La semaine après être rentré chez moi après un voyage de randonnée de trois jours dans le Grand Canyon, je me suis retrouvé allongé au lit tout l'après-midi sans envie ni énergie de bouger. Je ne me sentais pas malade et je pensais que peut-être une randonnée de près de 40 milles le week-end précédent et des éclaboussures dans les eaux fraîches de Havasupai m'avaient peut-être épuisé beaucoup plus que je ne l'avais prévu. Encore, un jour pour la récupération? Peut-être, mais une semaine entière de faiblesse et d'épuisement n'avait pas de sens, surtout pour une personne physiquement active.
La léthargie persisterait et s'aggraverait au cours des semaines à venir, et je perdais du poids rapidement, 12 livres au total. J'avais l'impression que Christian Bale se préparait pour son rôle dans Le machiniste. Un léger mal de gorge m'a fait penser à une streptocoque ou à une mono, mais les tests pour les deux sont revenus négatifs. À la troisième semaine, j'ai décidé de me pousser physiquement et d'espérer que cela briserait mon manque d'énergie. J'ai donc joué au hockey samedi soir et j'ai fait du vélo de montagne sur 17 milles le lendemain. J'étais sûr que ce regain d'activité briserait le cercle vicieux de la perte totale d'énergie, mais je n'aurais pas pu me tromper davantage. J'ai commencé à paniquer le lendemain matin lorsque je suis immédiatement tombé dans un état paralysé et délirant, avec une fièvre de 102,4. Qu'est-ce qui pourrait bien être à l'origine de cela ?
Le 4 juillet, cinq semaines de boissons énergisantes tôt le matin, des fièvres le soir et plusieurs autres diagnostics erronés — bronchite, pneumonie à pied - a finalement conduit à une suggestion d'un ami travaillant aux Centers for Disease Control: valley fièvre. Bingo.
Ayant grandi en Arizona, je connaissais la fièvre de la vallée. C'était toujours quelque chose dont nous avons entendu parler, mais peu de gens sont réellement conscients de sa prévalence dans la vallée. Ce que je ne savais pas, c'est à quel point cela peut être dangereux pour les animaux.
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Alors c'est quoi?
La fièvre de la vallée est une maladie fongique courante en Arizona et dans certaines parties du sud-ouest (Californie, Nevada, Nouveau-Mexique, Utah et Texas), et a récemment été découverte dans le nord-ouest du Pacifique, D'après le CDC. Le Coccidioides (Cocci en abrégé) est une spore fongique qui est généralement inhalée. Dans la semaine suivant la respiration de la vilaine petite spore, des symptômes peuvent survenir avec une gravité variable selon les individus. Bien que les humains soient sensibles, l'occurrence la plus courante de cette infection fongique est dans animaux domestiques, en particulier les chiens. Le fait qu'il soit contracté simplement en respirant à l'extérieur est juste légèrement terrifiant.
Quels sont les symptômes et comment savoir si mon animal en est atteint ?
"Léthargie, perte de poids, boiterie et dans certains cas, perte de l'usage des jambes", Kim Sasso, directeur de Famille d'accueil et médical à Forever Loved, décrit les symptômes des cas de FV chez les chiens. Les symptômes sont similaires à ceux des humains, mais contrairement aux humains, les chiens reniflent toujours la saleté où se trouve la spore fongique et, par conséquent, sont plus susceptibles d'être infectés.
"C'est Charlie, un propriétaire qui a un mauvais cas de VF", dit Kim à propos d'un chihuahua noir emmitouflé dans une couverture endormie. «Nous venons de l'avoir il y a une semaine, le test est revenu hier. Il est sous traitement maintenant.
« VF est le plus répandu des champignons maladies chez les animaux de compagnie et peut affecter tous les chiens, qu'ils soient à l'intérieur ou à l'extérieur, urbains ou ruraux », Brett le vétérinaire de l'Arizona Animal Hospital explique. « La plupart des autres maladies fongiques infectieuses sont courantes chez les chiens d'extérieur (de chasse) et sont beaucoup moins préoccupantes pour la population générale des animaux de compagnie. La plupart d'entre eux sont limités aux environnements humides et humides du Midwest et du haut Midwest, mais peuvent être sporadiques dans tout le pays. Ils peuvent être légèrement contagieux dans certains cas.
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Pour diagnostiquer la fièvre de la vallée et d'autres infections fongiques, Brett le vétérinaire dit: « Actuellement, il n'y a que des signes et un test sanguin qui teste le propre système immunitaire de l'animal. Il prévient que ce n'est pas toujours à 100 pour cent précis. "Nous prendrons également des radiographies des poumons ou des os de votre animal pour rechercher des lésions compatibles avec la FV."
Comment le traiter et le prévenir ?
La fièvre de la vallée, ainsi que d'autres maladies fongiques, est traitée avec des médicaments antifongiques comme le fluconazole. "Une médication et un dosage appropriés du fluconazole conduisent généralement à un rétablissement complet en quatre à huit mois, à moins que le patient ne souffre d'une maladie grave de FV", explique Brett le vétérinaire.
Quant à moi, le spectre complet des symptômes a duré plus de trois mois, faisant du travail et des loisirs un défi. On m'a finalement prescrit du Fluconazole trois semaines supplémentaires après mon diagnostic, et six mois au total se seraient écoulés avant que mon sang ne soit testé négatif pour les anticorps anti-Cocci.
« L'éducation est la clé. Dites à votre vétérinaire où vous avez voyagé avec votre animal de compagnie. Chaque année, des visiteurs se rendent en Arizona avec leurs animaux de compagnie et rentrent chez eux malades de la FV. "Cela rend le diagnostic difficile, car les professionnels de la santé ne recherchent pas de maladies [fongiques] et [les symptômes] peuvent imiter d'autres maladies", selon Brett le vétérinaire.
Heureusement, la FV et d'autres infections fongiques ne sont pas contagieuses entre les humains ou les animaux. Malheureusement, prévenir une infection est difficile, surtout si l'on vit dans un environnement poussiéreux. De meilleurs outils de diagnostic font leur apparition dans les essais, ainsi que des traitements potentiellement plus efficaces. Cependant, le financement de la recherche et de l'éducation pour cette maladie parfois débilitante est rare. Jusque-là, pour les humains comme pour les chiens, la connaissance est la meilleure forme de prévention.
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