« Comment décidez-vous des activités parascolaires que vos enfants font? »
J'ai posé cette question lors d'une fête entre amis, alors que je me tenais avec d'autres parents dans la salle à manger à côté d'une table chargée de côtes levées, de bâtonnets de carottes et de salade de chou frisé. Nos enfants ont couru dans et hors de la pièce, volant des chips et gloussant.
J'avais besoin de conseils. J'avais récemment enfreint l'une de mes règles cardinales de la parentalité — ne jamais inscrire mes enfants à trop d'activités – et se demandait comment les autres parents ont géré le dilemme de choisir ou non les sports pour enfants et d'autres formes d'enrichissement.
« Si notre fille demande à faire quelque chose, nous l'inscrivons », a répondu un groupe de parents dont l'enfant de six ans faisait de la danse, du football, du patinage sur glace, des éclaireuses et du karaté. Ils travaillaient tous les deux à temps plein mais géraient les engagements ensemble, alternant le ramassage et le dépôt.
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«Je veux que mes filles aient des options, alors je leur fais essayer quelque chose une fois», a répondu une mère de deux jeunes filles. « S'ils n'aiment pas ça, au moins ils ont essayé, et, souvent, je trouve qu'après quelques séances, ils s'amusent. Parfois, ma fille aînée me remercie même de l'avoir inscrite !
L'idée que nos enfants pouvaient passer de se plaindre de ne pas vouloir suivre de cours à exprimer leur gratitude pour l'avoir fait nous a tous fait rire. C'était une sorte de nirvana parental: qu'un jour nos enfants apprécieront nos efforts pour eux.
Je vis dans une ville où inscrire vos enfants à des activités parascolaires, du sport à la préparation aux mathématiques en passant par la musique, est la norme. En tant que parent qui travaille, j'ai du mal à trouver du temps pour tout, donc les activités parascolaires ont toujours été un point sensible pour moi; en tant que famille, nous n'avons pas eu le temps de faire fonctionner de nombreuses options dans notre emploi du temps. Pourtant, cette année, après avoir si longtemps résisté à l'appel à surcharger mes enfants, je suis tombée en proie au principe "ce serait bien pour eux", et maintenant notre calendrier Google regorge d'endroits où mes enfants devaient être. J'avais en quelque sorte accepté que mon fils prenne simultanément des cours de piano et de natation, soit un scout, joue dans une équipe de baseball et participe à des stages d'athlétisme, d'escrime et de crosse. Heureusement, tout était un autre jour de la semaine, mais il allait avoir quelque chose à faire tous les jours. Tant pis pour le temps libre.
Comme la maman à la fête, je voulais que mon fils ait l'occasion d'essayer de nouvelles choses, mais j'avais le sentiment que j'en faisais trop. Les raisons de son emploi du temps chargé étaient mitigées: il a demandé des scouts et de l'escrime; J'ai poussé la natation et le piano; mon mari était champion de baseball et de crosse. Le niveau d'enthousiasme de mon fils était varié et je commençais à ressentir que mon désir qu'il soit exposé à différentes activités dans l'espoir qu'il trouverait celle (ou celles) sur laquelle "clic" pourrait être trop beaucoup.
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De retour à la fête, j'ai posé des questions sur l'arrêt de la surcharge. « Comment savoir quand arrêter une activité? » m'enquis-je. « Comment savoir quand il est temps de laisser tomber quelque chose? »
Une autre maman, avec des enfants adultes, est entrée dans la conversation. « J’ai toujours dit à mes enfants qu’ils ne pouvaient pas laisser tomber leurs coéquipiers. S'ils n'aimaient vraiment pas un sport, ils devaient le mener jusqu'au bout de la séance car ils faisaient partie d'une équipe. Parfois, ils ont changé d'avis et ont commencé à aimer le sport. D'autres fois, ils n'aimaient toujours pas ça et nous ne l'avons pas refait. Mais ils ont appris ce qu'était une équipe.
Ses conseils m'ont fait penser au soccer, un sport populaire dans de nombreuses communautés. Après l'avoir essayé pendant plusieurs saisons, mes deux enfants ont conclu qu'ils ne l'aimaient pas et ne voulaient plus jouer. Mon mari et moi, réalisant qu'aucun d'eux ne deviendrait probablement des joueurs de football professionnels, avions accepté de cesser de les inscrire à la ligue récréative de notre ville. Nos samedis matins étaient donc libres et nous avions le temps de faire des balades à vélo en famille, des petits déjeuners aux crêpes et de voir des amis. Jusqu'à présent, le déclin d'une activité n'avait pas été un problème; en fait, cela nous avait ouvert à de nouvelles expériences ensemble.
Un autre parent est intervenu. « Parfois, nous avons constaté que les enfants n'étaient pas encore prêts pour une activité. Peut-être qu'ils étaient trop jeunes pour ce pour quoi nous pensions les inscrire. Si nous avions attendu, ils auraient peut-être été plus ouverts à cela.
La maman avec les enfants adultes a de nouveau parlé. «En fin de compte, vous devez écouter votre enfant et vous-même. Si votre enfant s'amuse ou a hâte de s'entraîner, qu'il s'agisse d'un sport ou d'un instrument, c'est un bon choix. S'ils se battent contre vous pour aller à l'activité, il est peut-être temps de repenser leur implication.
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Des têtes hochèrent la tête autour du cercle des parents. Je me demandais combien d'entre nous connaissaient ce conseil mais tombaient quand même dans le piège d'exagérer nos enfants. À long terme, cela a-t-il aidé nos enfants à courir d'une activité à l'autre? Ou, feraient-ils mieux d'avoir plus de temps non structuré ?
Pour ma famille, la solution semble déjà être de faire marche arrière, d'équilibrer ce que nous voulons pour nos enfants avec ce qui est amusant pour eux - et faisable pour les parents qui travaillent. C'est une leçon que j'ai peut-être apprise un peu trop tard pour cette saison, mais que je prévois de mettre en place la prochaine fois.
Kimberly Hensle Lowrance blogue sur Volets rouges à propos de sa quête pour jongler entre carrière, famille et vie au cours de la quatrième décennie. Trouvez-la en ligne sur www.redshuttersblog.com.
Publié à l'origine sur BlogElle.
