Le roman d'Hillary Jordan est un hommage futuriste qui tourne la page à Nathaniel Hawthorne La lettre écarlate. Au lieu de porter une lettre A pour adultère, le personnage principal Hannah Payne (Hester Prynne, quelqu'un ?) tout son corps est "chromé" - comme décrit dans la première ligne du roman: "Quand elle s'est réveillée, elle était rouge."
Le crime n'est pas non plus l'adultère, c'est l'avortement. Et c'est dans le futur. De la part de l'éditeur, un mot étonnant sur son roman à ne pas lâcher :
Je suis un rouge maintenant.
C'était sa première pensée de la journée, chaque jour, faisant surface après quelques secondes d'ignorance brumeuse et bénie et la traversant comme une vague, se brisant dans sa poitrine avec un rugissement silencieux. Sur ses talons est venue la deuxième vague, s'écrasant sur l'épave laissée par la première: Il est parti.
La vie d'Hannah Payne a été consacrée à l'église et à la famille. Mais après avoir été reconnue coupable de meurtre, elle se réveille dans un nouveau corps pour une nouvelle vie cauchemardesque. Elle se retrouve allongée sur une table dans une pièce nue, recouverte uniquement d'une robe en papier, avec des caméras diffusant chacun de ses mouvements à des millions de personnes à la maison, pour qui observer de nouveaux "Chromes" - des criminels dont la couleur de peau a été génétiquement modifiée pour correspondre à la classe de leur crime - est une forme sinistre de divertissement. Hannah est une rouge; son crime est le meurtre. La victime, selon l'État du Texas, était son enfant à naître, et Hannah est déterminée à protéger l'identité du père, une personnalité publique avec qui elle partageait un amour féroce et interdit.
Une puissante réinvention de La lettre écarlate, Quand elle s'est réveillée est une fable opportune sur une femme stigmatisée qui lutte pour naviguer dans une Amérique d'un avenir pas si lointain, où la frontière entre l'église et l'État a ont été éradiqués et les criminels condamnés ne sont plus emprisonnés et réhabilités, mais « chromés » et relâchés dans la population pour survivre au mieux pouvez. En cherchant un chemin vers la sécurité dans un monde étranger et hostile, Hannah se lance sans le savoir dans un voyage de découverte de soi qui l'oblige à remettre en question les valeurs qu'elle tenait autrefois vraies et la justice d'un pays qui politise la foi et amour.
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