मेरी सबसे बड़ी बेटी का जन्म उसकी नियत तारीख से दो हफ्ते पहले हुआ था और उसके बालों के सुनहरे झटके और एक भयंकर स्वतंत्र लकीर थी। कैथरीन के बाल और उसकी स्वायत्तता दोनों उसके जन्म के बाद से 14 वर्षों में तेजी से बढ़े हैं, और कई मायनों में, वह मेरे लिए अपरिचित होगी यदि ये गुण गायब हो जाते हैं; आखिरकार, वे उसके चरित्र की पहचान हैं। तो यह मेरे लिए कोई आश्चर्य की बात नहीं थी, जब आठवीं कक्षा से पहले गर्मियों के दौरान, कैथरीन ने एक बोर्डिंग स्कूल के लिए एक खोज शुरू की।
उसने मुझे शाम को सोने से पहले उसके साथ प्रवेश वीडियो देखने के लिए आमंत्रित किया। बेशक, इस बिंदु पर, हाई स्कूल क्षितिज पर एक दूर की खाई लग रहा था, लेकिन समय साझा कर रहा था भविष्य के बारे में सपने देखना मेरे साथ उपस्थित होने का एक बेहद संतोषजनक तरीका है बेटी। हम सोफे पर कर्ल करेंगे, दुबले-पतले पैरों की एक उलझन, क्योंकि कैथरीन अपनी उंगलियों पर प्रकट होने वाले असंख्य अवसरों से ट्रांसफ़िक्स हो गई थी। क्या मैं नर्वस था? ज़रूर। लेकिन परिप्रेक्ष्य में एक साधारण बदलाव ने मुझे यह देखने की अनुमति दी कि इस मामले में मेरे पास दो विकल्प थे: मैं अपने डर से भाग सकता था और मांग है कि वह मेरी छत के नीचे रहे, या मैं अपनी बेटी के विकास का एक अमूल्य हिस्सा बनने के अवसर को स्वीकार कर सकता था और आजादी।
स्पॉयलर अलर्ट: मैंने बाद वाला विकल्प चुना। मैंने अपने विश्वास पर दृढ़ रहने का फैसला किया कि मेरी किशोर बेटी की स्वतंत्रता को बढ़ावा देना वास्तव में हमारे रिश्ते में एक निवेश है - इस पर ध्यान दिए बिना कि इसके बारे में दूसरों का क्या कहना है।
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क्या यह प्रक्रिया मेरे लिए आसान रही है? मत्स्यावरोध नहीं। लेकिन मुझे यह समझ में आया कि अगर मुझे अपनी बेटी का समर्थन करना है और उसे उड़ने देना है, तो मुझे उसके पंख फैलाने के लिए पहले एक तरफ कदम बढ़ाने की जरूरत है। यह वही तरीका है जिसे मैंने तब अपनाया था जब उसने 8 साल की छोटी उम्र में स्लीपअवे कैंप शुरू किया था (एक आदत जिसे वह हर साल जारी रखती है) तब से) और जब मैंने उसे राईट्स ऑफ पैसेज कार्यक्रम के दौरान सात साथियों के साथ जंगल में अकेले 48 घंटे बिताने के लिए छोड़ दिया गर्मी।
अगर कैथरीन लगातार अपने आराम क्षेत्र से बाहर कदम रख सकती है, घर की बीमारी या पछतावे से मुक्त, तो मैं उसके रास्ते में आने वाला कौन होता हूं? मैं सिर्फ उसकी माँ हूँ, और उसके साथ एक ठोस संबंध को बढ़ावा देना - जहाँ भी उसका जीवन पथ उसे ले जाता है - उससे कहीं अधिक महत्वपूर्ण है मैं एक धूर्त किशोरी के साथ एक नीरस संबंध रखने की तुलना में, जो अपने कमरे में पीछे हट जाती है, केवल एक के साथी के लिए तरसती है आई - फ़ोन।
कैथ्रीन के स्कूल जाने के फैसले के परिणामस्वरूप लोगों ने मुझे कुछ भयानक बातें कही हैं, और मुझे उन सभी को अनदेखा करना पड़ा है।
