Quand j'étais à l'école primaire, j'allais chez ma grand-mère à Brooklyn, New York, presque tous les jours après l'école. Je ne savais pas à l'époque que nous y allions pour que ma mère puisse aider ma grand-mère.
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J'avais environ 4 ans lorsque ma grand-mère est devenue paralysée de la taille aux pieds. Elle avait une tumeur à la colonne vertébrale et la chirurgie pour l'enlever a échoué. Elle a utilisé un fauteuil roulant pour se déplacer dans sa maison. Elle vivait au deuxième étage d'une maison à deux étages, et les marches l'empêchaient de se déplacer, elle quittait donc rarement sa maison. La vie de ma grand-mère à Brooklyn était simple et calme, mais sa vie avant Brooklyn ne l'était pas.
Elle est née en Pologne en 1915. Son père est décédé une semaine avant son mariage avec mon grand-père, un mariage arrangé. Elle avait trois frères et une sœur.
Sa sœur, sa mère et deux de ses frères sont morts dans des camps de concentration et elle a vu un frère, Abe, être emmené par les nazis. Il a été envoyé dans un camp de concentration mais a survécu. Pendant l'Holocauste, mes grands-parents vivaient cachés, se déplaçant d'un endroit à l'autre pour rester en sécurité. Ils ont eu une fille qui est décédée de la coqueluche à l'âge de 2 ans.
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À la fin de la guerre, mes grands-parents et leurs deux enfants (ma mère et son frère) ont émigré en Allemagne avec d'autres familles qui avaient survécu. Ma mère dit que mes grands-parents étaient heureux d'avoir une place à eux dans ce qu'ils appelaient le camp pour personnes déplacées. En 1949, ma grand-mère et son frère survivant, Abe, ont décidé de partir avec leurs conjoints et leurs enfants en Amérique pour commencer une nouvelle vie. Ils avaient entendu dire que les rues étaient pavées d'or, et même si ce n'était pas littéralement le cas, ils étaient toujours heureux d'être dans un pays rempli d'opportunités.
Ma grand-mère a survécu à tant d'horreurs qu'une fois en Amérique, elle a apprécié les petites choses que n'importe qui d'autre pourrait tenir pour acquises. Le simple fait de pouvoir préparer des repas, célébrer les vacances avec sa famille et se sentir en sécurité dans sa propre maison lui procurait une immense joie.
Même après être devenue paralysée, elle n'a jamais perdu de vue le bien de sa vie. Sa vie était banale, voire ennuyeuse, mais elle ne se plaignait jamais. En fait, ma grand-mère semblait être l'une des personnes les plus heureuses que je connaisse. Les choses les plus simples semblaient la rendre heureuse. Elle aimait s'asseoir sur son porche et parler à un voisin qui vivait dans la maison attenante à la sienne. Elle aimait cuisiner et faire des biscuits. Elle aimait ses "histoires" - Les jeunes et les agités et son préféré, Lumière guidante.
Surtout, elle aimait mon frère et moi. Quand nous entrions dans sa maison, elle s'illuminait. Elle préparait des collations pour mon frère, puis jouait avec nous à des jeux comme des cartes ou des dominos pendant quelques heures. Elle était la pire joueuse de dominos - ou peut-être qu'elle m'a simplement laissé gagner - et a fait le meilleur gâteau aux pommes.
Quand nous sommes allés lui rendre visite, je ne savais pas que nous étions là parce qu'elle avait besoin que ma mère l'aide, apporte des courses et prenne une douche. Je repense à cette époque et je pense à quel point nous avions besoin d'elle pour nous aider, pour que nous nous sentions aimés et en sécurité et pour nous rappeler que les plus petites choses de la vie sont en fait les choses que nous devrions chérir plus.
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