कुछ लोग जो पगडंडी पर चल रहे थे, उन्होंने हमें, मेरी बेटी, पोती और मुझे, हमारे गाइड अमांडा के पीछे किराए के घोड़ों पर धीरे-धीरे सवारी करते हुए देखने के लिए रोका। उन्होंने हम पर हाथ हिलाया और हमें एक अच्छा समय बिताने के लिए कहा, लेकिन ऐसा लग रहा था कि सैन डिएगो काउंटी के एक हिस्से में तीन महिलाओं और एक 10 वर्षीय लड़की को घोड़े की पगडंडी पर कुछ असामान्य और देखने लायक मिला।
और तुरंत, मेरे दिमाग में यह कौंधा कि मैं किसी तरह अपनी पोती को बता दूं कि यही वह है जो जीवन को सबसे अमीर बनाता है - द्रष्टा होने के बजाय देखा जा रहा है। पीछे लटकने के बजाय घोड़े पर होना और यह सोचना कि घोड़े की सवारी करना कुछ ऐसा है जो केवल दूसरे लोग ही करते हैं। और शायद मुझे उसे ये बताना भी नहीं आता था। वह डरी हुई होने के बावजूद बिना किसी उपद्रव के अपने घोड़े पर चढ़ गई। उसे खेल मिल गया है, मैंने खुद से सोचा। वह बड़ा है।
कई सालों तक, हमारा परिवार औ सेबल नदी के किनारे झरने से सुपीरियर झील तक जाता था। अक्सर नदी में कुछ बच्चे होते हैं, कभी-कभी बच्चे झरने के शीर्ष पर चट्टानों पर खड़े होते हैं। हम रुक कर उन्हें देखते थे। नदी का एक हिस्सा विशेष रूप से दिलचस्प था: चट्टानों के एक छोटे से शेल्फ ने एक रिक्त क्षेत्र को छुपाया जहां बच्चे छिप सकते थे, और एक बार वहां बसने के बाद, वे अंदर से झरने को देख सकते थे। यह जादुई था।
समय-समय पर हम एक दिन नदी में बच्चों के साथ चलते थे, बिना किसी विशेष कारण के, हमने नदी में उतरने का फैसला किया। मेरे बच्चे चट्टानों पर चढ़ गए, हमारे ऊपर खड़े हो गए और उनके चारों ओर पानी बिखरा हुआ था, जादुई जगह में छिप गए। हर समय मैंने सोचा, "यह इतना खतरनाक है, हम उन्हें ऐसा क्यों करने दे रहे हैं?" लेकिन यह वास्तव में नहीं था। कभी कुछ नहीं हुआ। वे बस नदी में थे। और अब लोग उन्हें नदी में होते हुए देख रहे थे। अपने हैंडबैग के साथ माताओं और अपने कैमरों के साथ डैड रेलिंग पर खड़े होकर देखते; उनके बच्चे पूछते थे कि क्या वे अपने जूते उतार सकते हैं और अंदर भी जा सकते हैं, और उनके माता-पिता कहेंगे कि नहीं। नहीं, आप नदी में नहीं जा सकते।
लेकिन वे देख सकते थे कि वास्तव में नदी में जाना संभव है। नदी में पहले से ही लोग थे और वे अच्छा समय बिता रहे थे। वे उनके जैसे ही थे। लेकिन वे नहीं थे।
मुझे अपने बच्चों को यह बताने में समय लगा कि वे आगे बढ़ने के लिए नदी में जा सकते हैं। जब तक मैंने ऐसा नहीं किया, उन्होंने सोचा कि नदी सीमा से बाहर है, कि केवल अन्य लोग ही नदी में जा सकते हैं। जब मैंने उनसे उस सीमा को हटा दिया, तो इसने मुझे उतना ही मुक्त कर दिया, जितना वे। मैं जादुई जगह पर बैठ गया और पानी को अंदर से बाहर गिरते हुए देखा। मैंने एक चिकनी चट्टान से दूसरी चट्टान पर कदम रखा, ठंडी चौखट पर बैठ गया और रेलिंग के पीछे के लोगों को जूते पहनकर हाथ हिलाया। मुझे ऐसा लगा जैसे जेन टार्ज़न के झूलने का इंतज़ार कर रही हो। यह सुस्वादु था।
आज दोपहर जब हम साथ-साथ चल रहे थे, मैंने अपनी पोती की पीठ का अध्ययन किया कि वह अपने घोड़े पर कैसे बैठी है। गाइड आगे चल रहा था लेकिन मेरी पोती ने बागडोर संभाली हुई थी। वह अपने आप उड़ान भरने के लिए तैयार नहीं थी, लेकिन उसे इसका अहसास हो रहा था, जैसे स्टीयरिंग व्हील के पीछे कार में बैठकर गियर शिफ्ट को पकड़कर सभी बटनों को छूना। आज नहीं बल्कि अगली बार या शायद उसके बाद का समय, वह घोड़े की प्रभारी होगी। वह वास्तव में नदी में होगी।
यह सोचकर मुझे बहुत खुशी हुई।
जो कुछ मैं अन्य लोगों को जानता हूं, उनमें से अधिकांश का पता बहुत पहले चला था, जिसमें कर्ता और दर्शकों के बीच बारीक लेकिन गहरी विभाजन रेखा भी शामिल थी। डर ने मुझे अक्सर दर्शक बना दिया है। चूंकि यह उन तरीकों से कम हो जाता है जिनका घोड़ों या नदियों से कोई लेना-देना नहीं है, मैं बदलाव के लिए बहुत खुश हूं और चाहता हूं कि यह जल्द ही आ जाए।
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