Au fur et à mesure que les jours raccourcissent et que les températures continuent de baisser, vous pourriez vous sentir un peu triste et léthargique de temps en temps. Cependant, vous n'êtes peut-être pas le seul - votre chien pourrait être là avec vous.
C'est appelé trouble affectif saisonnier (TAS), aussi parfois connu sous le nom de blues hivernal ou dépression saisonnière. Alors que certaines personnes peuvent se sentir un peu mal lorsque les saisons changent, celles qui souffrent de TAS peuvent sombrer dans dépression à part entière, accompagnée d'un manque d'énergie, d'épisodes de tristesse majeurs et d'une diminution ou d'une augmentation appétit. Si vous avez remarqué que votre chien présente des symptômes similaires, vous n'êtes pas seul.
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Le Dispensaire populaire pour les animaux malades a mené une enquête et a constaté que 40 pour cent des propriétaires
ont vu des signes de TAS chez leurs chiens pendant les mois d'hiver. La moitié de ce nombre ont déclaré que leurs chiens dormaient plus longtemps et les deux cinquièmes ont déclaré que l'énergie de leurs animaux de compagnie était globalement plus faible. Et les chiens ne sont pas les seuls animaux touchés. Ils ont également interrogé les propriétaires de chats, dont un tiers ont déclaré avoir vu les mêmes symptômes.Un facteur majeur qui semble provoquer l'apparition du TAS chez les personnes et les animaux de compagnie est le diminution de la quantité de lumière à laquelle nous sommes exposés à en hiver. Cela peut perturber les niveaux d'hormones, qui régulent notre humeur et nos habitudes de sommeil. D'une part, notre corps produit plus de mélatonine, l'hormone qui régule le sommeil, en hiver, car il reste plus sombre plus longtemps. En conséquence, nous sommes souvent plus endormis, moins énergiques et moins motivés.
En revanche, notre corps produit moins de sérotonine en hiver, l'hormone du « bien-être ». Il est prouvé que des niveaux inférieurs de sérotonine ont un effet négatif sur les animaux et les humains. Vous remarquerez peut-être que vous grignotez plus en hiver ou, dans le cas d'un chien, mendiez davantage pour les restes de table. C'est votre corps qui essaie de compenser la perte de sérotonine. Manger des aliments réconfortants aide à augmenter vos niveaux, mais pas de la manière la plus saine.
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Les chiens peuvent également ressentir un autre effet secondaire que les humains ne ressentent pas: la perte de cheveux. Selon Alice M. Jeromin, RPh, DVM, DACVD, le manque d'exposition au soleil peut provoquer une alopécie sensible à la lumière chez certaines races de chiens. Elle a écrit: « L'alopécie sensible à la lumière est logiquement plus fréquente dans les régions du pays aux hivers sombres comme le Midwest, les États des Plaines, certaines parties de la Nouvelle-Angleterre et du Canada. Les races de chiens les plus touchées sont le boxer, le bouledogue anglais, Bouledogue français, Airedale, Doberman pinscher, Bouvier des Flandres, Scottish terrier, shar-pei, Labrador retriever, schnauzer géant et Akita.
Ce que tu peux faire
Si votre chien présente des symptômes de TAS et que rien ne semble le secouer, vous pouvez essayer d'augmenter la quantité de lumière à laquelle votre chien est exposé. Il s'agit du même traitement recommandé pour les humains souffrant de TAS car, comme les mammifères, la lumière affecte nos niveaux de mélatonine et de sérotonine de la même manière.
De toute évidence, la lumière naturelle est la meilleure, mais si vous vivez dans un bâtiment qui ne reçoit pas une tonne de lumière ou que vous devez travailler pendant la majorité des heures de clarté en hiver, vous pouvez acheter des ampoules qui imitent la lumière naturelle plutôt à peu de frais. Assurez-vous qu'elles sont étiquetées comme des ampoules « à spectre complet » ou « lumière du jour » pour être vraiment efficaces.
Augmenter l'exposition à la lumière aidera également les poils de votre animal à repousser s'il souffre d'alopécie sensible à la lumière. Vous pouvez également demander à votre vétérinaire de lui donner une petite dose de mélatonine pour améliorer encore la croissance des cheveux. Et bien sûr, le temps de jeu et beaucoup de câlins ne font jamais de mal.
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