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"उसे पहले से ही भेज रहा है? आपको वास्तव में तनावग्रस्त होना चाहिए," या "कितना दुखी है कि ऐलिस बिल्कुल अकेली होगी," या, मेरा निजी पसंदीदा, "ठीक है, हमें लगता है कि स्थानीय स्कूल प्रणाली बहुत ही शानदार है।" अफसोस की बात है कि प्रत्येक टिप्पणी के सर्जक को असली कुंजी याद आ रही है: कैथरीन अपना रास्ता खुद चुन रही है, विश्वास की जबरदस्त छलांग लगा रही है और डर के आगे झुकने से इनकार कर रही है अनजान। कैथरीन की साहसिक भावना के साथ आगे बढ़ने के साथ, मेरी सच्चाई एक प्रकाशस्तंभ है: किशोर लड़कियों का समर्थन करना स्वतंत्र और स्वायत्त वास्तव में के साथ ठोस संबंध स्थापित करने और बनाए रखने की कुंजी है उन्हें।
स्कूल की शुरुआत हम पर आ रही है, और हम अच्छी तरह से तैयार हैं। कैथरीन ने अपनी गर्मियों की पठन सूची के माध्यम से हवा दी और घुड़सवारी टीम में शामिल होने की उम्मीद कर रही है; वह दो साल के मध्य विद्यालय के अनुभव के बाद शुरुआती फ्रेंच में रखे जाने से निराश है, लेकिन उन्नत बीजगणित में एक स्थान अर्जित करने के लिए रोमांचित है; वह एक अंतरराष्ट्रीय रूममेट की उम्मीद कर रही थी लेकिन ह्यूस्टन, टेक्सास के किसी व्यक्ति के साथ रहने के लिए उत्साहित है। और वह कभी भी खुद को बहुत गंभीरता से नहीं लेती है, जैसा कि उसके नए स्नान वस्त्र से पता चलता है, जो कि - सभी चीजों में - गुलाबी लामाओं से अलंकृत है।
कुछ हफ्ते पहले एक हफ्ते के लिए जंगल में जाने से पहले, कैथरीन मेरी ओर मुड़ी और अपने दोनों हाथों को मेरे कंधों पर रख दिया और एक छोटी सी जोरदार बात करने से पहले: "चिंता मत करो, माँ। मैं स्वतंत्र, आत्मनिर्भर और पूरी तरह से सक्षम हूं। मुझे पता है कि मैं जीवित रहने वाला हूं। यह बस इस बात की बात है कि मैं कामयाब हो पाऊंगा या नहीं।”
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उस क्षणभंगुर क्षण में, मैंने उस युवती की एक अप्रत्याशित झलक पकड़ी जो कैथरीन बन रही है। अगस्त खत्म होने से पहले, मैं उसके जीवन की यात्रा के अगले चरण को शुरू करने के लिए उसे बोर्डिंग स्कूल में छोड़ दूँगा। मैं कैथरीन की स्वतंत्रता का समर्थन करने के लिए दिए गए असंख्य अवसरों के लिए अविश्वसनीय रूप से आभारी हूं, और मैं उसे पागलों की तरह याद करने जा रहा हूं। मैं दोनों के लिए जगह रखने के लिए पर्याप्त जानता हूं।
मेरे सिर और छाती में घूम रही सभी अनिश्चितताओं के बीच, जब मैं उसके जाने के बारे में सोच रहा था, मैं अविश्वसनीय रूप से हूँ एक बात निश्चित है: मैं अपनी बेटी के सबसे अच्छे वर्षों को याद नहीं करूंगा जब वह बोर्डिंग के लिए जाएगी विद्यालय; वास्तव में, मैं उन्हें अनलॉक करने की चाबियां प्रदान कर रहा हूं।
अंत में, यह हमारे बच्चों के लिए जयकार करने के बारे में है, चाहे वे किसी भी दिशा में अपना जीवन लेने के लिए चुनते हैं - एक अमूल्य सबक जो एक ऐसी प्रक्रिया का गवाह है जो अमूल्य रही है।
