En Irak, nos forces armées connaissent les dangers. Mais peu de gens se rendent compte que le service militaire peut leur coûter la garde des enfants qu'ils ont laissés derrière eux.
À Noël 2006, Lisa Hayes a passé son fusil sur son épaule et s'est dirigée vers la rangée de téléphones du Camp Cropper. Chaque jour depuis trois semaines, le membre de la Garde nationale appelait les États-Unis depuis Bagdad, essayant de joindre sa jeune fille, Brystal. La petite fille, alors âgée de 6 ans, vivait avec son père, l'ex-mari de Hayes, Tim Knight, tandis que sa mère était en Irak. Hayes avait toujours pu la joindre auparavant, mais maintenant, chaque fois qu'elle appelait, elle écoutait le téléphone sonner et sonner, et personne ne répondait jamais. Inquiète, elle a téléphoné à la police à Dublin, NH, le lendemain - n'ayant aucune idée lorsqu'elle a composé qu'elle était sur le point de devenir le visage public d'une crise croissante confrontant les militaires à l'étranger avec des enfants de retour domicile. "L'officier a dit:" S'il vous plaît, attendez, il y a certaines choses que je dois vous dire "", se souvient Hayes. « J'attendais probablement quelques instants, mais j'avais l'impression que c'était une éternité. J'ai cru que j'allais vomir. Il est finalement revenu au téléphone et a déclaré que Tim et sa petite amie, Brenda Brown, avaient eu plusieurs altercations chez eux. Tim avait été très belliqueux, et Brenda l'avait scotché et battu. L'officier, Ryan Quimby, surveillait quotidiennement Brystal pour s'assurer qu'elle allait bien.
Frénétique, Hayes s'envola pour le New Hampshire quelques semaines plus tard, dès qu'elle put obtenir l'autorisation de ses supérieurs, en espère programmer une audience pour éloigner Brystal de Knight, qui avait la garde temporaire pendant qu'elle était déployé. Mais les tribunaux de la famille ne fonctionnent pas sur le temps militaire, et le congé de deux semaines de Hayes a expiré avant qu'elle puisse obtenir une audience. Une date d'audience a finalement été fixée à mars 2007, et elle est de nouveau revenue d'Irak, en congé d'urgence.
L'affaire a été coupée et séchée. L'officier Quimby a donné un témoignage graphique sur le chaos dans la maison de Knight. Brown avait déjà plaidé coupable d'agression domestique et Knight a même admis qu'il avait déjà frappé Brystal. Hayes est sorti de la salle d'audience avec une ordonnance de garde temporaire. Elle avait gagné, mais sans amis proches ni famille pour s'occuper de la fille, elle devait choisir: remplir son devoir envers le Armée — ou à sa fille?
Ces conflits se sont multipliés avec l'évolution de la population des forces armées. Depuis la fin du repêchage dans les années 1970, notre armée composée uniquement de volontaires a essayé de retenir les recrues en offrant des possibilités de carrière à long terme et des incitations en espèces. Ils ont réussi, mais ce faisant, ils ont provoqué certains changements. Autrefois, les militaires étaient principalement de jeunes hommes célibataires; maintenant, ils comprennent plus de bénévoles mariés plus âgés — hommes et femmes — qui sont plus susceptibles d'avoir des enfants. Les parents isolés (divorcés ou célibataires) représentent désormais 142 319 des 1 466 898 membres des forces actives. Mais ni l'armée ni les tribunaux américains n'ont pleinement reconnu cette réalité, et lorsque des problèmes surviennent avec la garde d'enfants et les modalités de garde, les personnes enrôlées se retrouvent dans un territoire juridique inexploré qu'aucun système n'est équipé pour manipuler.
Le problème provient, en partie, d'un conflit entre les lois locales et fédérales. La loi de l'État couvre les questions familiales, tandis que de nombreuses questions militaires relèvent de la compétence fédérale. Ces deux systèmes peuvent être complètement désynchronisés, les militaires semblant souvent ignorer les exigences des tribunaux de l'État et les tribunaux de la famille apparemment inconscients des besoins militaires.
Hayes a résolu sa crise en décidant que Brystal devait passer en premier; au lieu de retourner en Irak à la fin de son congé, elle est restée dans le New Hampshire. En avril 2007, elle a été officiellement inculpée de désertion.
Hayes a passé deux mois à vivre dans la peur d'être arrêtée alors qu'elle faisait des allers-retours jusqu'à l'école de sa fille; puis ses avocats ont suggéré d'aller dans les journaux, sur la théorie que la publicité pourrait faire pression sur les militaires pour qu'ils trouvent une solution. Hayes a finalement accepté – même si elle dit qu'elle se sentait humiliée à l'idée que la presse « diffuse son linge sale » – et en juin dernier, elle a raconté son histoire dans le New Hampshire. Moniteur de la Concorde. Juste après que la nouvelle ait été publiée, elle a emballé Brystal, a parcouru 300 milles jusqu'à Fort Dix, NJ, et s'est rendue. La tactique publicitaire semble avoir fonctionné. Bien que ses précédentes demandes de libération honorable aient été refusées, Hayes a été accueillie ce jour-là par le fort procureur du juge-avocat général (JAG), et ils ont rempli les documents nécessaires, avec Brystal chez sa mère côté. Quatre jours plus tard, Hayes rentrait chez lui, décharge honorable en main, prêt à recommencer – et à trouver un moyen d'obtenir 24 000 $ d'honoraires d'avocat.
L'avocate de la garde nationale du New Hampshire, Francine Swan, a refusé de commenter le cas de Hayes. Le porte-parole du Pentagone, le lieutenant-colonel Les' Melnyk, a déclaré Bon entretien de votre maison, « Le ministère de la Défense se soucie profondément à la fois de nos militaires et de leurs familles. Tout militaire qui est déployé et rencontre des problèmes familiaux à la maison est soumis à un stress psychologique qui pourrait diminuer l'efficacité au travail et saper l'état de préparation militaire.
Alors que l'histoire de Hayes a attiré l'attention sur le nombre croissant de problèmes de garde du personnel militaire, son cas était en fait plus simple à résoudre que la plupart. Le plus souvent, la déconnexion entre les tribunaux et l'armée met les parents en uniforme dans une situation très désavantageuse lorsqu'il s'agit de récupérer leurs enfants. « La situation est si injuste et si grave que les États ont besoin de nouvelles lois pour protéger les droits des enrôlés. parents », fait valoir Mark Sullivan, un colonel à la retraite du JAG qui est maintenant avocat en droit de la famille à Raleigh, Caroline du Nord, et auteur de Le manuel du divorce militaire.
Bien que personne ne suive le nombre exact de ces cas, Sullivan a amassé un énorme classeur d'exemples - et Tanya Towne est l'un d'entre eux. Membre de longue date de la Garde nationale de l'armée de New York, Towne est revenue d'Irak à la fin de sa tournée pour trouver que son ex-mari voulait convaincre la garde temporaire de leur fils de devenir le principal du garçon le concierge. Et alors que leur différend se déroulait devant les tribunaux, Towne a estimé qu'au lieu d'être protégée ou appréciée pour avoir servi son pays, elle était pénalisée pour cela.
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