यह सबसे लोकप्रिय में से एक है खेल दुनिया में और इसके खिलाड़ी इंग्लैंड, न्यूजीलैंड और फ्रांस जैसे देशों में एनएफएल-स्तर के स्टारडम का आनंद लेते हैं, फिर भी गर्मियों में रग्बी नहीं खेला जाता है ओलंपिक 1924 से। यू.एस. में दर्शकों का उनके नए पसंदीदा खेल से परिचय होने वाला है जब रग्बी सेवन्स की विजयी वापसी होगी रियो डी जनेरियो में 2016 ग्रीष्मकालीन ओलंपिक - और महिला रग्बी स्टार जिलियन पॉटर इस खेल में स्वर्ण जीतने के लिए आवश्यक मानसिक शक्ति, दृढ़ता और एथलेटिक योग्यता का प्रतीक है।
अब आईआरबी महिला सेवन्स वर्ल्ड सीरीज़ सर्किट के कप्तानों में से एक, 29 वर्षीय पॉटर ने स्वीकार किया कि उसे पता नहीं था कि ऑस्टिन, टेक्सास में बड़े होने के दौरान भी रग्बी क्या था। वह बचपन में एक उत्साही बास्केटबॉल खिलाड़ी थीं और उन्होंने न्यू मैक्सिको विश्वविद्यालय में दाखिला लेने के बाद ही इस खेल की खोज की और भर्ती करने वाले उनके दरवाजे पर दस्तक दे रहे थे।
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"इससे पहले कि मैं भर्ती हुआ, मैंने वास्तव में कई बार मना किया," पॉटर ने बताया वह जानती है. "लेकिन तीसरी बार मैंने इसे मौका दिया। टैकलिंग अभ्यास के दौरान मुझे खेल से प्यार हो गया।"
पॉटर को यह महसूस होने में बहुत समय नहीं लगा कि संयुक्त राज्य के भीतर रग्बी बढ़ने की बहुत अधिक संभावना है। "रग्बी बहुत तेज़-तर्रार और रोमांचक है, विशेष रूप से रग्बी सेवन्स क्योंकि यह टूर्नामेंट शैली खेल रहा है," वह कहती हैं। "यह सस्ती है, तेज है - खासकर अमेरिकियों के लिए। यह अमेरिकी दर्शकों के लिए एकदम सही है। यह दुनिया भर में एक बड़ा खेल है।"
सभी खातों के अनुसार, पॉटर ने सही समय पर सही चुनाव किया - ओलंपिक से लगभग एक दशक पहले अपना जीवन रग्बी को समर्पित करने का मतलब था कि वह और उसके साथी करेंगे अपने कौशल को चमकाने और उन देशों की टीमों के साथ प्रतिस्पर्धा करने के लिए प्रशिक्षित करने के लिए पर्याप्त समय है जिनके पास एक अंतर्निहित प्रशंसक आधार और ऐतिहासिक संबंध है खेल। परंपरा में उनके और अन्य लोगों की क्या कमी थी, उन्होंने अपने दृढ़ संकल्प और एथलेटिसवाद के साथ अपने क्रॉसओवर खेलों को पूरा किया।
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लेकिन जीवन एक सीधी रेखा में नहीं बहता है और पॉटर के रास्ते में दो बड़ी बाधाएँ आती हैं, इससे पहले कि वह रियो पर अपना ध्यान केंद्रित कर सके।
2010 में, कनाडा के खिलाफ टर्फ पर खेलते समय, एक "पूरी तरह से अस्थायी दुर्घटना" हुई, जिसके परिणामस्वरूप गेंद को पकड़ने के बाद उसकी गर्दन टूट गई। "जब आप एक टैकल करते हैं तो यह फुटबॉल की तरह नहीं रुकता है," पॉटर कहते हैं। "मुझे याद नहीं है कि मैंने टैकल किया या किसी और ने टैकल किया। मैं टर्फ पर खेलने की वकालत नहीं करता। घास होती तो क्या ऐसा नहीं होता? मुझे नहीं पता।"
डॉक्टरों ने पॉटर से कहा कि वह फिर कभी रग्बी नहीं खेलेगी। उसकी सी-5 कशेरुका फ्रैक्चर, फटे स्नायुबंधन और एक नष्ट डिस्क के साथ, उसे लकवा हो सकता था। लेकिन उसकी सर्जरी हुई और वह शारीरिक और मानसिक रूप से चोट से उबरने में सक्षम थी। आपको समझ में आता है कि उससे बहुत बार पूछा गया है कि वह उस गिरावट के बाद फिर से क्यों उठी - वह एक सुरक्षित खेल के साथ क्यों नहीं रही या पूरी तरह से खेल क्यों नहीं छोड़ी। रग्बी और चोट की संभावना के बारे में बोलते समय (रग्बी खिलाड़ी सुरक्षात्मक गियर नहीं पहनते हैं), पॉटर इसकी जमकर रक्षा करता है।
