मेरे पास अभी भी मेरी बेटी के स्कूल के आखिरी "सामान्य" दिन की तस्वीरें हैं। मंगलवार, 10 मार्च, 2020, न्यू जर्सी में एक बेमौसम गर्म दिन था। उसकी प्री-के क्लास वसंत का जश्न मनाने वाले लोकप्रिय प्राचीन भारतीय त्योहार होली का जश्न मना रही थी। छात्रों को सादे सफेद टी-शर्ट लाने की आवश्यकता थी जो बाद में रंग से संतृप्त हो जाएंगे। मैं उस सुबह नाराज हो गया था, क्योंकि मैं एक व्यापार यात्रा पर था और अपनी बेटी के शिक्षक से पाठ प्राप्त करता रहा, लूसी को गंदा होने के लिए लिखित अनुमति मांग रहा था। मैं औपचारिकता के तहत ब्रिस्टल किया। क्या मैंने बिल्कुल नई सफेद टी-शर्ट नहीं भेजी थी, यह मेरी सहमति का संकेत नहीं था?
लेकिन, मैंने जल्दबाजी में खुद को एक बैठक से स्क्रॉल करने की अनुमति के लिए माफ़ कर दिया ("यह होना चाहिए लिखित अनुमति") प्रिंटर पेपर के एक टुकड़े पर और उसे अपने शिक्षक को ईमेल किया। उस दिन की तस्वीरें शुद्ध सोने की निकलीं: साढ़े चार साल के बच्चों का एक पूरा आंगन, सभी अलग-अलग त्वचा के रंग, उनके चेहरे, हाथ और रंग से ढकी टी-शर्ट। वे हंस रहे हैं, गले लगा रहे हैं, छू रहे हैं।
एक हफ्ते बाद, सब कुछ अलग था। अब भी सब कुछ अलग है। मेरा एक बार छोटा चार साल का बच्चा अब जल्द ही पहला ग्रेडर है, दस वयस्क दांत उसके मसूड़ों को साबित करने के लिए भीड़ रहे हैं। पिछला साल एक खोया हुआ साल था: दो अलग-अलग स्कूल और बहुत सारे आउटडोर प्लेटाइम, शिक्षाविदों के साथ। यह वह नहीं था जिसकी मैंने बालवाड़ी के लिए आशा की थी। यह अस्तित्व था। हम दोनों ने इसका भरपूर फायदा उठाया, लेकिन यह "स्कूल" जैसा महसूस नहीं हुआ।
यह साल एक आधिकारिक वापसी की तरह लगता है। लुसी नई वर्दी और नए नियमों के साथ एक नए स्कूल में जा रही है - एक नई दुनिया। उस समय, उसकी शिक्षिका की सबसे बड़ी चिंता यह थी कि क्या उसे अपनी कमीज़ को गंदा करने की अनुमति थी। अब, उसके शिक्षक मास्क और सोशल डिस्टेंसिंग से जूझ रहे हैं; COVID परीक्षण और संभावित लक्षणों का विश्लेषण।
एक अभिभावक के रूप में, मैं अपने कम्फर्ट जोन से बाहर का रास्ता महसूस करता हूं। मैं नए दोस्तों के बारे में बात कर सकता हूं और सुनना सीख सकता हूं। लेकिन आप यह कैसे सुनिश्चित करते हैं कि आपका बच्चा अपना मुखौटा रखता है, नियमित रूप से अपने हाथ धोना जानता है, और यह समझता है कि COVID-19 - और नया डेल्टा संस्करण - एक गंभीर बीमारी है जो कोई नहीं करता है, नहीं, बड़े भी नहीं, पूरी तरह से समझता है? आप अपने छह साल के बच्चे को कैसे बताते हैं कि एक सहपाठी के कान में फुसफुसाते हुए खतरनाक है या एक दोस्त के साथ हाथ पकड़ने से दादा-दादी बीमार हो सकते हैं?
बेशक, हमारे पास पिछले डेढ़ साल से इन वार्तालापों के संस्करण हैं। और बार-बार, बच्चे वयस्कों की तुलना में जीवन की कठिनाइयों को और भी आसानी से अपना लेते हैं। आखिरकार, इस बिंदु पर, महामारी लुसी के जीवन के लगभग 25% अनुभव का प्रतिनिधित्व करती है। लेकिन स्कूल वापस जाने के बारे में कुछ है - असली स्कूल, ग्रेड और होमवर्क और तीन पेज की आपूर्ति सूची के साथ - जो मुझे दुखी करता है। लुसी एक ऐसी दुनिया में प्रवेश कर रही है जिसका मुझे कोई अनुभव नहीं है। मैं उसे पहली कक्षा के अपने पहले दिन के बारे में बता सकता हूं, लेकिन यह सर्कल का समय और साझा स्नैक्स था, ऐसा कुछ भी नहीं जो वह अनुभव करेगी। और यह और भी निराशाजनक है कि उसे प्री-के में स्कूल का इतना छोटा स्वाद था।
लेकिन फिर मैं यह याद रखने की कोशिश करता हूं कि क्या नहीं बदलेगा: एक पेंसिल बॉक्स को चुनने का उत्साह। नए दोस्तों से मिलने की उम्मीद है। भव्य प्रवेश द्वारों को देखकर आश्चर्य होता है और यह महसूस होता है कि बिग किड स्कूल आखिरकार आपकी जगह है।
और स्वच्छता और सुरक्षा प्रक्रियाओं में भी सबक मिलते हैं; जिन्हें हम सब सीख चुके हैं। दो साल पहले, मैं लुसी की शिक्षिका की उसके गंदे होने की चिंता पर हँसा था। आज मुझे एहसास हुआ कि देखभाल करने वाले शिक्षक कपड़े धोने से शर्ट को बचाने के अलावा और भी बहुत कुछ करते हैं, यह सचमुच बच्चों को बीमार होने से रोक सकता है। मुझे गर्व है कि लुसी ने सीखा है कि मास्क पहनना अन्य लोगों को सुरक्षित रखने में मदद करने का एक तरीका है, और यह कि हाथ धोना देखभाल का एक रूप है। और वे सबक मुझ पर भी छा गए हैं।
मुझे पता है कि पहली कक्षा हम दोनों के लिए बहुत पहली कक्षा होगी। मुझे पता है कि रास्ते में धक्कों होंगे। लेकिन मैं यह भी जानता हूं कि हम जितना अधिक उत्साह के साथ आगे देखेंगे, उदासी के साथ पीठ के बजाय, यह हम दोनों के लिए उतना ही अच्छा होगा।
