Mon fils aîné a 9 ans. Je ne sais pas si c'est parce qu'il est sur le spectre de l'autisme ou si cela fait simplement partie de sa personnalité, mais il n'a jamais évoqué la race malgré sa fréquentation d'une école très diversifiée. Son absence de questions ou de commentaires m'a bercé dans une façon de penser imparfaite. Je supposais que les enfants modernes étaient « daltoniens » et ne jugeaient pas les gens sur la couleur de leur peau.
Puis mon enfant de 6 ans est rentré de la maternelle et a proclamé: « Tous les Noirs sont si méchants.
Eh bien, merde.
« Ce n'est pas quelque chose que vous pouvez dire », lui ai-je dit, troublée et paniquée. Comment avais-je élevé un petit raciste ?
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Ensuite, je me suis calmé et j'ai commencé une vraie conversation. Je lui ai demandé pourquoi il ressentait ça. Il m'a dit que son chauffeur de bus lui criait dessus beaucoup et qu'une petite fille noire de sa classe ne serait pas son amie. Je lui ai dit que ces situations devaient le rendre triste mais qu'elles n'avaient rien à voir avec la couleur de la peau de son chauffeur de bus ou de celle de son camarade de classe.
Et puis j'ai réalisé que je n'étais pas réel.
Tous les noirs sont-ils méchants? Bien sûr que non. Y a-t-il une raison pour laquelle une petite fille noire pourrait ressentir le besoin d'être agressive avec les garçons blancs de sa classe? Sûr.
Est-ce que je me sentais qualifiée pour parler de relations raciales et de racisme systématique avec mes enfants en tant que femme blanche? Pas vraiment. Mais je l'ai fait. Et je me sentais stupide et incertain, mais je savais que mon inconfort relatif valait mieux que le silence.
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Nous avons parlé de l'histoire de l'esclavage aux États-Unis. Nous avons parlé du mot N qu'ils avaient tous les deux entendu de leurs pairs et du passé horrible qu'il représentait. Nous avons parlé de profilage racial et de discrimination. L'héritage du racisme de notre nation semblait plus lourd et si terrible, lorsqu'il était parlé en termes qu'un petit enfant comprendrait.
«Il y a beaucoup de gens qui détestent les Noirs ou ne leur font pas confiance ou pensent qu'ils sont mauvais parce que leur peau est d'une couleur différente. Il y a beaucoup de gens qui n'embaucheront pas une personne noire. Il y a beaucoup de gens qui ont peur des Noirs et ne veulent pas être avec eux. »
Je leur ai raconté ce qui s'était passé à Charleston.
Et je leur ai dit qu'ils ne connaîtraient jamais, jamais le genre de racisme auquel leurs pairs noirs sont confrontés chaque jour et auxquels ils seront confrontés à l'avenir. Mes enfants sont à moitié hispaniques, mais ils sont blancs. Le privilège des Blancs les a poussés à participer au programme de surdoués à prédominance blanche de leur école. Le privilège blanc signifie que je ne m'inquiéterai pas qu'ils se fassent tirer dessus par la police lorsqu'ils deviennent des adolescents indisciplinés. Le privilège blanc leur donnera une longueur d'avance lorsqu'ils arriveront sur le marché du travail.
Beaucoup d'adultes blancs détestent être appelés sur le privilège blanc. Ils ont l'impression d'être persécutés. Ils se laissent gouverner par la défensive au lieu de voir une réalité brisée et de se sentir galvanisés pour changer cette réalité.
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La partie terrifiante d'expliquer le privilège blanc à mes enfants blancs était que j'espérais qu'ils ne le voyaient pas comme une bonne chose – comme une supériorité sur leurs pairs noirs.
Alors on va continuer à en parler. Tous les jours. Aussi longtemps que cela compte. Et j'ai l'impression que ça va être long.