"रग्बी एक बहुत ही सुरक्षित खेल है," वह कहती हैं। “छोटी उम्र से शुरू करते हुए, पहली चीज जो आप सीखते हैं, वह यह है कि खुद को और दूसरे खिलाड़ी को कैसे बचाया जाए। क्योंकि हम सुरक्षात्मक गियर नहीं पहनते हैं, इसलिए आपको सावधान रहना होगा। लेकिन मैं कहूंगा कि रग्बी फुटबॉल से कहीं ज्यादा सुरक्षित है।"
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खेल में लौटने और दो विश्व कप में खेलने के बाद, पॉटर को 2014 में फिर से एक प्रमुख तरीके से चुनौती दी गई। उसे स्टेज III सिनोवियल सार्कोमा का पता चला था, एक दुर्लभ कैंसर जिसके लिए कीमोथेरेपी और विकिरण दोनों की आवश्यकता होगी।
"यह आपको सिखाता है कि यह हमेशा गंतव्य के बारे में नहीं है, यह यात्रा के बारे में है," पॉटर कहते हैं। "मुझे लगता है कि दोस्तों के साथ मेरी बहुत कठिन बातचीत हुई। मैं सोचता रहा, 'यह मेरे बारे में नहीं है, यह टीम के बारे में है।' मैंने लड़कियों को खेलते देखा और यह आश्चर्यजनक था - मुझे अपने देश का प्रतिनिधित्व करने वाली टीम और जिस खेल से हम प्यार करते हैं, उस पर मुझे बहुत गर्व था। खिलाड़ियों ने मेरा और मेरी यात्रा और वापसी का समर्थन किया। और मेरी पत्नी कैरल ने मेरा साथ दिया।”
हालांकि वह कहती हैं कि डॉक्टर कभी नहीं कहेंगे कि उनका कैंसर पूरी तरह से दूर हो गया है, पॉटर इन दिनों मजबूत और स्वस्थ महसूस कर रहे हैं। वह अभी भी हर तीन महीने में स्कैन करवाती है और अगले पांच वर्षों तक स्कैन करेगी, और फिर यह उसके बाकी के जीवन के लिए हर छह महीने में बदल जाएगी। 1 अप्रैल को उन्होंने एक साल तक कैंसर मुक्त रहने का जश्न मनाया।
"हर एक दिन जब मैं कैंसर मुक्त हूं, मैं हर मिनट के लिए आभारी हूं," पॉटर कहते हैं। "जब मैंने पहली बार प्रशिक्षण में वापस आना शुरू किया तो मैंने अपना वजन कम कर लिया था। मैं उतना मजबूत नहीं था। लेकिन मुझे अच्छा लग रहा है - मुझे ऐसा लग रहा है कि मैं ठीक हो रहा हूं।"
और अब, रियो। ओलंपिक खेलों की तैयारी जारी रखने के लिए जून में सिएटल जाने से पहले पॉटर और उसके साथी इस समय कैलिफ़ोर्निया में कड़ी मेहनत कर रहे हैं। यह रग्बी और टीम यूएसए दोनों के लिए एक बहुत बड़ा क्षण है और पॉटर का कहना है कि उन्हें इसका हिस्सा बनने पर गर्व है।
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"मुझे लगता है कि एक टीम के रूप में हम इस ऐतिहासिक घटना का हिस्सा बनने के लिए वास्तव में उत्साहित हैं," पॉटर कहते हैं। "हम वास्तव में केवल तैयारी पर ध्यान केंद्रित कर रहे हैं और यह सुनिश्चित कर रहे हैं कि उपकरण और हमारा स्वास्थ्य वह जगह है जहां उन्हें होना चाहिए। हम छोटी-छोटी चीजों को ठीक कर रहे हैं।"
ओलंपिक उम्मीदवारों के बारे में अधिक जानने के लिए देखें TeamUSA.org. ओलिंपिक 5 अगस्त से शुरू होगा और लाइव स्ट्रीम होगा NBCOlympics.com और एनबीसी स्पोर्ट्स लाइव एक्स्ट्रा।
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