J'aurais pu lui rendre visite pour des vacances et des occasions spéciales. Mais alors j'aurais manqué d'avoir le correspondant qui a changé ma vie pour toujours.
Elle ne m'a pas cru quand je lui ai dit que je pouvais prendre la place de tante Mary. Elle me tapota la main avec un regard apaisant qui me fit savoir qu'elle ne me tiendrait pas parole. Mais une semaine plus tard, la lettre est arrivée dans sa boîte aux lettres, comme je le lui avais dit.
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Une lettre qui m'a pris plus d'une heure à écrire parce que je n'avais pas écrit de lettre depuis le lycée, et maintenant j'avais la fin de la vingtaine et j'écrivais à mon 80 ans grand-mère.
Mais je devais le faire. Elle avait l'air si triste lorsque sa sœur Mary, sa correspondante depuis plus de 30 ans, est décédée. Ils avaient commencé à s'écrire après leur mariage. Mary avait déménagé dans le Massachusetts pendant que ma grand-mère restait à New York.
Quand ma tante est morte, j'ai tenu mon grand-mère la main dans la mienne et lui ai dit que j'aimerais prendre la place de Mary, si elle me le permettait.
Cette première lettre s'est transformée en plus d'une décennie de lettres entre nous. Ma grand-mère écrivait une semaine; J'écrirais le suivant.
Un amour profond a grandi pour elle dans ces mots qui, je pense, n'auraient jamais été possibles en personne. Nous avons partagé nos peurs, nos espoirs et nos regrets.
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Elle m'a raconté des histoires qui m'ont fait monter les larmes aux yeux, comme comment elle et mon grand-père ont créé un langage secret pendant la guerre afin qu'il puisse lui dire où il était stationné sans que personne d'autre ne le sache. Ou comment elle a géré la douleur et la dévastation d'avoir un bébé mort-né.
Mon cœur ratait un battement à chaque fois que je voyais une lettre dans ma boîte aux lettres.
Ce sont ces lettres qui m'ont non seulement appris sur ma grand-mère, mais aussi sur moi-même. Lors d'un divorce, j'ai trouvé du réconfort dans ses paroles. C'était une femme qui avait perdu un mari à cause d'un cancer, qui avait appris à conduire et à gérer un compte bancaire. Une femme qui a élevé trois enfants qu'elle adorait. Chaque lettre incarnait un amour dont j'avais besoin. Un amour pour combler la douleur qui se passe dans ma propre vie.
Mais ce ne sont pas seulement les émotions dont je me souviens le plus à propos de ses lettres. Ce qui m'a toujours fait sourire, ce sont les conseils éparpillés. De veiller à porter des pantoufles sur les planchers de bois franc, à repousser les cheveux de mon visage parce que j'ai l'air plus jeune quand ils sont tirés en arrière. Chacune de ses lettres était garantie de me faire rire. Et je me tenais souvent devant ma boîte aux lettres, riant toute seule.
Elle m'a écrit quand j'étais abattu et déprimé. Elle m'a écrit quand je me suis relevé et que j'ai trouvé le bonheur en moi. Elle m'a écrit quand j'ai recommencé à sortir ensemble et quand j'ai trouvé l'amour sur un terrain de pétanque. Elle m'a donné des conseils de mariage pour mon deuxième mariage et a même découpé des articles informatifs de la Économiseur d'argent sur la parentalité quand j'étais enceinte.
Et elle m'a écrit alors qu'elle commençait à lutter contre la démence et que son cœur commençait à lâcher. Elle m'a écrit jusqu'au bout.
Puis, le jour de la fête des mères 2012, je l'ai embrassée sur le front et lui ai dit que je l'aimais. Que je ne pourrais jamais assez vous remercier pour tout ce qu'elle m'avait donné dans ces lettres.
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Ce serait la dernière fois que je la verrais. Il n'y aurait plus de lettres, plus de conseils et plus d'observations amusantes de téléréalité.
Mais au lieu de pleurer, je me concentre sur le coffre au trésor que je garde dans mon bureau. La case qui est remplie de chacune de ces lettres. Les mots qui ont changé ma vie.
Et un jour, quand j'aurai une petite-fille qui a besoin d'un peu d'aide dans sa vie, je les sortirai et la ferais sourire, et peut-être qu'en les lisant, elle proposera même de mettre le stylo sur papier elle-même. Et je ne la croirai probablement pas non plus. Jusqu'à ce que j'ouvre cette boîte aux lettres.
Avant de partir, consultez notre diaporama ci-dessous :
