Lorsqu'un enfant souffre d'une maladie ou d'une affection médicale grave, il existe un sentiment d'urgence évident parmi les parents et les médecins de répondre aux besoins de santé physique et mentale de l'enfant malade.
Malheureusement, cela peut parfois avoir un impact négatif sur le bien-être des frères et sœurs en bonne santé. Un article paru dans le numéro de juin du Journal of Pediatrics décrit un nouveau programme axé sur les besoins des enfants en bonne santé face à la complexité d'avoir un frère ou une sœur malade.
Joanna Fanos, Ph.D. et des collègues du California Pacific Medical Center ont créé le Sibling Center afin d'identifier les frères et sœurs en bonne santé à risque. Les auteurs estiment qu'environ 18 % des enfants aux États-Unis souffrent d'une maladie chronique, dont beaucoup sont suffisamment graves pour affecter leur vie quotidienne. « Eh bien, les frères et sœurs d'enfants atteints de maladies chroniques ou graves peuvent être« oubliés » tandis que l'attention de la famille se concentre sur l'enfant malade», explique Fanos. Malheureusement, cela peut avoir un impact sur le bien-être émotionnel, comportemental, physique et psychosocial des les frères et sœurs en bonne santé et peut conduire à des sentiments de ressentiment, de colère, d'anxiété, de dépression, de jalousie, de peur et la culpabilité.
Les familles qui se rendent au Centre des frères et sœurs rencontrent d'abord un conseiller pour l'évaluation et l'élaboration d'un plan de traitement. Au cours des deuxième et troisième séances, les frères et sœurs en bonne santé rencontrent individuellement le conseiller pour identifier les problèmes de communication, atténuer le stress et travailler sur les capacités d'adaptation. La quatrième session est divisée en deux parties.
Tout d'abord, les frères et sœurs en bonne santé rencontrent le conseiller seul, puis les parents se joignent à eux pour examiner les besoins émotionnels de l'enfant. Les parents peuvent être encouragés à ne consacrer du temps qu'à l'enfant en bonne santé pour compenser le temps passé à s'occuper de l'enfant malade, ce qui pourrait aider l'enfant à se sentir aimé de la même manière. Une session de suivi de 6 mois passe en revue les progrès réalisés par la famille. Si un soutien supplémentaire est nécessaire, le conseiller aide la famille à trouver un thérapeute approprié pour les soins continus.
Les auteurs notent que les réponses préliminaires au Sibling Center ont été très prometteuses. Les parents ont signalé moins de colère et d'actes de la part des frères et sœurs en bonne santé, une meilleure communication au sein de la famille et de la gratitude pour l'aide. Le Dr Fanos, qui est maintenant membre du corps professoral du département de pédiatrie de la Dartmouth Medical School, travaille sur création d'un centre de fratrie à l'hôpital pour enfants du centre médical de Dartmouth-Hitchcock au Liban, Nouvelle Hampshire. Les auteurs exhortent les autres pédiatres à développer des interventions similaires et à intégrer les besoins des frères et sœurs en bonne santé dans les plans de traitement afin de prévenir de futurs problèmes émotionnels et comportementaux.
