C'est un fait connu que le jardinage est bon pour le corps et thérapeutique pour l'âme. On pense que la prémisse de créer un jardin tranquille à des fins thérapeutiques est née au XIXe siècle avec le Dr Benjamin Rush. Le Dr Rush, souvent appelé le « père de la psychiatrie américaine », croyait que les jardins avaient un effet calmant sur l'esprit des personnes souffrant de maladie mentale. À travers les âges, les jardins de toutes sortes ont été vénérés comme un lieu de tranquillité et de paix où l'on peut s'évader pour réfléchir et se ressourcer. Cela a donné naissance au concept de thérapie horticole qui gagne en popularité aujourd'hui.
Qu'est-ce que la thérapie horticole?
Selon l'Association canadienne d'horticulture horticole (ACHT), « L'horticulture utilise les plantes et le monde naturel pour améliorer la bien-être social, spirituel, physique et émotionnel des personnes qui y participent. La CHTA définit la thérapie horticole comme une "discipline formalisée de l'utilisation des activités horticoles et autres activités connexes, pour permettre aux gens de participer à leur propre processus de guérison. Il est plus correctement administré par des professionnels qualifiés tels que les horticulteurs, mais peut être pratiqué par de nombreux autres de manière informelle.
Thérapie alternative dans le jardin
Aujourd'hui, la thérapie horticole à tous les niveaux est reconnue comme une thérapie alternative utile qui favorise la guérison en favorisant le bonheur, la paix et la gratification. Il est également utile pour soulager le stress et aider au bien-être général des personnes souffrant de handicaps physiques et psychologiques.
« L'utilisation de l'horticulture comme thérapie s'appuie sur un lien spécial entre les personnes et les plantes. La thérapie horticole, ou TH, consiste à utiliser les plantes et le monde naturel pour favoriser la guérison de manière non menaçante », explique Marguerite Nevet, horticulteur et scénariste/producteur du DVD L'horticulture comme thérapie. « HT utilise des projets de jardinage et de plantes pour améliorer le fonctionnement physique, cognitif, émotionnel et social des gens. »
Bienfaits de la thérapie horticole
La thérapie horticole présente de nombreux avantages et son application non invasive convient à tout le monde. Au cours de la dernière décennie, la discipline a été introduite dans divers contextes, notamment les prisons, les maisons de retraite, les soins palliatifs et les hôpitaux. Pour les personnes âgées, la thérapie horticole peut aider à donner un sens à un objectif et être une plate-forme pour développer l'amitié et le sens de la communauté. Pour ceux qui sont confinés aux soins palliatifs, le jardinage peut apporter un sentiment d'espoir et de renouveau. En milieu carcéral, la thérapie horticole enseigne aux détenus la responsabilité et l'engagement tout en s'occupant des jardins de la prison.
« La thérapie horticole rapproche les individus du mystère de la vie », explique Nevett. « Le jardinage peut offrir un travail valorisant, et non un travail chargé, aux clients des établissements de soins de longue durée. Il offre une opportunité de prendre des décisions, de développer des compétences cognitives et de faire partie d'une communauté. La stimulation sensorielle dans un jardin peut ralentir les effets de la démence, stimuler la mémoire et aider à faire face aux maladies chroniques.
Selon l'American Horticultural Therapy Association (AHTA), « les jardins thérapeutiques offrent aux individus la possibilité de se connecter au monde naturel, avec ou sans facilitation ».
L'horticulture et la communauté médicale
La communauté médicale reconnaît les avantages de la thérapie horticole, et de nombreuses institutions ont mis en place des jardins dotés d'un professionnel qualifié.
L'un de ces endroits est le Centre de santé Homewood de renommée mondiale; un hôpital psychiatrique de 312 lits sur 47 acres à Guelph, en Ontario. Les divers jardins de la propriété, les sentiers pédestres boisés et le labyrinthe vivant aident au rétablissement des patients souffrant de toxicomanie, de schizophrénie, de dépression, de troubles de l'alimentation, de démence, de traumatisme et de divers problèmes de santé mentale problèmes.
À Toronto, l'aile des anciens combattants de l'hôpital Sunnybrook croit aux pouvoirs de guérison de la thérapie horticole et a créé un jardin espace composé d'une serre et d'un espace de travail directement relié à l'hôpital où les résidents et les visiteurs peuvent profiter du jardinage à l'année tour.
Des programmes similaires existent à travers le continent, y compris le Rusk Institute of Rehabilitation Medicine à New York, qui a lancé le premier programme de thérapie horticole en 1958 et offre actuellement divers programmes de thérapie horticole spécialisée adaptés à des groupes.
« La thérapie horticole est de plus en plus acceptée dans nos communautés et nos sociétés à but non lucratif, mais HT doit encore être mieux reconnu dans nos secteurs formels tels que les soins de santé et l'éducation », Devett reconnaît. « Les institutions réalisent le besoin de thérapies alternatives complémentaires telles que l'HT. La thérapie horticole pourrait être un élément essentiel de tout type de centre de traitement.
L'avantage de travailler avec un horticulteur
Vous pouvez certainement pratiquer la thérapie horticole de manière informelle par vous-même, mais vous pourriez bénéficier davantage de travailler avec un horticulteur certifié.
Un horticulteur est un professionnel qualifié qui travaille avec une équipe de réadaptation comprenant des médecins, des ergothérapeutes et des praticiens de la santé mentale pour enseigner aux patients l'art du jardinage, la création d'un jardin thérapeutique et ses bienfaits. Pour les personnes handicapées, ayant des problèmes de santé mentale ou des défis émotionnels, un horticulteur qualifié peut aider à initier le processus de guérison en présentant aux patients le concept du jardinage et en cultivant leur appréciation de tout ce qu'un jardin doit offre.
Un simple jardin est tout ce dont vous avez besoin
Le cadre de la thérapie horticole n'a pas besoin d'être élaboré ou complexe; un simple jardin dans votre jardin ou même des bacs à plantes peuvent être thérapeutiques. Les principaux objectifs sont d'exprimer votre créativité à travers la vie végétale, d'essayer de nouvelles choses et de tirer un sentiment d'accomplissement de vos efforts. De plus, un jardin est un endroit idéal pour partager le grand air avec votre famille et vos amis tout en profitant des nombreux avantages pour la santé qu'il a à offrir.
Pour plus d'informations sur la thérapie horticole, visitez l'Association canadienne d'horticulture horticole au CHTA.ca et l'American Horticultural Therapy Association à AHTA.org.
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