Je n'avais jamais pensé à y voyager. C'est la suggestion d'une connaissance dans un train qui m'a conduit, des mois plus tard, à finalement arriver. Il s'agit d'un extrait relativement simple d'îles du Pacifique. C'est Okinawa.
Avec des plages immaculées, une musique passionnante, des statuettes attachantes, une histoire mélangée et une cuisine somptueuse, Okinawa est une excellente idée de voyage, moins qu'ordinaire.
Sables de corail croustillants
Comme on pouvait s'y attendre avec n'importe quelle chaîne d'îles, Okinawa - au sud du Japon et à l'est de Taïwan - abrite plus que quelques plages agréables. Composé d'une île principale et d'une série d'îlots plus petits, le meilleur moyen de profiter de bandes de plage tranquilles est de se diriger vers les plus petits blocs de terre.
Les ferries partent de la ville principale de Naha, sur l'île principale et se dirigent quotidiennement vers les îles plus petites, comme Aguni ou les îles Kerama. Je suis allé sur la petite île de Tokashiki, qui abrite des plages accessibles mais isolées – depuis le port, vous prenez un taxi ou un bus. Quand je suis arrivé, j'ai été frappé par une bizarrerie. Le sable n'est pas, eh bien, l'idée commune du sable jaune et fin. Il s'agit plutôt de très petits morceaux de corail blanc et poreux, qui émettent un grésillement sous le pied. Il a un effet massant. Gardez à l'esprit que certaines plages ne sont techniquement pas ouvertes à la baignade. Si vous vous en tenez aux lieux de baignade légaux ou si vous enfreignez la loi, l'eau, claire et chaude, ne refroidira pas. J'étais là-bas en hiver et je n'ai eu aucun problème à m'habituer rapidement à la température de l'eau. Je me prélasse dans la douce houle, sous le chaud soleil, les pieds de plus en plus massés par le sable.
Gardez à l'esprit que dans de nombreux cas, seulement un ou deux trajets en ferry peuvent être disponibles pour la journée. Si vous les manquez, c'est tout. De plus, le mauvais temps, comme je l'ai vécu, peut signifier que tous ou la plupart des voyages sont annulés.
Musique passionnante
En marchant le long de l'agitation de Kokusaidori, un tronçon de route amusant à Naha mêlant musique, bars et restaurants et shopping, j'ai entendu une chanson mélancolique. Cela venait d'une jeune femme jouant d'un instrument que je n'avais jamais vu, un Sanshin. Comme un violon à long manche avec un corps arrondi, c'est un instrument traditionnel à trois cordes mélodieux et abandonné (son nom signifie littéralement «trois cordes»). Elle a magnifiquement joué.
À l'intérieur des bars et des restaurants, des groupes équipés non seulement d'un sanshin mais aussi de sets de percussions aux tons profonds, jouent rauquement devant la foule. Parfois, il peut s'agir d'un homme et d'une femme flottant doucement en chantant avant de se diriger vers une pièce festive dans un restaurant bondé. Parfois, il peut s'agir d'un trio jouant sur un étage presque vide. Quoi qu'il en soit, ils engagent le public: entre les sets, le groupe signale à tous de boire dans leur verre ou des blagues sur un touriste qui regarde de l'extérieur. Les spectacles se déroulent généralement à partir de 18 ou 19 heures. vers 21 h à 22 h.
Un grognement ridicule et mignon
Si vous allez à Okinawa, vous ne pouvez pas ne pas les voir. Si vous êtes comme moi, vous pouvez d'abord les confondre avec des chats assis sur les bords des toits. Grognant ridiculement, les charmantes statuettes de Shisa (chien de garde) sont assises haut et bas à travers l'île. Souvent appariées, les figurines, qui ressemblent à un mélange de chat vicieux et de chien en colère avec une queue haute et poitrine gonflée, se trouve à l'entrée ou sur les toits de presque toutes les demeures à travers le île.
Cela devient un exercice amusant, quoique ridicule, de photographier les types nombreux et variés de shisa. Certains sont traditionnels; certains ont changé. En dehors des universités de design, ils prennent des dimensions angulaires déformées. Parfois, ils mettent des lunettes de soleil. Les maisons modernes sont conçues avec des plates-formes intégrées au mur pour les loger.
