Jour commémoratif arrive et j'obtiens les cinq mêmes mots, sans faute. "Merci pour votre service." La fête du Travail arrive et j'entends à nouveau les mots pour clore l'été. Puis, enfin, le jour des anciens combattants, je suis en mesure de remercier comme il se doit les gens de m'avoir contacté, car la Journée des anciens combattants est en fait pour moi.
J'ai grandi avec un père de l'armée, puis j'ai regardé mon frère aîné obtenir son diplôme universitaire et piloter des hélicoptères de l'armée. L'oncle Sam a payé mes frais de scolarité, puis c'était à mon tour de lever la main et de sauter en uniforme. J'ai servi pendant huit ans dans l'armée, en commençant par la 25e division d'infanterie à Schofield Barracks, à Hawaï. Hawaï est une mission difficile, mais quelqu'un doit répondre à l'appel du devoir !
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Je me suis ensuite déployé en Afghanistan avec mon peloton de 60 soldats, et c'est ainsi que j'ai appris la réalité de la guerre et des camarades tombés au combat.
Jour commémoratif c'est pour les souvenirs. Alors que certaines personnes se préparent pour leurs week-ends à la plage et leurs fêtes de jour au début de l'été, le cimetière d'Arlington sera plein à craquer et il n'y aura rien de content des larmes là-bas. Ce sont les gens qui ont vraiment besoin de vœux, de prières et de bonnes vibrations pour le Memorial Day – pas moi.
Il y aura un soldat dans sa maison traitant de la culpabilité du survivant parce que ses coéquipiers ont été tués au combat, mais il reste en vie pour des raisons qu'il ne comprendra jamais. Il y aura un Marine dans un centre médical de Landstuhl, en Allemagne, qui se battra pour une nouvelle normalité après avoir perdu une jambe tandis que ses camarades ont perdu la vie. Il y aura un petit garçon regardant un drapeau américain triangulaire plié un peu plus longtemps que d'habitude le Memorial Day parce que ce jour est pour lui, sa perte et ses souvenirs.
Le Memorial Day met en lumière le prix de la guerre dans notre pays qui se paie en vies humaines et en vrais visages. Alors que de nombreux Américains peuvent continuer à vivre chaque jour et suivre les dernières tendances de Twitter, d'autres boitent émotionnellement en essayant simplement de tout garder ensemble. Cette lutte est si profonde que le Mères étoiles d'or ont été formés en 1918 par Grace Darling Seibold sur la prémisse que le chagrin autonome est autodestructeur.
Le Memorial Day est destiné à faire remonter ce chagrin à la surface à l'échelle nationale. Cette journée est l'occasion pour la nation de faire une pause et de se souvenir des vies courageuses qui ont été sacrifiées pour défendre la Constitution.
Sacrifier une vie et sacrifier des années de temps sont deux choses différentes. J'ai volontairement consacré un an de ma vie à servir en Afghanistan et j'ai juré que si Dieu me ramenait à la maison sain et sauf, je ne retournerais jamais dans cet endroit. Heureusement, ce marché a bien fonctionné pour moi, mais des milliers de soldats ont volontairement donné leur vie en sol étranger pendant que je prenais l'avion pour rentrer chez moi.
Lorsque quelqu'un dit à un ancien combattant ou à un militaire en vie: « Merci pour votre service », cela peut également servir de déclencheur. Les salutations du Memorial Day ne peuvent pas simplement être lancées à tout ancien combattant ou militaire de passage sous forme de déclarations générales. Il faut vraiment prendre soin de considérer l'immense dimension de ce qui est exprimé ce jour-là: des vies ont été perdues, des familles ont été brisées, des équipes ont été blessées par des actes de guerre. C'est une grosse affaire. Cet ancien combattant vit sans aucun doute avec ses propres blessures de guerre ou son temps de service. Je sais que je le suis. Je vois encore les visages de mes amis de l'armée qui sont morts à cause du SSPT, que le calendrier indique le 29 mai ou n'importe quel autre jour.
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Ma douleur de perdre ces amis n'est pas la même que le traumatisme et la perte de survivre à une attaque d'équipe. Le fait que je sois en vie et assez bien pour me souvenir d'eux n'est pas perdu pour moi; c'est la plus grande preuve que le Memorial Day n'est pas pour moi. Pour certains, c'est couper les cheveux en quatre, mais pour les anciens combattants, c'est l'essence même de la différence entre nous et nos compagnons d'armes qui ne sont plus là.
Nous pouvons vivre, nous pouvons avoir un autre jour, un autre Thanksgiving, une autre chance de grandir, mais nos copains qui ont tout donné ne le feront pas. La tragédie est stupéfiante et mérite une reconnaissance appropriée pour le soldat tombé au combat – pas n'importe quel vétéran au hasard marchant dans la rue.
L'opération Enduring Freedom vivra dans mon cœur et mon esprit pour toujours. Je n'oublierai jamais à quoi ressemblait un jour de juillet à Kaboul parce que je suis un vétéran de la plus grande armée de la planète. Pourtant, en ce moment, une mère se souvient de son enfant, un enfant se souvient d'un parent, un soldat se souvient d'un ami, un conjoint se souvient du plus grand amour de tous les temps et le Memorial Day est pour eux.
Publié à l'origine en mai 2016. Mis à jour en mai 2017.
