Quand les gens me demandent ce que mon religion c'est-à-dire que je réponds généralement par un seul mot: astronomie.
La réaction initiale à ma réponse est généralement un grand rire suivi de quelque chose comme « Mais ça ne peut pas être une religion ».
J'avais l'habitude d'être offensé par cette réponse. Je ressens une connexion si profonde avec le ciel nocturne que cela m'a mis en colère quand quelqu'un me disait que c'était plus fou que de croire aux serpents parlants ou aux hommes vivant dans le ventre des baleines. Je suppose que dans un sens traditionnel, ce n'est pas une religion, mais si vous élargissez votre définition de la religion, cela peut l'être. Et c'est pour moi.
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Quand je grandissais, ma mère était méthodiste et mon père était catholique. La religion ne m'a jamais été imposée, mais nous allions à l'église tous les dimanches, et mes frères et moi allions à l'école du dimanche. À l'école, nous lisions des histoires bibliques et en discutions, mais je les questionnais toujours plus que je n'y croyais. Ces cours ont essayé de construire ma foi en un Dieu auquel je ne croyais pas. J'ai écouté les histoires et j'ai essayé d'en retirer quelque chose de significatif, mais je n'ai jamais ressenti de lien profond avec le christianisme. J'étais prêt à admettre ma défaite et à accepter le fait que j'étais athée jusqu'à ce que je découvre l'astronomie.
J'avais environ 11 ans quand j'ai regardé le film pour la première fois Contact et je suis devenu obsédé. Le film est centré sur une jeune fille, Ellie, qui est pleine de curiosité et a besoin d'explorer. Elle grandit, devient astronome, rejoint SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence) et utilise des radiotélescopes pour entrer en contact avec une autre forme de vie. Comme moi, en tant que jeune fille, Ellie était curieuse et voulait non seulement contempler pourquoi les choses se passaient, mais elle voulait savoir comment elles se produisaient. Elle a été mon inspiration et j'ai commencé à lire tous les livres d'astronomie que je pouvais trouver. La plupart dépassaient largement mon cerveau de 11 ans, mais j'ai recherché des mots que je ne connaissais pas et j'ai continué à me pousser jusqu'à ce que j'aie une meilleure compréhension de ce qu'était notre univers et comment il est devenu. J'achetais des cartes stellaires et restais dehors la nuit pendant plusieurs heures à la fois, essayant d'apprendre les constellations et d'identifier les étoiles et les planètes. J'ai construit mon propre télescope et je l'emmenais dans le ciel le plus sombre que je pouvais trouver pour observer les galaxies, les systèmes stellaires binaires, les nébuleuses, les amas d'étoiles – tout ce que je pouvais repérer avec mon télescope. Je ne pouvais pas me lasser de l'astronomie. J'étais accro, mais je ne savais pas pourquoi... pour le moment.
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Je regardais un épisode de la série de Carl Sagan, Cosmos, quand il a dit quelque chose qui était à peu près aussi proche d'une épiphanie religieuse que j'allais comprendre: « L'azote dans notre ADN, le calcium dans nos dents, le fer dans notre sang, le carbone dans nos tartes aux pommes ont été fabriqués à l'intérieur de s'effondrer étoiles. Nous sommes faits de trucs de stars.
Pour la première fois, je l'ai ressenti - cette connexion profonde que mon professeur d'école du dimanche me disait toujours que je trouverais dans la Bible. Mais je ne l'ai pas trouvé dans la Bible; Je l'ai trouvé en levant les yeux vers le ciel nocturne et en réalisant que les atomes qui composent mon corps proviennent des étoiles.
Si vous décomposez la composition d'un humain, vous constaterez que nous sommes principalement constitués de carbone, d'azote et d'oxygène. Ces éléments n'apparaissent pas simplement de nulle part. Ils viennent de quelque part et nous pouvons retracer leurs débuts retour aux étoiles mourantes.
Lorsque les étoiles de grande masse atteignent la fin de leur vie et deviennent instables, elles s'effondrent puis explosent, dispersant leurs entrailles chimiquement riches dans toute la galaxie. Carbone, oxygène, azote - les éléments qui composent presque toutes les formes de vie sur terre, se dispersent dans l'univers et forment des nuages de gaz. Au cours de millions d'années, ces nuages de gaz se condensent et se dilatent, formant finalement des systèmes solaires. Ces systèmes solaires regorgent d'étoiles et de planètes qui, grâce à leurs ancêtres, ont désormais les ingrédients pour créer la vie.
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Alors que d'autres ont la foi qu'il existe une puissance supérieure qui veille sur eux, j'ai la foi que je suis connecté à quelque chose d'énorme, de beau et de puissant époustouflant. L'univers est capable de choses incroyables et ce pouvoir est en moi. N'est-ce pas là le but ultime de la religion? Vous vous sentez connecté? Sentir que vous n'êtes pas seul au monde? Certaines personnes regardent le ciel et se sentent seules. Nous ne savons pas si une autre vie existe et cela peut être une pensée terrifiante de penser que nous sommes peut-être complètement seuls dans quelque chose d'aussi énorme. Regarder les étoiles a l'effet inverse sur moi. Je ne me sens pas seul, je me sens entouré des créateurs de mon corps et de mon être.
Quand je regarde le ciel nocturne, je trouve du réconfort de savoir que non seulement nous faisons partie de cet univers, mais aussi que cet univers est en nous. L'univers c'est nous. Les atomes de mon corps viennent des étoiles dans le ciel et je ne peux pas imaginer un lien plus profond avec quoi que ce soit.
