Je me souviens exactement où j'étais le 5 novembre 2011, lorsque j'ai entendu parler pour la première fois du crime Des accusations d'abus sexuels portées contre Jerry Sandusky, ancien entraîneur adjoint de l'équipe de football de Penn State. C'était ma dernière année à Penn State, et mes amis et moi retournions à l'école après un week-end dans la nature à l'extérieur du State College, la ville endormie du centre de la PA qui abrite le campus principal de l'école et son football vénéré équipe. Alors que nous revenions à la civilisation et à la réception des téléphones portables, nous avons commencé à voir les nouvelles par SMS. Nous n'y pensions pas beaucoup à l'époque, même si nous savions que c'était une affaire sérieuse. Mais nous n'aurions pas pu prévoir que dans les semaines et les mois qui ont suivi, nos vies en tant que Penn Staters seraient à jamais changées et colorées par le scandale Sandusky.
Ce week-end marque la première dePaterno, HBOLe film original basé sur les événements désormais tristement célèbres. Les stars de cinéma Al Pacino comme Joe Paterno, le légendaire entraîneur-chef de l'équipe de football de Penn State, dont la chute professionnelle rapide à la suite des révélations de Sandusky a secoué mon alma mater au plus profond. Comme des centaines d'autres étudiants, professeurs, responsables de l'école et résidents locaux, j'ai regardé les événements se dérouler en tant que spectateur captif – avec incrédulité et horreur, mais incapable de détourner le regard.
En voyant la bande-annonce de HBO, je suis instantanément transporté à certains moments clés: Regarder une conférence de presse télévisée donné par Joe Paterno à l'extérieur de sa propre maison à quelques rues du campus, que nous avions tous dépassé un million fois; me rappelant la nuit où beaucoup de mes camarades étudiants se sont révoltés sur Main Street pour défendre Paterno, renversant des camionnettes de presse, leur rage gonflant dans l'air froid de la nuit; en lisant des commentaires sur Internet accusant les Penn Staters d'être des lemmings, vénérant et protégeant aveuglément la légende du football de Paterno et Penn State sur les victimes de Sandusky. Tout est là dans la bande-annonce, et tout est là dans ma mémoire.
Suite: Tout arrive sur HBO en 2018
C'est étrange, dans un sens, qu'une bande-annonce de film ait un tel effet sur moi. Je ne suis pas une victime de Sandusky et je n'étais directement lié à aucune de ses victimes. Je n'ai jamais été impliqué dans l'organisation de football de Penn State (je n'avais même jamais assisté à un match, ce qui était presque inconnu), et je ne connaissais personne, même à distance, directement connecté à Sandusky ou Paterno.
Et encore…
Et pourtant, il y a quelque chose d'intriguant et de déconcertant dans le contraste entre les événements réels autour du scandale Sandusky et la façon dont il est maintenant dit dans Paterno — principalement par (pour autant que je sache) une distribution et une équipe composées de personnes qui ne peuvent pas s'identifier au matériel de la même manière que ceux qui étaient là pendant son déroulement.
Intrigant en ce sens qu'il donne une nouvelle perspective sur ces événements à une distance sûre près de sept ans plus tard. Déroutant parce qu'il est difficile de regarder une version théâtralisée des événements qui ont défini ma dernière année de l'université et j'ai changé ma perspective sur l'école que j'aimais si profondément maintenant en train d'être racontée pour le divertissement fins. Mais il est difficile de nier que tout cela en fait une histoire singulièrement convaincante.
Suite: Une émission de style aventure à choisir arrive sur HBO
Voici ce que nous savons: Paterno dans la vraie vie était une véritable icône de Penn State. Je suis un Penn Stater de troisième génération, donc j'avais grandi en le considérant comme une figure monolithique - un homme qui s'enorgueillissait d'avoir créé une équipe de football forte pleine de joueurs à qui il a inculqué des valeurs. Affectueusement connu sous le nom de JoePa, il a rejoint l'équipe d'entraîneurs de football de Penn State en tant qu'entraîneur adjoint en 1950, apportant sa ténacité caractéristique de Brooklyn tempérée par un optimisme et une salubrité indéniables du milieu du siècle.
