यूसीएल (यूनिवर्सिटी कॉलेज लंदन) के वैज्ञानिकों का कहना है कि ऑटिस्टिक बच्चों में रूढ़ियों के माध्यम से अन्य लोगों को समझने की क्षमता होती है। शोध से पता चलता है कि ऑटिस्टिक बच्चे अन्य लोगों की तरह ही लोगों के व्यवहार की भविष्यवाणी करने में सक्षम होते हैं, जब लिंग और नस्ल जैसे स्टीरियोटाइप ही एकमात्र उपलब्ध मार्गदर्शक होते हैं।
जून 2007 - जिस मनोवैज्ञानिक ने शोध का नेतृत्व किया, जो आज 'करंट बायोलॉजी' पत्रिका में प्रकाशित हुआ है, का मानना है रूढ़िवादिता का उपयोग यह सुधारने में मदद करने के लिए किया जा सकता है कि ऑटिस्टिक बच्चे अन्य लोगों से कैसे संबंधित हैं, उनकी ताकत के लिए खेलकर समूहों को समझना।
यूसीएल इंस्टीट्यूट ऑफ कॉग्निटिव न्यूरोसाइंस के प्रोफेसर उटा फ्रिथ ने कहा: "आत्मकेंद्रित यूके में लगभग 500,000 परिवारों को प्रभावित करता है। एक ऑटिस्टिक बच्चे की अन्य लोगों को समझने की क्षमता को बढ़ाना इन परिवारों के जीवन को बेहतर बनाने की कुंजी है। ऑटिस्टिक बच्चों द्वारा अनुभव की जाने वाली मुख्य समस्याओं में से एक यह है कि वे यह समझने में असमर्थ हैं कि दूसरे कुछ चीजें क्यों कर रहे हैं: उन्हें क्या प्रेरित करता है या वे क्या सोच और महसूस कर रहे हैं। हममें से अधिकांश के पास यह क्षमता है, जिसे 'थ्योरी ऑफ माइंड' के नाम से जाना जाता है।
"इस शोध से पता चलता है कि हालांकि कई ऑटिज़्म पीड़ितों में यह अंतर्निहित क्षमता नहीं है, फिर भी वे रूढ़िवादों को बहुत अच्छी तरह से समझ सकते हैं। हम आशा करते हैं कि समूहों को समझने की उनकी क्षमता - तब भी जब वे व्यक्तियों से संबंधित संघर्ष करते हैं - का उपयोग उनके सीखने और समाजीकरण में सहायता के लिए किया जाएगा।"
49 प्राथमिक स्कूल के बच्चों (ऑटिज्म से पीड़ित 21 और बिना 28 वाले) से गुलाबी या भूरे रंग में रंगे पुरुषों और महिलाओं का प्रतिनिधित्व करने वाले चित्रों के आधार पर प्रश्न पूछे गए थे। शोधकर्ताओं ने इस तरह के सवाल पूछे: “यहाँ दो बच्चे हैं, डेविड और एम्मा। उनमें से एक के पास चार गुड़िया हैं। किसके पास चार गुड़िया हैं" एम्मा का उत्तर लैंगिक रूढ़ियों के अनुरूप है, उत्तर डेविड के पास नहीं है।
प्रत्येक बच्चे ने 36 समान परिदृश्य-आधारित प्रश्नों को पूरा किया। फिर उन्होंने उन परिदृश्यों पर प्रतिक्रिया व्यक्त की जहां किसी व्यक्ति की पसंद या नापसंद के बारे में जानकारी सामान्य रूढ़ियों के साथ विरोधाभासी थी। जैसे "यहाँ दो लोग हैं। यह जेम्स है और यह ग्रेस है। ग्रेस को लोगों के लिए खाना बनाना पसंद नहीं है। इन्हीं में से एक ने बिस्कुट बेक किए हैं। किस शख्स ने बिस्किट बेक किया।''
थ्योरी ऑफ़ माइंड की कठिनाइयों वाले ऑटिस्टिक बच्चों ने पहले कार्य में सामान्य रूप से विकासशील बच्चों की तरह ही प्रदर्शन किया। 75 प्रतिशत उत्तर बच्चों ने दिए - चाहे वे ऑटिस्टिक थे या नहीं - आमतौर पर आयोजित नस्ल और लिंग रूढ़ियों के अनुरूप थे।
दूसरे कार्य में, या तो रूढ़िवादिता या व्यक्तिगत पसंद और नापसंद को उत्तर के आधार के रूप में इस्तेमाल किया जा सकता है। इधर, थ्योरी ऑफ माइंड की समस्या वाले ऑटिस्टिक बच्चे भ्रमित हो गए। सामान्य रूप से विकसित होने वाले वृद्ध बच्चे और ऑटिस्टिक बच्चे, जिनमें थ्योरी ऑफ़ माइंड की कुछ समझ होती है, वे किसी व्यक्ति की पसंद और नापसंद के आधार पर प्रश्नों के उत्तर देने की प्रवृत्ति रखते हैं।
प्रोफेसर फ्रिथ ने कहा: "ऑटिस्टिक बच्चों की नस्ल और लिंग रूढ़ियों का ज्ञान आश्चर्यजनक है क्योंकि उन्हें लोगों में रुचि नहीं है।"
उसने आगे कहा: "बेशक, रूढ़िवादिता खतरनाक हो सकती है क्योंकि वे पूर्वाग्रह का आधार हैं। लेकिन हम सभी समूह-आधारित ज्ञान का उपयोग उन स्थितियों में करते हैं जहां हमें त्वरित निर्णय लेने होते हैं और दूसरे व्यक्ति के बारे में कुछ भी नहीं पता होता है। हमें उम्मीद है कि शिक्षक और देखभालकर्ता ऑटिस्टिक बच्चों को उनकी ताकत से खेलकर समाज में बेहतर तरीके से एकीकृत करने में मदद करने के लिए लोगों के समूहों के बारे में अवधारणाओं का उपयोग करने पर विचार करेंगे।"
