Être parent peut être un travail ingrat: d'innombrables charges de linge et de vaisselle passent quotidiennement par ma maison, et elles ne sont généralement pas reconnues. Chaque soir, je surveille et réponds aux questions des devoirs. Je me rends à l'entraînement de soccer en voiture, je déjeune à l'école, je fais du bénévolat en classe, je vais chez le médecin, le dentiste et le coiffeur — je nourris, j'aime et, franchement, j'adore cette fille de 11 ans.
Mais je ne suis pas sa mère, et elle n'est pas ma fille.
Mon mari a la garde, ce qui par défaut fait de moi une belle-mère gardienne. Je savais quand nous nous sommes mariés qu'il y aurait des complications. Premièrement, très peu de mères sont ravies que leurs enfants côtoient une autre femme plus souvent qu'elles-mêmes, et la mère de ma belle-fille ne faisait pas exception.
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Honnêtement, je ne la blâme pas. Je ne serais pas à l'aise avec ça non plus. Deuxièmement, je suis le pire cauchemar de beaucoup de femmes. Je représente la terrible vérité que votre famille peut briser et que quelqu'un d'autre peut intervenir. Mon existence peut sembler menaçante.
Pour cette raison, j'ai toujours été très prudent. Je présente toujours la mère de ma belle-fille à de grands groupes avant de me présenter. Je me considère toujours comme sa belle-mère, même lorsque des amis bien intentionnés (et des étrangers) diront: « Oh, vous êtes elle réel maman », avec un air entendu sur leur visage. Je n'ai jamais laissé ma belle-fille m'appeler "Maman", même pas quand elle le voulait.
Alors pourquoi est-ce que ça fait si mal chaque année quand la fête des mères arrive et je sais que peu importe combien d'amour, de sang, de sueur et de larmes j'ai versé, la célébration n'est pas pour moi ?
Je fais partie des belles-mères chanceuses. Mon mari, mes parents et mes beaux-parents envoient toujours des cartes et de bons voeux. Ils me disent qu'ils voient vraiment mon expérience et qu'ils sont fiers que j'aie pu entrer dans une situation compliquée. Ils me disent à quel point ils aiment qui ma belle-fille grandit et à quel point ils pensent qu'elle est comme moi. "Jusqu'à ses cheveux", diront-ils, et j'essaie de ne pas y prendre trop de plaisir. Il est bon de se voir dans son enfant, n'est-ce pas l'un des avantages de la maternité ?
Bien sûr, si vous gardez une trace. Je ne suis pas une mère.
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Pire, si je suis honnête, il est extrêmement important pour moi que ma belle-fille ait une bonne relation avec sa mère. Je ne peux pas imaginer avoir grandi sans l'aide et les conseils étroits de ma mère. Je sais que si ma belle-fille et sa mère ont une relation conflictuelle, il lui sera difficile de traverser l'adolescence en se sentant bien. Pour cette raison, il est très important pour moi qu'elle célèbre sa mère le jour de la fête des mères.
Alors cette semaine, j'ai emmené ma belle-fille choisir une carte et un cadeau pour sa mère. Je lui ai dit à quel point je suis fier d'elle d'être si généreuse et d'avoir pensé à des cadeaux si attentionnés - des remarques aimables que je recycle de l'année précédente pour pouvoir prendre mes distances un peu. Et je sais que le week-end prochain, elle aura une carte maison et un joli cadeau qu'elle et son père ont choisi pour moi.
Mais il ne s'agit pas de cadeaux - cela ne l'a jamais été. C'est contre-intuitif qu'un jour où tout le travail qu'une femme fait pour ses enfants est reconnu, je n'ai pas mon enfant avec moi. C'est une douleur étrange que peu de femmes connaîtront jamais. La plupart des femmes avec des beaux-enfants finissent par avoir leurs propres enfants, ou elles n'ont pas la garde.
Si vous connaissez une belle-mère - ou une mère adoptive ou quelqu'un qui a récemment perdu sa mère - essayez de les garder à l'esprit le jour de la fête des mères et soumettez-lui de bons vœux. Cela pourrait signifier plus que vous ne le pensez.
À propos de l'auteur: Kate Stone a écrit pour plusieurs points de vente différents, dont Yahoo! Beauté et Millielen. Elle a également été nominée pour un Pushcart Prize en fiction et enseigne dans le Midwest.
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Publié à l'origine en mai 2016. Mis à jour en avril 2017.