Une histoire mitigée
L'histoire d'Okinawa est multiple et variée. Il n'y a pas si longtemps, c'était le Ryukyu indépendant. Puis au 19ème siècle, le Japon l'annexa. Au cours de la Seconde Guerre mondiale, il a été rasé. Pendant de nombreuses années après qu'il a été en grande partie contrôlé par l'Amérique. En 1972, il a de nouveau été intégré au Japon. La présence américaine et japonaise est encore trop évidente. Pourtant, les Okinawaiens semblent toujours avoir un lien avec ce passé Ryukyu. Une fois là-bas, faites preuve de tact et essayez de vous référer aux habitants d'Okinawa, pas de Japonais. Les relations avec le continent sont loin d'être roses.
Cette histoire se prête à une variété de sites. Le château de Shuri met en lumière le passé Ryukyu de l'île. Il a été totalement détruit pendant la Seconde Guerre mondiale puis reconstruit. Ne laissez pas cela vous dissuader d'y aller, ne serait-ce que pour la belle vue et le jardin. Le château est situé sur une colline, avec une vue imprenable sur Okinawa. À l'extrémité ouest de la colline se trouve un ensemble de jardins mêlant végétation clairsemée et formations rocheuses. C'est un endroit calme et tranquille. Soyez à l'affût de ce que je suppose être encore plus shisa. Ce sont de très grandes statues de pierre partageant le même design et gardant les portes, comme la paire à l'extérieur de la porte Kankaimon - l'une des entrées du château.
Parmi les autres sites historiques à proximité du château, citons le sanctuaire Sonohiyan Utaki et les tombeaux royaux de Tamaudun un peu plus loin. Juste au nord du château se trouve un petit sanctuaire en bois dans un lac et relié par un pont. De gros canards s'ébattent à proximité et le soleil est tacheté à travers les arbres. C'est un endroit calme et agréable. On s'assoupit facilement.
L'île a également de nombreux hommages émouvants et tristes à la Seconde Guerre mondiale. Le monument Himeyuri et le parc du mémorial de la paix sont deux de ces odes à la tragique bataille d'Okinawa. Construit autour d'une grotte qui fut le théâtre de violences pendant le conflit, le Monument Himeyuri et son musée voisin sont consacrés à se souvenir des élèves du secondaire d'Okinawa, filles et garçons, qui ont été entraînés dans une guerre et entraînés dans des batailles que beaucoup n'ont pas connues survivre.
Le Peace Memorial Park est tout simplement un endroit triste. Le plus émouvant est peut-être la pierre angulaire de la paix, une collection presque en demi-cercle de murs de pierre noire émanant des vagues, comme la peau d'un oignon. Son but est simple, mais résonnant, d'énumérer sur les pierres chaque nom de chaque personne décédée au combat - soldat ou civil, peu importe de quel côté. Les noms japonais, d'Okinawa et coréens sont inscrits à côté de ceux des forces alliées. Chaque année, ils ajoutent plus de noms. Les dernières mises à jour que j'ai vues datent de 2012. Le parc du mémorial de la paix et le sanctuaire Himeyuri ne sont pas des endroits faciles. Ce n'est pas du tourisme simple. Ils sont pourtant importants.
Nourriture somptueuse
Le Japon, dont Okinawa fait techniquement partie, est si souvent connu pour ses sushis. Pourtant, n'allez pas à Okinawa, ou d'ailleurs au Japon, en pensant que c'est tout ce que vous mangerez. Essayez la soupe de nouilles soba et ses nombreuses variétés dans l'un des nombreux petits restaurants de pierre angulaire. Essayez aussi les remarquables nouilles à l'encre de seiche noir charbon. Ensuite, dégustez peut-être du riz à tacos - du bœuf aromatisé aux tacos sur du riz. Ensuite, essayez des sushis. Pendant ce temps, vous pouvez le laver avec la bière locale légère Orion (prononcé o-ree-on).
Terminez la nourriture, regardez la musique, découvrez son passé, puis réveillez-vous à nouveau et montez à bord d'un ferry pour un petit îlot sur lequel vous passerez une journée sur la plage de corail mou.
Mais pour une conversation dans un train, je n'aurais pas pensé y aller.
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