Après des années d'ourlets et d'étourdissements, la National Highway Traffic Safety Administration a officiellement approuvé les ceintures de sécurité à trois points dans les autobus scolaires publics. Mais les mesures pour équiper les bus de ceintures suffiront-elles à assurer la sécurité des enfants, et cela en vaut-il le coût ?
Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi il n'y a pas de ceintures de sécurité dans la plupart des autobus scolaires? Après tout, il semble ridicule que la gigantesque bête de métal qui transporte une cargaison précieuse à l'intérieur soit exemptée d'attacher de 20 à 40 enfants dans leurs sièges. Croyez-le ou non, il y a plusieurs raisons, mais malgré cela, la NHTSA est sortie dimanche avec un approbation officielle des ceintures de sécurité dans les autobus scolaires.
Bonne nouvelle pour les parents? Eh bien, peut-être. Peut être pas.
Actuellement, seuls six États ont des lois sur les ceintures de sécurité dans les autobus scolaires, et dans le passé, la NHTSA a insisté sur le fait que les autobus scolaires sont déjà relativement sûrs par rapport aux véhicules de tourisme plus petits, il appartient aux États et aux districts de créer le leur les décisions.
C'est pourquoi certains ont vu l'annonce de l'administration comme une divergence par rapport à la pratique habituelle.
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Mark Rosekind est l'administrateur de la NHTSA, et il n'a pas mâché ses mots quand il a parlé, en disant :
La position de la National Highway Traffic Safety Administration est que les ceintures de sécurité sauvent des vies. C'est vrai que ce soit dans une voiture de tourisme ou dans un gros bus jaune. Et sauver des vies est notre objectif. La politique de la NHTSA est donc que chaque enfant dans chaque autobus scolaire devrait avoir une ceinture de sécurité à trois points. La NHTSA cherchera à utiliser tous les outils à sa disposition pour aider à atteindre cet objectif, et aujourd'hui, je veux lancer un effort à l'échelle nationale pour nous y amener.
C'est indéniable la sécurité des enfants est de la plus haute importance, surtout lorsque vous avez confié votre enfant aux soins de quelqu'un d'autre. Mais il y a trois raisons principales pour lesquelles ces nouvelles étapes vers les ceintures de sécurité dans les autobus scolaires ne sont pas vraiment révolutionnaires et ne sont peut-être pas la panacée pour assurer la sécurité de nos enfants.
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Les bus scolaires sont déjà vraiment, vraiment sûrs
Les autobus scolaires sont conçus pour être sécuritaires sans ceintures de sécurité. Les sièges sont plus hauts que dans une voiture ordinaire et disposés de manière à faciliter ce qu'on appelle la « compartimentation ». Ils sont également enveloppés dans de la mousse, ce qui diminue les blessures en cas d'accident.
En parlant d'accidents, il n'y en a pas beaucoup, et parmi ceux-ci, très peu entraînent la mort: sur les quelque 24 millions les enfants qui sont transportés à l'école chaque année, six mourront, selon les propres chiffres de la NHTSA. Six de trop, mais comparez cela aux 800 décès par an d'enfants à vélo ou à pied, et les bus semblent sacrément sûrs.
Ce n'est pas aussi simple (ou bon marché) que d'ajouter quelques ceintures sous-abdominales
Lorsque l'Université de l'Alabama a collaboré avec l'État de l'Alabama pour commencer à travailler sur un projet pilote de ceinture de sécurité dans les autobus scolaires, ils ont trouvé quelques choses vraiment intéressantes. Le premier, comme nous l'avons déjà vu, est que les autobus scolaires (même sans ceintures de sécurité) sont de loin le moyen le plus sûr de se rendre à l'école. Ils ont également découvert que l'ajout de ceintures de sécurité aux bus obligerait les écoles à augmenter le nombre de bus dans leur flotte de 8 à 15 %, car moins de sièges pourraient y tenir. Enfin, ils ont constaté que le projet entraînerait une perte financière énorme – à hauteur de plus de 100 millions de dollars dans le rouge.
Eux non plus n'ont pas mâché leurs mots: le coût d'ajout des ceintures dépasserait de loin les avantages de ce qui équivalait à une augmentation microscopique des statistiques de sécurité, et ils ont conclu leurs conclusions ainsi :
« Cette étude a démontré que les ceintures de sécurité des autobus scolaires sont coûteuses et ont des avantages nets négatifs (c'est-à-dire que les coûts dépassent les avantages). Si le financement doit être utilisé pour améliorer la sécurité des autobus scolaires, d'autres traitements généreront probablement des bénéfices nets plus élevés.
Vous pouvez amener un enfant à une ceinture de sécurité, mais vous ne pouvez pas lui faire boucler ce mauvais garçon
Une autre chose que le projet pilote a découverte est que même si les parents étaient convaincus que les autobus scolaires munis de ceintures de sécurité seraient beaucoup plus sûrs, les chauffeurs d'autobus ne l'étaient pas. Ils craignaient de ne pas être en mesure de surveiller correctement les enfants et d'accorder trop d'attention à la surveillance de l'utilisation de la ceinture de sécurité.
Dans la même étude, les chercheurs ont remarqué que les taux d'utilisation des bus pilotes étaient omniprésents. Dans certains bus, seulement 4,8% des enfants ont bouclé leur ceinture, et dans d'autres, 92,5% l'ont fait.
Ce qui nous amène aux derniers problèmes. Les enfants n'écoutent pas toujours, et pour les amener à boucler leur ceinture en permanence, les conducteurs doivent soit détourner leur l'attention de, vous savez, la conduite, ou les écoles devront employer des moniteurs de bus pour s'assurer qu'il obtient terminé. Combien ça va coûter?
En plus de cela, Rosekind a clairement indiqué que les harnais à trois points (sous les genoux et les épaules) étaient les plus sûrs, mais que ce n'était pas le cas pour les enfants de moins d'un certain âge ou d'une certaine taille. Ces enfants sont-ils censés apporter des sièges d'appoint avec eux à l'école, ou est-ce un autre coût pour les budgets de transport scolaire à avaler?
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La vie de chaque enfant est précieuse et mérite d'être protégée, et personne ne pourrait raisonnablement s'opposer à des mesures qui rendraient les enfants plus sûrs. Mais il y a toujours la possibilité que ce mouvement concerne moins sécurité et plus sur la pression publique. N'oubliez pas que la perception des parents a été mesurée dans le programme pilote, et malgré toutes les preuves indiquant que les ceintures de sécurité ont peu contribué à accroître la sécurité, cette perception est restée pratiquement universelle en faveur des ceintures de sécurité dans les autobus. Rendons nos bus très sûrs encore plus sûrs, oui.
Mais c'est une chose de vouloir les ceintures, c'en est une autre de les mettre en pratique. Au fur et à mesure que ces changements commenceront à se déployer, il appartiendra aux parents de définir clairement leurs attentes vis-à-vis des enfants. Si vous êtes enthousiasmé par les changements, vous ne serez pas seul. Mais il sera important que les parents du monde entier discutent des règles de la ceinture de sécurité et de son utilisation appropriée avec leurs enfants afin que les conducteurs puissent se concentrer sur le travail consistant à amener les enfants à l'école en toute sécurité.
