Je suis un écrivain culinaire et un cuisinier à domicile passionné, et comme beaucoup de gens, je crédite mon amour de tout ce qui est culinaire à ma mère. Mais pour moi, apprendre à cuisiner avec ma mère était plus que simplement comprendre comment faire cuire lentement un rosbif et assaisonner parfaitement une casserole de soupe (bien qu'elle puisse faire les deux sans problème).
Ma mère et mon père ont adopté ma sœur et moi quand j'étais en deuxième année. Nous étions en famille d'accueil avec eux depuis l'âge de 2 ans, et même si cela peut sembler inhabituel pour d'autres, la situation me semblait et me semble tout à fait normale - c'est exactement ce avec quoi j'ai grandi.
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Une chose qui m'a agacé? Même si ma mère et moi étions aussi proches que possible (le terme « mini-moi » a peut-être été utilisé par ceux qui nous connaissaient bien), nous ne nous ressemblions pas. La plupart du temps, ce n'était pas un problème, mais parfois un enseignant ou l'une des dames de l'église mentionnait comment mon sœur et moi avions les cheveux blonds et les yeux bleus, contrairement à nos parents bruns, ou comment je devenais tellement plus grand que ma petite mère.
Ma mère était vraiment douée pour détourner ces déclarations, mais c'était un rappel étrange que notre situation, aussi banale qu'elle me paraisse, était différente de la norme.
Je ne partageais pas les cheveux bruns et les yeux bruns de ma mère parce que mes parents biologiques, d'origine irlandaise, polonaise et anglaise, avaient les cheveux blond fraise et les yeux bleus. Ma mère, en revanche, était portugaise et arménienne. Mais étonnamment, la chose qui m'a aidé à surmonter notre apparence visuelle différente était de partager les traditions culturelles de ma mère, dont la plupart se sont produites dans la cuisine lors de la visite de ma grand-mère.
Bien sûr, mon amour de cuisson commencé bien avant que je me rende compte de ces divergences. Ma mère m'avait dans la cuisine quand j'étais tout-petit, et je jouais avec des bols ou je l'aidais à remuer divers plats pendant qu'elle travaillait. Ma mère est une excellente cuisinière, et son talent et son dévouement à servir des repas faits maison à ma sœur, mon père et moi ne sont que plus impressionnants maintenant que je réalise qu'elle cuisinait pour quatre et travaillait à temps plein, alors que certains jours je peux à peine faire un sauté rapide pour mon mari et moi-même après une journée de frénésie Netflix.
Certes, il y avait des repas fréquents à base de Hamburger Helper, de tacos dans une boîte et de Shake 'n Bake, mais intercalés étaient des bols de sa soupe au jambon et aux haricots sans faille, de la chaudrée de maïs et sauce rouge mijotée divine avec des saucisses, du poulet et des boulettes de viande (et un petit pot de tortellini pour elle et moi à partager, tandis que mon père et ma petite sœur préféraient nature Pâtes).
Mais aucun aliment n'était plus définitif ou essentiel à mon développement en tant qu'amateur de cuisine que la soupe au chou frisé de ma mère. Sa recette était une légère variante de la soupe au chou frisé de ma grand-mère, qui était basée sur la soupe au chou frisé de mon arrière-grand-mère. Mon arrière-grand-mère est venue du Portugal aux États-Unis et a apporté la recette avec elle. Je ne l'ai jamais rencontrée, mais Dieu merci, elle m'a transmis sa recette de soupe au chou frisé.
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Chaque fois que ma grand-mère venait du continent pour nous rendre visite à Martha's Vineyard, l'île où nous vivions, les préparatifs de ma mère commençaient de la même manière. Tout d'abord, nettoyez la maison de fond en comble, même si ma grand-mère ferait la même chose dès son arrivée (la femme adorait se laver, que dire ?). Deuxièmement, commencez à tremper un sac ou deux de haricots de Lima pour la soupe au chou frisé. Au fur et à mesure qu'ils trempaient, les peaux se desserraient et au moment où ma grand-mère arrivait, elles seraient prêtes pour la préparation.
Ma mère et ma grand-mère travaillaient ensemble, faisant glisser les peaux humides transparentes des haricots et laissant tomber les limas lisses dans leur propre bol. Ma mère donnait souvent à ma sœur et moi notre propre petit bol de haricots à la peau, et nous nous asseyions là, parfois dans un silence sociable ou avec la télévision en train de jouer. Juge Judy ou une autre émission de jour, parfois avec ma grand-mère racontant des blagues décalées dont je rirais même si je ne comprenais pas vraiment (elle était une émeute totale).
Le bruit des haricots s'écrasant dans leurs bols et les éclaboussures de peaux humides frappant et collant au côté d'un autre ont orchestré nos mouvements jusqu'à ce que les haricots soient enfin terminés. Ensuite, ma mère versait les haricots de Lima pelés dans son énorme pot de soupe au chou frisé, où, comme par magie, ils se dissoudraient complètement après une heure ou deux de mijotage, ajoutant leur saveur et leur corps riche au bouillon.
Quand il était temps de manger, nous recevions un bol de soupe et un morceau de farine dense mais moelleuse Du pain portugais que ma grand-mère apporterait avec elle de New Bedford, Massachusetts, où elle vivait. Ma mère a toujours dit que vous ne pouviez pas avoir de soupe au chou frisé sans le pain et qu'elle déchirait la sienne en morceaux et les mettait dans son bol pour absorber le bouillon. Mais pour moi, la meilleure partie était de siroter le bouillon lui-même, riche en haricots de Lima et de couleur dorée avec un léger éclat sur le dessus, de minuscules billes d'huile orange provenant des morceaux de chouriço épicé flottant sous la surface de la soupe comme cachées gemmes.
Quand j'ai le mal du pays ou que je suis triste ou que je me sens mal, mon envie immédiate et initiale est pour un bol de soupe au chou frisé de ma mère. La dernière fois que je suis rentré à la maison pour Noël, ma mère m'avait même préparé un pot séparé de soupe végétalienne au chou frisé maintenant que je mange un régime à base de plantes. C'est tellement plus qu'un simple aliment pour moi; c'est un document comestible de l'histoire de notre famille, un condensé de ces jours d'enfance entourés de deux des femmes les plus importantes de ma vie, passé à créer quelque chose de merveilleux ensemble.
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Beaucoup de gens peuvent se rabattre sur les traditions de leur famille parce que de telles choses sont «dans votre sang». Mais les traditions de ma mère sont une partie de moi parce qu'elle s'assurait toujours que lorsque ma grand-mère me rendait visite, je serais dans la cuisine avec eux pour faire le chou frisé soupe. Qu'elle le réalise ou non, rien n'aurait pu me faire sentir plus comme si j'appartenais vraiment à moi et que son histoire était aussi mon histoire.
