Regarder Peyton Manning pour ce qui aurait pu être la dernière fois a révélé plus que de simples sentiments de victoire lors du grand match. Cela a été un long chemin pour lui, et sachant que le super Bowl peut-être la fin de son parcours en tant que joueur était un sentiment particulièrement doux-amer pour moi.
Je suis obsédé par toutes choses Football, l'ont toujours été. Je me rends compte que je ne suis pas la seule femme sur la planète à aimer le jeu. Nous sommes nombreux à regarder le match pour des raisons autres que les émissions à la mi-temps, et je suis reconnaissant de m'être lié d'amitié avec bon nombre d'entre eux. Je ne suis pas le seul à crier à la télé ou à pratiquer des rituels étranges pour porter chance, et je doute fortement d'être le seul à avoir pensé donner à mes enfants le nom de mon quarterback préféré.
Mais encore une fois, il y a des gens qui pensent que je suis un travail de dingue pour aimer un sport aussi profondément que moi. Ils pensent que je suis fou de m'être impliqué si émotionnellement dans ce jeu et remettent en question ma sobriété à la suite de mes diatribes grossières concernant les mauvais appels ou les prises manquées. Et je suppose que je comprends. Vu de l'extérieur, je peux sembler être une personne émotionnellement instable en regardant le football, mais comme pour de nombreux aspects de la vie, il y a plus dans mon histoire que ce que l'on voit.
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J'ai emménagé avec mon père quand j'avais 10 ans, après que ma mère ait perdu sa bataille contre cancer du sein. La majeure partie de ma vie a été consacrée à essayer de trouver un terrain d'entente avec ce militaire célibataire du Sud et craignant Dieu qu'est mon père. Je mentirais si je disais qu'il n'y a pas eu de moments difficiles entre nous, mais nous nous en sommes sortis grâce en partie à la recherche d'un terrain d'entente très inattendu.
Mon père aime quatre choses: l'Amérique, les motos, la famille et Football. J'ai moi-même toujours été un garçon manqué et je n'ai jamais rencontré un sport que je n'ai pas immédiatement aimé — surtout Football. Ce qui manquait à mon père et moi dans la compréhension de base l'un de l'autre, nous l'avons gagné dans un amour mutuel du jeu.
J'ai grandi dans l'euphorie orange du football. Les jours de match étaient toujours chez nous. Mon père a grillé des steaks et a invité tout le monde à regarder les matchs du Tennessee. Étant du Tennessee, nous saignons orange et chantons « Rocky Top » chaque fois que nous en avons l'occasion. Nous avons nommé nos animaux de compagnie Rocky et Smokey, et nous avons peint le toboggan de notre piscine en orange Tennessee. Pour les vrais fans, ce n'était pas du tout étrange mais plutôt un signe de l'amour dévot que nous nourrissions pour le football du Tennessee.
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Ce week-end, la tradition a commencé à l'époque de Peyton Manning à l'Université du Tennessee. Le regarder jouer a servi de tampon entre mon père et moi alors que nous nous remettions de la tragédie de la perte de ma mère et plongeions nos orteils dans le territoire inconnu de notre nouvelle relation. Les jeux de Peyton se sont avérés être le terrain d'entente dont nous avions désespérément besoin pour nous familiariser avec notre nouvelle normalité.
Il y avait juste quelque chose à propos de Peyton Manning qui nous avait captivés. Non seulement il était incroyablement talentueux, mais il était aussi humble et gentil. C'est une personne aussi formidable en dehors du terrain qu'il l'est sur le terrain, et le regarder jouer au fil des ans a offert à mon père et à moi un lien que nous n'aurions peut-être pas eu sans lui.
Cela fait plus d'une décennie que je n'ai pas vécu avec mon père. À cette époque, j'ai obtenu mon diplôme universitaire, je me suis marié et j'ai eu deux enfants (oui, je considérais en les nommant Peyton), mais pas un seul week-end ne s'est passé sans que mon père et moi ne récapitulions tous les Peyton Jeux. À ce jour, l'amour de regarder Manning jouer est un lien que nous continuons de partager. Il nous a permis de traverser de nombreuses périodes difficiles et s'est posé comme une lumière pendant certains de nos jours les plus sombres.
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Hier soir, j'ai regardé ce qui aurait pu être le dernier match de Peyton Manning en tant que quart-arrière dans le NFL. Je mentirais si je disais que cela ne m'a pas étouffé pendant une bonne partie de la journée. Comme beaucoup d'autres, j'ai regardé Manning lancer la spirale parfaite au cours des 20 dernières années de ma vie. L'entendre crier "Omaha" est devenu une partie intégrante de ma vie, et le voir revendiquer record après record a été un vrai plaisir.
Ravi de la super Bowl gagner, j'ai profité des médias sociaux pour professer mon admiration sans fin pour cet homme que je n'ai même jamais rencontré. Bien que mes paroles aient principalement recueilli du soutien, elles ont également provoqué la perplexité typique des personnes qui ne partagent tout simplement pas le même amour du jeu.
« Pourquoi vous en souciez-vous autant? » certains d'entre eux ont demandé. "C'est juste un jeu."
Oui, le football est un jeu, et il y a certainement des problèmes plus urgents dans le monde que Deflategate. Notre monde est en guerre. Des gens meurent chaque jour des suites des balles, de la maladie et de la famine. Il y a plus qu'assez de matériel sur les nouvelles pour me tirer quelques larmes, et bien que je sois plus que reconnaissant pour mes libertés et mes droits, cela ne veut pas dire que je ne porte pas aussi quelques fardeaux.
Plus que quelques-uns, en fait, et c'est pour cette raison que le football n'est pas seulement un jeu pour moi.
Mon père a récemment reçu un diagnostic de cancer, et nous avons lentement mais sûrement observé la détérioration de la santé de nos autres proches au cours des dernières années. Nous avons perdu certaines des personnes qui nous étaient les plus chères et avons dit au revoir aux gens bien avant que nous ne soyons prêts à le faire. Nous avons rencontré plus que notre juste part de tragédies tout au long de notre vie, et aussi ringard que cela puisse paraître, le football nous a aidés à guérir de nos nombreuses blessures.
Pour moi au moins, cette guérison a commencé en regardant Peyton Manning. Pendant quelques heures chaque week-end, mon esprit vagabondait du coin sombre qui abritait la perte de ma mère à l'excitation de voir Peyton perfectionner le jeu. Et hier soir, pendant quelques heures, mon père n'a pas eu à penser au fait qu'il avait un cancer. Au lieu de cela, il a pu regarder son joueur préféré travailler sa magie et sortir de la manière la plus parfaite possible.
De manière à Peyton Manning, je dois dire merci. Merci d'avoir permis à mon père et moi de traverser les moments les plus difficiles. Merci d'être la lumière pendant les jours les plus sombres. Merci pour tout ce que vous avez fait pour ma famille, pour le jeu, pour les fans, et merci d'être un véritable exemple de gentillesse et d'intégrité.
Merci de nous avoir tous emmenés dans cet incroyable voyage avec vous, et merci d'être un exemple que nous pouvons tous aspirer à être. Il n'y aura jamais d'autre comme toi.
