Au coin de la rue, j'ai essayé de prendre de la vitesse alors que je sprintais dans mon quartier, craignant pour ma vie. J'ai sauté par-dessus les buissons et j'ai senti mes pieds nus gratter le béton, trop effrayé pour crier. Sans me retourner, j'entendis une respiration lourde et quatre pattes fonçant après moi. Le chien noir musclé ne s'arrêtait pas.
Après environ cinq minutes, ayant peut-être compris que je n'étais pas d'humeur à jouer, le chien a finalement abandonné la poursuite. Je suis rentré chez moi, et bien que je n'aie que 10 ans à l'époque, je me souviens encore des larmes humides qui coulaient de mon menton.
Alors que la plupart des gens pensent que les chiens sont infiniment fidèles et câlins, j'ai grandi en croyant le contraire. Pour moi, les chiens étaient des bêtes féroces désireuses de me mutiler à mort. Pendant la majeure partie de ma vie, j'ai vécu avec une peur intense qui découle de plusieurs mauvaises expériences dans mon enfance. Je n'étais pas non plus seul dans ma peur.
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Ma toute première rencontre avec un chien méchant s'est produite alors que je n'avais que 4 ans. Je me tenais jusqu'à la taille sur les marches de la piscine d'un ami lorsque le chien de la famille s'est précipité à l'intérieur, me cognant le visage contre le bord en béton. J'ai cassé une dent et j'ai coulé dans l'eau jusqu'à ce qu'un adulte m'en retire.
Deux ans plus tard, alors que mes parents cherchaient une maison, je me suis promené dans une arrière-cour. Deux dobermans se sont précipités vers moi, me faisant tomber au sol alors que je criais de terreur. Bien que les chiens n'aient pas mordu, ils ont grondé et m'ont claqué au visage alors que je criais sous eux.
Ma peur des chiens était très réelle et, parfois, paralysante. Je me figeais chaque fois que j'entendais le tintement d'un collier de chien et j'évitais les maisons d'amis avec des chiens. C'est ridicule, je sais, mais je ne pouvais pas m'en passer. Lors d'une tentative pour surmonter ma peur, j'ai eu une crise de panique sur une plage de chiens (comme une personne folle). C'était plus que embarrassant mais totalement réel pour moi. Mon meilleur ami a plaisanté en disant que si j'avais le choix entre rester dans une maison hantée ou une maison pleine de chiens pendant une nuit, j'opterais immédiatement pour les fantômes plutôt que pour les puggles et les caniches.
Heureusement, ma vie a commencé à changer vers le milieu de la vingtaine. À 25 ans, j'ai rencontré mon mari actuel, qui possédait et aimait un Rottweiler de 11 ans nommé Mandy. Les rottweilers sont connus pour leur pouvoir dominant et leur écorce en plein essor. Trente-deux personnes étaient tué par la race de 2005 à 2012 aux États-Unis. Inutile de dire que Mandy et moi ne nous sommes pas entendus tout de suite. Je détestais être laissée seule avec elle et j'ai demandé à mon mari de la mettre dehors pendant que nous mangions (si cruel !). Bien qu'elle n'ait montré aucun signe d'agressivité et qu'elle ait passé la majeure partie de la journée blottie dans son lit, il m'a fallu des mois avant que je ne commence à baisser ma garde.
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Lorsque mon mari et moi avons emménagé ensemble, il a commencé à voyager davantage pour le travail, ce qui nous a laissés avec Killer Mandy seuls dans la maison. Chaque jour, je la nourrissais et la sortais, mais mes nerfs étaient toujours en alerte. Quand je travaillais à la maison, elle venait dans mon bureau et posait sa tête sur mes genoux pendant que j'écrivais. Au début, j'ai grincé des dents lorsque sa bave a glissé le long de ma jambe, mais lentement, j'ai commencé à me sentir réconfortée par son doux museau. La maison était un peu moins solitaire avec elle autour.
Mandy et moi avons commencé à développer un lien. Quand je rentrais des courses, elle sautait dans notre salon pour m'inciter à jouer. Ma peur intense est rapidement devenue sans égal pour ses oreilles tombantes et sa queue en forme de nœud. La nuit, elle chargeait jusqu'à la porte chaque fois qu'elle entendait un bruit inhabituel, et il devenait clair que si quelqu'un entrait par effraction, il aurait à s'occuper de Mandy. (Prenez ça, cambrioleurs/meurtriers !)
Ne vous méprenez pas, ce n'était pas que de l'amour pour les chiots. Il y a eu des moments où Mandy m'a fait sauter d'un aboiement fort ou d'un mouvement rapide. Au cours des années suivantes, au lieu d'être la source de ma peur, Mandy m'a calmé de manière très réelle.
En décembre, mon mari et moi avons adopté un autre mélange de Rottweiler nommé Ruby, et je l'aime plus que n'importe quelle personne sensée. Je suis devenu l'un de ces fous qui interrogent des étrangers sur la race de leur chien et paient beaucoup trop d'argent pour des colliers scintillants. Puis-je aussi dire que je me sens encore plus dur à cuire en marchant deux Rottweilers dans la rue (c'est comme être dans un gang de chiens). Étonnamment, aimer les chiens était quelque chose que je n'aurais jamais pensé possible, mais bon sang si ces chiens n'ont pas tout mon cœur.
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