L'amour pour vin dans Croatie commencé dans le 5e siècle av. quand les colons grecs ont planté vignobles le long de la côte dalmate. Aujourd'hui, les entreprises viticoles croates produisent plus de 50 millions de bouteilles par an et le pays compte plus de 300 régions viticoles avec un grand nombre de producteurs indépendants. L'un d'eux, Zlatan Otok, est un paradis pour les amateurs de vin sur l'île de Hvar.
Tous dans la famille
La première chose que j'ai remarquée à propos de Zlatan Plenkovi? sont ses yeux. Ils sont injectés de sang après avoir travaillé 24 heures sur 24, sans aucun doute, mais ils sont aussi d'une couleur bleu-vert brillante. Quand il parle de sa passion pour le vin, ils s'illuminent.
« Pour moi, le vin est la seule chose que vous puissiez trouver qui soit complètement pure », proclame-t-il avant de tendre un verre à la lumière. Son objectif, dit-il, est de faire du vin « comme Dieu l'a voulu » – simplement et de manière biologique, sans pesticides. Et, dit-il, bien sûr, cela doit «avoir bon goût».
Mission accomplie, M. Plenkovi?. Mission très accompli.
Ce qui a commencé comme un petit bed and breakfast du côté nord de Hvar, dans une petite ville appelée Jelsa, est devenu un domaine viticole - neh, pays de rêve – appelé Zlatan Otok. Le ranch Neverland de cet oenophile (moins la pop star effrayante gantée) est complet avec l'hébergement et le restaurant Bilo Idro de Plenkovi? où vous pourrez déguster toute leur gamme de vins primés pour presque le même prix d'un verre dans n'importe quel autre restaurant de la île.
En 1980, Zlatan a commencé à vendre son vin maison aux amis et aux invités de sa pension. Le garçon de la ville natale est rapidement devenu un héros de la ville natale. En 1989, il a commencé à vendre son vin en gros, concluant des accords avec des distributeurs à travers la Croatie et dans certaines villes américaines. Il a remporté plus de 50 prix, mais garde toujours l'entreprise une affaire de famille. Ses trois enfants – Antonia, Nikola et Marin – ont un rôle dans l'entreprise.
Un avant-goût du paradis
Se rendre à la cave Zlatan Otok est une aventure en soi. Vos choix sont soit de prendre un bateau-taxi (cahoteux) depuis la place principale de la ville, soit de parcourir lentement des routes de terre étroites le long du bord de l'île.
Zlatan fait peut-être l'un des meilleurs vins de Croatie, mais c'est aussi l'un des hommes d'affaires les plus intelligents que j'ai rencontrés. Le seul endroit pour amarrer votre bateau de ce côté de l'île est juste en face de son restaurant. Une fois que mes pieds ont été fermement plantés sur le sol et que l'odeur d'un barbecue à feu ouvert a apaisé tous les sentiments de mal de mer, la masse même de l'opération de Zlatan a commencé à s'enfoncer.
Ce côté de Hvar est une immense colline vallonnée parsemée d'hectares de vignobles vert émeraude. Au sommet de la montagne, juste sous la croix de l'église catholique de la ville, se trouve le siège principal de la cave. De là, la terre de Zlatan s'étend le long de la colline et jusqu'au bord où Hvar rencontre l'Adriatique. C'est ici, sur un quai en bois fait à la main, que Bilo Idro est assis avec certains des meilleurs vins et vues de Croatie.
À la fin de notre visite, nous nous tenons devant, regardant les vagues de cristal s'écraser contre les murs de pierre du restaurant. Zlatan parle de projets d'expansion - une piscine à débordement en bord de mer, un hôtel et une marina plus grands - et je commence à me demander si toutes ces améliorations sont nécessaires. Pour moi, c'est le paradis.
Zlatan lit dans mes pensées car en tant que groupe de touristes suisses déchargent de leur yacht (ils viennent de l'île voisine, Kor? ula, pour le vin et la nourriture à Zlatan Otok), il plaisante avec eux :
« Tu sais ce qui est génial avec Korcula? » il sourit. "Vous pouvez voir Hvar à partir de là."
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