Mais c'est son temps en tant qu'entraîneur-chef, de 1965 jusqu'à son limogeage en 2011 (quelques jours seulement après que les accusations contre Sandusky ont été révélées) qui a fait de lui une légende à Penn State. Le sentiment omniprésent au sein de la communauté scolaire que Paterno ne pouvait rien faire de mal et savait toujours ce qui était le mieux pour son équipe est quelque chose que le film semble bien faire. Ce respect pour Paterno fait partie de la raison pour laquelle tant de gens ont réagi violemment à son limogeage. Il y avait un refus généralisé de croire qu'il aurait pu avoir connaissance de ce que Sandusky avait fait.
Paterno semble également avoir raison d'autres choses: d'une part, la colère et le dégoût du public écrasants que beaucoup d'entre nous ont ressentis. Les étudiants, les habitants et la nation ont été saisis par un sentiment collectif de chagrin qu'une institution comme Penn State aurait pu être affiliée, et encore moins protégée, une personne aussi vile que Sandusky. Il y avait beaucoup de confusion, et cela est reflété dans le Paterno bande annonce. Est-ce que quelqu'un en position d'autorité savait vraiment ce que Sandusky avait fait et avait permis que cela se produise? Paterno était-il réellement coupable – volontairement ignorant et donc complice – ou n'était-il qu'un bouc émissaire pour une administration universitaire mortifiée qui avait désespérément besoin de blâmer quelqu'un ?
Le film semble également décrire avec précision à quel point il était difficile pour beaucoup d'entre nous sur le campus à l'époque de savoir de quel côté nous étions censés être. La plupart d'entre nous étaient à la fin de l'adolescence et au début de la vingtaine, en train d'apprendre à connaître notre corps et à former nos croyances, développant la vision du monde qui nous conduirait à l'âge adulte. Nous voulions protéger et respecter les victimes de Sandusky, bien sûr. Mais nous voulions aussi protéger et respecter Paterno, un homme que beaucoup d'entre nous avaient été élevé pour croire qu'il était infaillible. Nous voulions dire au monde: « Hé, nous ne sommes pas des lemmings. Nous adorons notre école.
Suite: HBO essaie-t-il de copier C'est nous Avec Ici et maintenant?
Avec le recul, quand je pense à cette période, de l'automne 2011 à l'hiver 2012, mon souvenir le plus fort n'est pas de l'endroit où j'étais lorsque j'ai entendu la nouvelle pour la première fois. Ce n'est pas regarder les étudiants se rassembler sur la pelouse de Paterno pour montrer leur soutien dans le froid automnal sombre du State College en novembre. Et ce n'est même pas de regarder avec incrédulité une émeute commencer à se former juste en bas du pâté de maisons de mon appartement.
La chose dont je me souviens le plus, c'est de marcher jusqu'à la pelouse devant l'emblématique bâtiment Old Main avec mon collège colocataires pour la veillée aux chandelles qui a eu lieu après la mort de Paterno en janvier 2012, deux mois seulement après son tir. Je me souviens d'avoir pleuré pour cet homme qui est mort dans l'ombre de la disgrâce mais dont je sentais qu'il ne le méritait pas entièrement. Je me souviens avoir senti que cela marquait le début d'un changement dans ma perspective - une leçon sur l'importance de maintenir un scepticisme sain à l'égard des institutions et de l'autorité. Je me souviens avoir prié pour que l'histoire se souvienne de ces événements de manière véridique et honnête et qu'elle ne nous transforme pas Penn Staters en punchlines.
Et bien que mes sentiments restent profondément conflictuels et compliqués, et le seront probablement toujours, je me mettrai à l'écoute pour regarder Paterno – espérons que HBO fera les choses correctement.
