया कि क्या मैं बहुत ज्यादा हूं या मेरे साथ क्या गलत था।
आख़िरकार, मुझे एहसास हुआ कि मैंने कुछ भी ग़लत नहीं किया। आख़िरकार, मैंने कैंसर को नहीं चुना। इसके अलावा, मुझे माफ करें कि मेरी जानलेवा बीमारी ने हमारे अच्छे समय को बाधित कर दिया? मैं समस्या नहीं थी.
इसने मुझे प्रेरित किया - और कृपया मुझे सहन करें - इन महिलाओं के प्रति सहानुभूति रखें। मुझे नहीं पता कि उन्होंने मुझे क्यों छोड़ दिया, लेकिन मुझे संदेह है कि कुछ लोगों के लिए, मृत्यु दर से निकटता उनके लिए बहुत अधिक है। यह दूसरा कारण है जिससे मुझे लगता है कि शायद कुछ दोस्त स्वास्थ्य संकट में फंसे लोगों को छोड़ देते हैं। तुम्हें पता है, "आराम के लिए बहुत करीब" का विचार। शायद मेरे कैंसर से ग्रस्त होने के बारे में किसी बात ने उन्हें इस हद तक प्रेरित कर दिया कि वे अब मेरे मित्र बने रहना बर्दाश्त नहीं कर पा रहे थे। अपनी मानसिक स्थिरता के लिए, उन्होंने मुझे अचानक अलविदा कहने का फैसला किया।
फिर भी, उन्हें इस यात्रा में बहादुर होना चाहिए, है ना? मुझे धैर्यवान होना चाहिए - लड़ना, आराम करना और उपचार करना। उन्हें दालचीनी रोल के साथ आना है, हमारे घर को साफ करने की पेशकश करनी है और एक मजेदार कार्ड भेजना है। लेकिन उन्होंने ऐसा नहीं किया और मुझे इसे स्वीकार करना पड़ा।
मैं चाहता था कि कई हफ्तों तक अपने बिस्तर पर पड़े रहने के बाद मैं ठीक हो जाऊं, उनसे संपर्क करूं और पता लगाऊं कि क्या गड़बड़ी हुई है। हालाँकि, जितना अधिक मेरा शरीर ठीक हुआ, उतना ही अधिक मेरा मन मजबूत हुआ। मैं जानता था कि इन महिलाओं का पीछा करना और उनसे मुझे स्पष्टीकरण देने के लिए प्रार्थना करना मेरे लिए स्वस्थ नहीं होगा। साथ ही, अगर मुझे उनकी बात पसंद नहीं आई तो क्या होगा? मुझे पता था कि मुझे अपनी ऊर्जा कैंसर से लड़ने और सर्जरी से उबरने में खर्च करनी होगी - न कि उनके दरवाजे खटखटाने और दयनीय रूप से जवाब मांगने के लिए।
पाँच साल हो गए हैं जब मुझे पहली बार स्तन कैंसर का पता चला था। मेरे पहले निदान के तीन साल बाद, मेरी छाती की दीवार में पुनरावृत्ति हुई। इसके बाद और सर्जरी, कीमो के बारह दौर, तैंतीस विकिरण उपचार और एक साल तक इम्यूनोथेरेपी हुई। मैं थक गया हूँ और आभारी हूँ।
मैं उन तीनों को देखता हूं जिन्होंने मुझ पर भूत सवार कर दिया था और मुझे कभी-कभी आश्चर्य होता है कि वे अब कैसे हैं। क्या इतना समय बीत चुका है कि अगर हम एक-दूसरे को देखते, तो हमारे बीच कुछ सौम्य समझ पैदा होती? मुझे यकीन नहीं है। मुझे पता है कि मैं पांच साल पहले की तुलना में अब बहुत अलग व्यक्ति हूं, और मुझे लगता है कि वे भी हैं।
मैंने उन्हें चुपचाप और निजी तौर पर माफ करने का फैसला किया है। उन्होंने कभी मेरे पास आकर माफी नहीं मांगी या यह नहीं बताया कि उन्होंने मुझ पर भूत क्यों थोपा, न ही मैं इस समय उनसे ऐसी उम्मीद करता हूं। मैंने अपने उपचार के लिए उन्हें माफ कर दिया, लेकिन जाहिर है, मैं नहीं भूला हूं - और कभी नहीं भूलूंगा।
मैं उनके जीवन में शुभकामनाएँ देता हूँ - वे जहाँ भी हों और जो भी कर रहे हों। (हो सकता है कि वे इसे पढ़ भी रहे हों?) मुझे आशा है कि मेरी ज़रूरत के समय में उन्हें मुझे छोड़ने के लिए जो कुछ भी करना पड़ा, उसका समाधान हो गया है। स्तन कैंसर ने मुझे सिखाया है कि जीवन इतना नाजुक और अप्रत्याशित है कि जो अच्छा नहीं है उससे चिपके रहना।
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